枕しか抱いて寝るのに飽きたから、王族にふさわしい枕を買った

第1話

私は疲れていた、

みんなが「五カ年計画」について語り、まるで融資を申し込んでいるかのような合コンに疲れ、

友達や家族に押し付けられたお見合いで、緊急用パラシュートを持ってくればよかったと後悔するようなディナーに疲れ、

一夜限りの関係が、あっという間に終わるか、あるいは あまりにも 長く続いてしまい、頭の中で冷蔵庫の整理を始めるような夜に疲れた。

だから私は、唯一合理的な選択をした。

王族レベルの、最高に贅沢な枕を買うために、馬鹿みたいな大金を使ったのだ。

完璧なサイズ。完璧なフィット感。完璧な寝心地。

まさに、ひと眠りで恋に落ちた。

しかし、この恋には代償があった。

その豪華な枕を買った翌朝、私は自分のアパートの廊下で目を覚ましたのだ。

なぜか？

またしても、金欠になったからだ。

ちなみに、私は大家である。

そう、皮肉なのは分かっている。

三階建てのビルを所有しているのに、まるでIKEAで道に迷った旅人のように廊下でキャンプしていたのだから。

私にとっても、これが初めてではありません。

実際、これは 毎月末に起こることでした。

私の銀行口座はそれ自体が悲劇的なラブストーリーでした。

女の子は給料に出会い、女の子は給料を失い、女の子はどうやって 1 週間でこんなにお金を使ったのか疑問に思います。

洗練された趣味のせいだ。

高級な食事。デザイナーズブランド。

そして、時々してしまう不必要な、だが人生を変えるような買い物。例えば枕。

もっとお金に気をつけるべきだった？

……まあね。

でも、そうしたいかって？

……絶対にイヤだった。

だが、その考えを変える出来事が起こった。

ある日、親友の6歳の娘が私をじっと見つめ、目を細めてこう言ったのだ。

「なんで彼氏と一緒に寝ないで、うちのソファで寝てるの？」

……その一言は、10杯のコーヒーを一気飲みして過去の全てのミスを思い出すのと同じ衝撃だった。

言い訳しようと口を開いた瞬間、彼女はドラマティックに息をのんで、ささやいた。

「彼氏とケンカしたんでしょ？」

私は、立派な大人であるにもかかわらず、

悲しげにうなずき、まるで韓国ドラマの主人公のように彼女の頭をポンポンと撫でた。

その後、彼女の小学六年生の彼氏が迎えに来て、一緒に登校していった。

小学。六年生。

その瞬間、私は悟った。

私、人生を立て直さなきゃ。

だが、友達に頼るのをやめた私は、唯一合理的な選択をした。

アパートの廊下にテントを張り、住人に気づかれないことを願うことにしたのだ。

両親は私にこのビルを管理するよう任せ、田舎で 幸せに 隠居生活を送っている。 いいなぁ。

一方の私は、もうすぐ30歳。

夫なし。彼氏なし。

ただ、一つの枕に異常なほどの愛着を持つ女だった。

でも、私は別に理想の男性を求めているわけじゃない！

私はただ、デートを計画し、努力し、セックスに関しては私にすべての負担を押し付けない人が欲しかったのです。

それすら無理なら、私は枕と一緒に生きていく。

……運命が 面白い展開 を用意するまでは。

ある日、空き部屋の入居希望者が現れた。

普通の一日。普通の内見。

……のはずだった。

ドアを開けると、そこに彼がいた。

そう、宗介。

高校時代の片想いの相手。

最後に会ったのは10年前。

だが、彼は時の流れを味方につけていた。

背が高く、ハンサムで、昔と変わらず少しシャイな雰囲気。

私はかつて、彼に夢中だった。

彼は一度、好きな子のために歌を作り、学校の正門前で震えながらも歌い切った。

それは私が今まで見た中で最もロマンチックな光景でした。

...そして彼女は彼を拒絶した。

でも今、彼は私の前に立ち、

当然、私は 自然に 彼をランチに誘った。

……自然にというのは、つまり、

