成人男性、魔法少女として覚醒し固有魔法で最強となる

13 監視者[4]

　全身を襲う衝撃破。

　そして、猛烈な加速度。

　恐ろしい負荷を身に受けつつ、僕は黄金色の輝きを目掛け、高速で宙（ちゅう）を翔（か）ける。

　キシキシと悲鳴を上げる関節。

　体が崩れていく感覚。

　そして、――全身の痛み。

　それらを全て無視して、進行方向に障壁を展開。

　即、それを左手で横殴（よこなぐ）り――。

　――グシャ、と腕が悲鳴を上げるのを自覚しつつ、反動で軌道を補正。

　進行方向へ置（﹅）く（﹅）ようにして放たれていた極太の光条（こうじょう）を、ギリギリで躱（かわ）す。

　軌道変更による激しい慣性によって投げ出される身体（からだ）。

　きりもみに、不連続に切り替わる視界。

　その端で、【監視者（ゲイザー）】から嵐の如（ごと）く放たれる光条（こうじょう）たち。

　軌道補正しつつ、高速で空中を翔（か）けながらも、左右、上下、あらゆる方向に障壁を展開。それを蹴り、あるいは押し、あるいは殴って、軌道を調整し、的確に僕を狙う光条（それら）を、回避、回避、回避――。

