風の詩 ～スラードラの翼～

第2話 古い記録

　図書館の古い書庫には埃の匂いと共に時が積み重なっていた。

「生物学……生物学……」

　僕は脚立に登りながら、棚の奥を探る。アンナが言っていた通り、この棚は長いこと整理されていないらしい。背中の翼が狭い通路の本を揺らし埃が舞い上がる。

　ふと、一冊の古びた本が目に留まった。『鳥類の飛行に関する考察』。手に取るとパラパラと古い紙の音が響く。鳥の翼の構造や、風の流れに関する詳細な記述。スケッチの端には走り書きのメモが残されていた。

「それ、興味ある？」

　背後でアンナの声がする。いつの間にか彼女が覗き込んでいた。

「うん」僕は素直に答えた。「鳥の翼の構造と僕たちスラードラ族の翼は似ているようで違う部分がたくさんあって……」

「やっぱり若いスラードラの子って、飛ぶことをよく考えているんだね」

「僕の翼は小さくて……でも、きっと何か方法があるはずって」僕は少し照れながら答えた。

　アンナは静かに頷いた。「それなら、工学の方にも資料があるはずよ。一緒に探してみない？」

　彼女の提案に従って、僕たちは更に奥へと進んでいった。薄暗い書庫の中、埃っぽい空気が僕たちの足音を吸い込んでいく。

　そこには風車の設計図や帆船の図解等、参考になりそうなものがあった。

「あ」

　アンナが古い筒を見つけた。「これ、設計図みたい」

　慎重に筒を開けると黄ばんだ大きな図面が現れた。僕たちは床に広げ、それを眺めた。

「これは……」

　僕の声が震えた。それは50年前の日付が記された人族飛行機の設計図だった。

　翼は布で作られ、木材で骨組みが組まれている。中央には人が座る場所があり、そこから前に突き出た方向翼を制御する仕組みが描かれていた。

　この機体を山の上から落として滑空せさたらしい。

「こんなものがあったなんて」アンナの目が輝いていた。「50年前、人族にも空を目指した人がいたのね」

　図面を見つめながら、僕の心臓が高鳴り始めた。この翼、この制御方法。これなら……

「借りていってもいい？」思わず声が出た。

　アンナは少し考え込んだ。「いいわ。私が責任持って管理するから、持って帰ってよく調べてみて」

「ありがとう！」

　夕暮れ時、僕は大切に筒を抱えて帰路についた。夕陽に照らされた雲がまるで黄金の翼のように輝いている。

　家に着くと、グレイが待っていた。

「ずいぶん遅かったな」

「ああ、これを見つけたんだ」

　図面を広げると、グレイの表情が変わった。

「まさか、これを……」

「うん」僕は頷いた。「この設計図を参考に、僕なりの翼を作れるかもしれない」

　グレイは黙って図面を見つめていた。やがて、静かに口を開く。

「こんな大きくて羽ばたけないものが、魔法なしで飛べるわけないだろう」グレイが首を振る。「きっと高価な魔法具でも仕込むようになってるんじゃないのか？　図面のどこかに書いてあるはずだ」

「でも、ここには魔法の記述は一切ないんだ」

「だとしたら、そんな羽よりも重いものが飛ぶはずがない。精巧そうに書かれた図面みたいだけど空想の産物なんじゃないか？」

　その言葉は正しいかもしれない。でも……

「それでも、やってみる」僕は図面に手を置いた。「50年前、翼のない人族がここまで考えたんだ。僕には小さくても翼がある。きっと、できるはずだ」

　グレイはため息をついた。

「本当にその翼で成人祭の競技にでるのか？」

「うん」

　窓の外で夕焼け雲が風に流されていく。50年前、誰かが同じように空を見上げ、飛ぶことを夢見ていた。その夢は今、僕の中で新しい形となって動き始めていた。

　父の言葉が蘇る。「人は誰でも、自分なりの飛び方があるはずだ」

　そう、これが僕の飛び方になるかもしれない──。