彼が話し終える前に「一緒にご飯食べよう」と唐突に言ってしまったということだ。

驚いたことに、彼は「いいよ」と答えた。

ランチの間、私たちは話した。

私は、何ヶ月ぶりかに本気で笑った。

そして、長い間忘れていた感覚を思い出した本物のワクワク感。

「家に帰る頃には、あの信じられないほど高い枕を彼と交換しても良いと思っていた。

…でも、しなかった。

まだ。」

その夜、私は高級な枕を抱きしめながら眠りについた。完璧な柔らかさに沈み込み、それが私の人生で唯一必要な愛のように感じていた。

そして、ふと目が覚めた。

温もり。

手のひらの下に感じるしっかりとした胸板。ゆっくりとした、安定した呼吸のリズム。

太ももは力強い脚に絡まり、私は彼の温もりに溶け込むようにしがみついていた。まるで彼が私専用のヒーターであるかのように。

しかも、このヒーター、めちゃくちゃ良い匂いがする。

心臓が激しく鼓動する。指先が彼の裸の肌の上でピクリと動く。

ゆっくりと、ためらいがちに顔を上げる。

宗介。

宗介。

上半身裸。ベッドの上。二人とも下着姿。

脳がショートした。回路が焼き切れ、論理的思考は完全に崩壊。

私は飛び退くように反射的に後ずさった——が、パニックのあまり、彼をベッドから突き落としてしまった。

ドンッ。

うめき声。続く沈黙。

恐る恐るベッドの端から覗き込むと、私は言葉を失った。

宗介は床の上に転がり、半分シーツに包まれながら天井を見つめ、まるで自分の人生の選択を振り返っているかのようだった。

「ご、ごめん！」私はかろうじて声を絞り出した。

彼はゆっくりと頭をこちらに向け、目が合った。その瞬間、かすかに笑みが浮かんだように見えたが、彼はただため息をつき、手で髪をかき上げた。

「……大丈夫。」彼は低く、少し寝ぼけた声でつぶやいた。

でも、それって大丈夫だったのかな？だって、これってまるで私たちがセックスして、私がそれを忘れちゃったみたいに見えるけど。

私はごくりと喉を鳴らした。「私たち……？」

「違う。」

即答だった。

私は安堵の息を吐いた——いや、もしかしてちょっとガッカリしてる？

そして次の問題が発生した。

これからどうする？

彼を真夜中に追い出すわけにもいかないし……つまり、また一緒にベッドを使うしかない。

私は彼に背を向け、できる限り距離を取るように枕を抱きしめた。

だが、その距離は長くは持たなかった。

指先が髪をなぞる。

ゆっくりと、丁寧に。

彼の息遣いが首元にかかる。そして

キス。

柔らかく、羽のように軽い。

けれど、それだけで全身の神経が研ぎ澄まされる。

私は鋭く息を呑み、親指に歯を立てた。

全身が熱を持つ。

無意識に背中が反り、距離がなくなっていく。

彼の腕が私の腰を抱き寄せ、脚が私の間に入り込む。

身体の芯まで彼の熱が染み込んでいく。

私は彼の膝を掴み、さらに引き寄せるように押し上げた。

彼の唇が耳元をかすめ、歯がそっと耳たぶをかじる。

ゾクリと背筋を震わせる感覚が駆け抜ける。

もう我慢できない。

私は体を翻し、彼をベッドに押し倒す。

体が勝手に動く。私は彼に跨がり、距離を詰めようとして

目を覚ませ。

腕も脚も枕に絡まっていた。

息が詰まり、目を見開いたまま現実に引き戻される。

沈黙。

ただの私。私のベッド。ひとりぼっち。

「……はぁ。」

私は天井を見つめたまま転がり、思わず苦笑する。

夢って残酷。

なのに——親指を見ると、そこには自分の歯形がくっきり残っていた。

しばらくぼんやりと天井を見つめた。

彼と私の間に何かが起こるなんて思ってもみませんでした。廊下のテントで寝るような負け犬の私を彼が好きになるなんてあり得ません。

しかし私はシーツを蹴り飛ばし、立ち上がって、まっすぐ鏡に向かって歩きました。

自己肯定感、上げていこう。

胸を寄せてみる。「……よし、ナイスおっぱい。」

