帝国少女探偵団

第９話 順位付けは推理比べで

「そこで提案。リーダー制で構わないし、志賀さんにお願いしたい。委員長を務めて来て、慣れているでしょうから。ただ、最後の結論を出す場面で意見が割れたら、そのときだけは多数決にするか、あるいは、今の内に順位付けをして、上位の人の意見が通ることにするかがいいと思うわ」

「多数決は分かりましたが、今の内に順位付けというのは……？」

「今思い付いたばかりだから、ふわっとした説明になるけれど許してね。試験開始まであと四十分ぐらいあるでしょ。その間に、五人の推理力比べをしてみて、順番を決めるのよ」

「推理力比べとは、具体的にどうするのでしょうか……って、いつまでも私が司会進行していては変ですね。先に、志賀さんに意向を聞かなくちゃ」

　音無さんは頭を掻く仕種を少しだけして、志賀さんへ向き直った。

「どうですか。今までのみんなの話を聞いて。リーダー役を受けてもらえるのでしたら、このあとの進行もお任せします」

「ふふ。リーダーにはなります。ベストメンバーだもの」

　発言せずにいる間にあれこれ検討したのだろうか、志賀さんはリーダーを引き受けると宣言した。笑みには普段の余裕が見て取れる。

「でも、司会進行は引き続き音無さんにお願いするわ。今さら交代する意味が乏しい。それから深海君」

「はい、僕？」

　急に呼ばれて思わずビクッとしちゃったよ。

「記録はしっかり取って。録音しても構わないから」

「そこまで？　分かった。試験が始まるまでに、ＩＣレコーダーを借りてくる」

　学校の探偵授業で使う機器は、ほとんどが学園側に用意されていて貸し出してもらえる。ＩＣレコーダーもその一つだ。今は頑張ってメモを取るとしよう。

「さて……中江さんの提案だけれど、私がリーダーを引き受けると言ったからには、多数決か順位付けのどちらかを採用することになるわね。続きを聞かせて。具体的に、この短時間で何を推理するのかしら？」

　やや挑戦的な物腰になる志賀さん。面白い問題を用意しないと承知しない、みたいな空気を感じるのは僕だけじゃあるまい。

　対する中江さんは、眉根を寄せて困った表情を作る。

「そうですね。先ほども言ったように、思い付きなので……でもここは原点に帰るのがいいかな。ホームズのひそみに倣って、初対面の人物の属性を当てるというのはいかが？」

　コナン・ドイルによる推理小説『シャーロック・ホームズ』シリーズの主人公にして名探偵の代名詞にもなるホームズ。彼が後の相棒となるワトソン医師と初めて出会ったときのエピソードを言っているのだろう。

　にしてもそんな都合のいい人がいるのかな。急に言われても思い付くものじゃない。

「いいわね。それで、私達にとっての“ワトソン”は誰？」

「一人しかいませんよ。言わずもがな、今日お会いしたばかりの猪口先生」

　あ、そうか。

　猪口先生なら今日の模擬殺人事件試験のみ担当しているし、学園に来るのも今の時季が初めてのはず。留年した人がいる訳ないし、一年生にとっては平等に初対面と言えそうだ。

「いい着眼点だと思うわ。あの先生の何を当てればいいことにする？」

「うーん、無制限に気付いたことを挙げていってもいいんでしょうけど、とりあえず答えねばならない項目を決めましょう。そう、七つぐらい。年齢、既婚者か否か、お子さんは何人か、どこの出身か、現住所はどこか、元刑事なら車の運転はするでしょうから愛車の車種、あと務めている探偵社の規模。これらを答えて、言い当てた数が多いほど推理能力が上と見なす。委員長、ううんリーダー、どうかな？」

「悪くないわね。採点――正解はどうやって調べるの？　質問は試験が終わるまで受け付けないと言われていたわよ」

「これくらいなら、他の先生方に聞けば分かるんじゃないですか。このあとの試験に向けて必要なんですとでも言えば、教えてくださるかと」

「なるほどね。行うとしたら、早くしなくては。答合わせの時間がなくなってしまう」

「何なら僕は辞退するから、答を聞いてこようか。ＩＣレコーダーを借りてくるついでがあるし」

　言いながら、椅子の背もたれに片手を掛け、動き出そうとした。が、志賀さんからストップの声が掛かる。

「行かなくていいと思うわ、深海君」

「え？　でも」

「まあ、座りなさい。――中江さん。あなたは自身の推理力や探偵としての能力に、絶対の自信がある？」

「ええ。なければこの学園を選んでいないし、今のような提案もしない」

「そう。だったらいいわ。手間の掛かる推理力比べは省いて、あなたが一位ということで。一番さえ決まっていればいいのよね？　議論が紛糾したとき最終的にその人の意見を採用するのだから」

「え、ええ。そうね。でもどうして。推理力比べをやらないの。志嶋さんも自信がありそうなのに」

「興味深い試みだから、別の機会にでもやってみたいわね。でも、今は無理。中江さん、多分全問正解しちゃうから」

　は？　志嶋さんの発言には驚かされた。驚きが強過ぎて、声にならなかったくらいだ。