ゲ･ラ！

第6話 サザナミ

　その足音は、まるでこちらに人間がいることを確信しているかのように響いていた。

　もしかしたらゲラかもしれないと、気を引き締める。

　夢宙がそんな危機感を覚えるのに反して、ガラガラはノイズ音を止めてしまった。

　どうして……という疑問を感じる直前、僅かに差し込む月明かりに照らされた人物に、夢宙は思わず目を見開いた。

　スッと立ち止まる美しい立ち姿。

　アメジストのような輝きを持つ瞳。

　肩ほどまである艶やかな黒髪の一部は、藤色に染まっている。

　性別など些細なことだと思わされるほどの美しさを持つその人は、はるか昔の人間が拝めば、きっとこう表すだろう。

　——神様。

「お前は俺をそう呼ぶのか」

　容姿からは想像されなかった低音で、さして興味もなさそうに告げられ、夢宙は反射的に口を片手で塞いだ。

　そして、おずおずと問いかける。

「えーと……。もしかして言っちゃってた感じですか？」

「人を狂わせる夢魔だの、邪智暴虐の女王だの……。散々言われてきたが、俺が神であることは、ある意味事実だ。気にすることはない」

　目の前の男……と思われる人物の横に、先ほど夢宙たちが見上げていた謎の飛行物体が、浮遊したまま止まっている。

　男がその物体に手のひらをスッと差し出すと、そこが定位置であるかのように収まった。

　夢宙が、その物体をよく見てみると、猫の頭の形をしていた。

　そしてご丁寧に顔まで描かれている。少し間抜けな顔をしていて、夢宙はどこか拍子抜けしてしまった。

(UFOじゃなかった……)

　未知との遭遇ではなかったことに、少し落胆していると、男が夢宙に視線を移す。

「お前は雨浦夢宙だな」

「な、何故その名を……⁉︎　て、てゆーか？　そういう貴方はどなたなんですかー？」

「……サザナミと呼べ。今はそれでいい」

　眉目秀麗の男——サザナミは名乗ると、高さのあるヒールを軽々と履きこなし、長さのある黒衣を翻しながら、夢宙たちとの距離を縮めてきた。

「だ、大丈夫かな、ガラガラ。相手人間っぽいけど」

「ふむ……」

　ガラガラはサザナミに何か思うところがあったのか、サザナミから夢宙を守るように前に出た。

　それを見たサザナミが、足を止める。

「むちゅーには、何用？」

「……しっかりと機能しているらしいな。世にも珍しい『人間を守るゲラ』か」

「質問に答えてもらいたいなー」

　ガラガラの舌がシュルシュルと動く。

　サザナミは目を細めて薄く笑みを浮かべると、ガラガラを試すように「もし……」と目を横へと流した。

「俺が雨浦を……殺しに来たと言ったら、人間を殺せないお前はどうするんだ？」

「……」

　ガラガラの視線とサザナミの視線が交わる。

　そして——。

「うおッ⁉︎　な、なんだよッ‼︎」

　ガラガラは即座に夢宙を肩に担ぎ、サザナミの前から逃げ出した。

　夢宙が担がれながら顔を上げると、特に動く気配のないサザナミが見えた。

「なぁガラガラ！　やっぱ敵意ないっぽいぜ！」

「むちゅー、舌噛む」

「はーなーしー聴ーけーよー‼︎」

　そんな訴えの声が、夜の神世研究都市に虚しく響いた。