くるっと回り、お尻をぺちん。「うん、ナイスお尻。」

鏡の中の自分と正面から向き合い、目を細めた。

よし。彼を私に夢中にさせる。

宗介はまだシャイで、まだ戸惑っていて、多分まだ童貞。

彼を崩壊させてやる。

そして、粉々にしてやる。

ふと、思った。

彼を落とすために、私の体を武器にするのって……ずるい？

いや、どうでもいい。

私はずっと、ずっと前から彼が好きだった。高校の頃からずっと。

もし彼が私に落ちるなら、それでいい。

もしそうならなかったとしても、少なくとも彼は私のような女神と一緒に人生最高の時間を過ごしたことになるでしょう。

私は簡単なことだと思っていた。少し肌を見せて、笑顔を振りまけば、宗介もこれまで出会った男たちと同じように、簡単に落ちるはずだった。

みんなそうだった。彼らはそれに抗えなかった

でも、宗介は

宗介は違った。

計画通りにはいかなかった。

最初の作戦は、月末まで待つことだった。いつものようにお金が尽きて、寝る場所もなくなったら、その時宗介に「泊めてくれない？」と頼む。

完璧な状況だ。

彼のベッドに潜り込み、密着すれば、あとは彼が陥落するのを待つだけ。

でも、待つのは私のスタイルじゃない。だから攻めに出た。

その夜、宗介の部屋のドアをノックし、甘い笑顔を浮かべて言った。

「宗介、今夜ここに泊まってもいい？」

彼は何の躊躇もなく「いいよ」と答えた。

質問も、変な顔もなし。

これはいいスタート…のはずだった。

なのに、彼は床で寝た。

私が下着だけになってベッドに横たわり、「寒いなぁ」と大げさにため息をついても、彼は動じなかった。

「ねぇ、ここはあなたのベッドでしょ？ 二人で寝ても余裕あるじゃない」

シーツの上で身をよじらせながら囁く。

「ここでいい」

彼は壁を向いたまま、そっけなく答えた。

拒絶されるなんて慣れていない。

もしかして…私に魅力を感じない？

その考えは予想以上に胸に刺さった。

でも、私がベッドに身を乗り出し、水を持ってきてほしいとお願いした時、彼のズボンが正直に反応していたのを見て、すぐに気づいた。

彼は私を欲していないわけじゃない。

必死に理性で抑えているだけ。

面白い。

それからの数日はゲームになった。

じれったくて、でも楽しいゲーム。

タオル一枚で部屋を歩いた。

次はパンツだけ。

そして…何も着ないこともあった。

そのたびに彼は目を逸らし、顎を引き締め、握り締めた拳が震えていた。

楽しかった。でも、からかうだけじゃ物足りない。

私は、彼に"行動"させたかった。

そのための完璧な作戦があった。

ある夜、私は小さな箱を手にして彼の部屋を訪れた。

「宗介」

わざと少し恥ずかしそうな声で囁く。

「ちょっと、手伝ってほしいことがあるの」

彼は眉をひそめ、箱を受け取り、そのラベルを読んだ。

それは坐薬の箱だった。

そして、それが何なのか理解した瞬間、彼の顔に一瞬のためらいが浮かぶ。

最高のリアクション。

彼が顔を上げた時には、私はすでにベッドの上でうつ伏せになっていた。

スカートも下着も脱ぎ捨て、裸の背中と、柔らかくカーブを描く腰のラインを彼に見せつけるように。

宗介の息が止まった。

しばらく彼は動けなかった。

目の前の光景を理解しきれず、固まっている。

私はゆっくりと四つん這いになり、背中を反らせた。

すべてが、彼の視界に入るように。

髪を肩から流し、伏し目がちに彼を見上げる。

「そんなところで突っ立ってるの？」

艶のある声で囁く。

「それとも…手伝ってくれる？」

彼はもう抵抗することも、目をそらすこともできなかった。

しかし、座薬は合いませんでした。

しかし、座薬は合わなかった。

それはわざとやった。

私は彼の指を誘導し、それが坐薬を入れるためにもっと緩めるのに役立つと主張しました。

嘘

そして彼の指が私の中に入った瞬間、私は深呼吸をしました。

それが引き金だった。

次の瞬間、宗介は私を引き寄せ、強い手で腰を掴んだ。

熱い唇が肌を這い、背骨に沿って焼けつくようなキスを落とす。

指先が私の腰に食い込んだ。

彼の体温が私に重なり、熱を帯びた圧力に思考が溶けそうになる。

震える手で彼のズボンのファスナーを下ろし、彼のすべてを感じた瞬間

勝ったと知っていた。

けれど。

どうしようもなく、完璧に、絶望的に、彼に恋をしてしまっていた。

そして、それが何よりも厄介なことだった。

最初は、彼も私を愛していると思っていた。

でも…

ある日、私は彼が私の借家人の一人のアパートに入っていくのを見た。

彼女は美人だった。いや、超美人だった。

もし私が自分を女神だと思っているなら、彼女は私を創り出した 女神だった。

胃がねじれ、心が締め付けられた。泣きたくなった。

そして、泣いた。

どうしていつもこうなるの？ どうして私は運命の人を見つけられないの？

私はずっと独りぼっちのままなの？

でもその時、彼の顔が脳裏に浮かんだ蒼介の誠実で優しい微笑み。

私は疑いを飲み込み、涙を拭った。 いいえ、私はこれを逃がさない。

彼を手に入れる。 そして、手段は選ばない。

私は最高に誘惑的なランジェリーを買った――レース、シースルー、背徳的なデザイン。 愛と戦争の武器。

その夜、私は彼女が彼と一緒にいるかもしれないという恐怖と悲しみを感じながら、心臓がドキドキしながら彼のアパートに行きました。

でも、彼がドアを開けると、そこには彼だけがいた。

私はその場で攻め込むべきだった。 でも、動けなかった。 自信が崩れ落ち、気づけば私は史上最悪の嘘を口走っていた。

「…妊娠したの。」

蒼介の目が見開かれ、唇が驚きで少し開く。

一瞬、彼の顔が歪んだのを見て、胸が痛んだ。 でも

彼の表情が和らぎ、瞳が温かさに満ちた。

彼は一歩前に進み、私をぎゅっと抱きしめた。 私の体に押し付けられる彼のぬくもり、胸の鼓動。

「嬉しい…本当に嬉しい。」

私は凍りついた。

…嬉しい？ 私が… 妊娠 したことが？

ってことは…

「愛してるよ。」 彼は少し震えた声で囁いた。

息が詰まった。 彼が私を愛してる。

でも、私はその美しい瞬間を秒速で台無しにした。

「嘘よ。妊娠なんてしてない。」

彼は少し離れ、眉をひそめた。 「なんでそんなこと言ったんだ？」

私は拳を握りしめた。自信は完全に粉々だった。 「二階の女の部屋に入っていくのを見たの…」 声が震える。 「あなたが彼女と寝たと思ったの。嫉妬したの。だって… 私、あなたが好きだから。」

蒼介は大きく息を吐き、腰に手を当て、首を振った。

「確かに彼女は俺と寝たがっていた。」

胃がひっくり返る。

「でも」 彼は続けた。 「それは お前 のせいだ。」

私は自己憐憫から一気に引き戻された。 「*私* のせい？ なんで？」

彼は一歩近づき、私の目をまっすぐに見てこう言った。「あの夜、私はあなたを二度も爆発させたんだ。」

顔が一瞬で熱くなった。 「えっ… まさか…」

彼は頷いた。 「彼女、お前の声を聞いたんだよ。」

「…え？」

「だから、彼女はお前が感じたものを味わいたいって言った。 でも俺は断った。」

「…なんで？」 私の声は思ったより小さかった。

蒼介はそっと私の頬に手を添え、親指で優しく撫でた。

「だって、俺はお前を愛してるから。」

涙が溢れ、私は彼の胸に飛び込んだ。

そして、彼は私を慰める言葉ではなく、もっとロマンチックなことを囁いた。

「彼女を愛していない、君を愛している。」

その瞬間、高校の時、彼がある女の子に告白して振られた時のことを思い出した。 そして、私は内心でガッツポーズ したのだった。

蒼介は、誰かを本気で愛するタイプだった。

そして今、 その相手が私だった。