　――ジュウッ。

　と、回避しきれなかった一条（いちじょう）が肉を焼き焦がし、脇腹を削り取る。

　ごぼり、と食道に熱い液体がせり上がり、――しかし、それも無視。

　大きく迂回（うかい）の軌道を描きつつ、徐々に本体へ近づくにつれ、なお殺人的な密度となって全方位から襲う光線たち。

　躱（かわ）して、躱（かわ）して、――ばすっ、ばすっ、と躱（かわ）しきれない幾（いく）らかが体を突き抜けていく感触。散る血飛沫（ちしぶき）。

　しかしそれらとて、もはや超大質量となった僕の接近を防ぐものとなり得ない。

　既に、眼前に迫る黄金色の巨体。

　球の下辺を掠（かす）める軌道に乗り、狙うは、球の下腹。

　僕は、持てる全ての力を乗せ、大上段に剣（フランベロジュ）を振りかぶり――。

「――ぬぁぁァァァアアッッ！！」

　咆哮（ほうこう）と共に、前方へ振り下ろす。

　同時【監視者（ゲイザー）】が円形・黄金色の分厚い障壁を展開するも、――粉砕。

　そのまま球の表面へ斬り込み――。

　ガシャアアッ――！！

　波打つ刀身が、魔法陣（それ）を不可逆に抉（えぐ）り取る感触。――両手にそれを受けながら、慣性に任せ、その巨体を背面まで切り裂ききり、剣を全力で振り抜く。

　ビシャアッ！！　と頭上に、血飛沫（ちしぶき）の如（ごと）く吹き散る欠片（かけら）たち。

　斬撃は、球を大きく抉（えぐ）り。

　眩（まばゆ）く弾ける閃光。

　苦悶（くもん）に激しく蠢（うごめ）く魔法陣。

　それらを後目（しりめ）に、前方へ障壁を複数枚、重ねて展開。

　身を翻（ひるがえ）して反転、【監視者（ゲイザー）】へ向き直り、ドッ、と障壁を幾枚（いくまい）か砕きながら着地。

　全身を潰さんとする、恐ろしいまでの慣性を無理やり殺し、そのままグッと屈（かが）み、――再び跳躍。

　衝撃波、猛加速。

　そして再び、剣（フランベロジュ）を横手（よこで）に、二撃目――。

「――ッらぁぁああああああッッッ！！！」

　雄叫（おたけ）びと共に、――ガシャアアッ、と魔法陣（ソレ）を引き裂き、――フルスイングの要領で振り抜く。

　閃光、夥（おびただ）しく飛び散る欠片（かけら）。

　体を反転、着地。

　跳躍、そして三撃目――。

　振り抜く。閃光。

　砕け散る欠片（かけら）。

　緻密（ちみつ）に織り成された紋様・文字たちを、もはや修復不可能なまでに破壊していく手応（てごた）え。

　それを手のひらに受けながら――。

　四撃目、振り抜く。

　五撃目、振り抜く。

　無我夢中で、縦横無尽に宙を翔（か）けながら、僕は斬撃を叩き込み続ける――。

＊

　――もう、どれだけ攻撃を重ねたか？

　いつしか魔法陣（ソレ）は、ズタズタに引き裂かれ、沈黙していた。

「ハァ、ハァ――」

　慣性で宙に体が投げ出されたまま、浅く呼吸を繰り返す。

　その呼吸音のほかに、いま周囲を満たすのは、静寂のみとなった。

　視界に漂う、残り１秒で止まった残時間（タイマー）。

　そして、細かく剪断（せんだん）された魔法陣のコマ切れたち。

　水平に奔（はし）る、赤銅色の円環（リング）が鮮烈に放つ光を受け、欠片（それら）はキラキラと瞬（またた）き、星々のように煌（きらめ）めきながら散っていき、――。

　やがて空（くう）に溶け、消えた。

＊

　赤銅の光が優しく照らす中――。

　いまや痛みさえ遠く、――すでに、全身が脈打つように、鈍く疼（うず）いているのみ。

　――勝った、のか……。

　そう悟りつつ、――もはや、思考する余力さえ、全くない。

　疲れた。

　ただ、ひどく、疲れた。

　ボロボロとなった体。穴だらけとなり、傷口から滔々（とうとう）と温もりが、――命が零（こぼ）れ落ちていく感覚。

　もう、この体も長くない。

　朦朧（もうろう）とする意識。

　不思議と風のない、凪（な）いだ静寂の中。

　重力に任せ、僕は力なく暗黒（あんこく）の底を目掛（めが）けてどこまでも落下していく――。

＊

　ふいに、フォン、と効果音が耳に届く。

　視界に表示される画面。

　――クエストの目標を達成しました。

　見る間に、続けて幾（いく）つかの画面が開く。

　――レベルが、１から３５に上昇しました。

　――報奨金を受領しました。

　――複数の【魔術具（マジック・アイテム）】を獲得しました。

　――獲得した【魔術具（マジック・アイテム）】は次の通りです。

　――【管理番号（シリーズナンバー）００８１：修復器（リメディエーター）】、等級（レアリティ）：【秘奥（エソテリカ）】。

　――【管理番号（シリーズナンバー）００５８：復元器（イベント・リインステーター）】、等級（レアリティ）：【秘奥（エソテリカ）】。

　――【管理番号（シリーズナンバー）０５２４：簡易転送器（レッサー・ジャンパー）】、等級（レアリティ）：【遺物（レリクス）】。

　――【管理番号（シリーズナンバー）０１３１：夜霧（よぎり）の指環（ゆびわ）】、等級（レアリティ）：【遺物（レリクス）】。

　――【管理番号（シリーズナンバー）１３３２：凍結筐（メモリキューブ）：推進紋（スラスト・サークル）】、等級（レアリティ）：【希少（エピック）】。

　――【管理番号（シリーズナンバー）２７７４：凍結筐（メモリキューブ）：再生紋（リジェネレーション・サークル）】、等級（レアリティ）：【希少（エピック）】。

　――………。

　――他、全３１件。

　――詳細は、クエスト履歴を別途ご確認ください。

　それらの画面を、放心したまま眺めていると――。

『……えにし様、お疲れ様でしたニャ』

　背中から届く、シャルロットの声。

『勇壮（ゆうそう）な戦いぶりでしたニャ』

　心なしか、穏やかな声音。

　なんだか、ちょっと、ぐっと来てしまうものがある。

「あ、りがとう……」

『ええ。それから――』

　――ふと眼前に現れる、小さな立方体。

『こちら、ただいま入手した、【凍結筐（メモリキューブ）：再生紋（リジェネレーション・サークル）】ですニャ。……使用すれば、僅（わず）かですが、全身の損傷が修復されますニャ』

　サイコロ大、無色で透き通るそれの表面には、金糸の如（ごと）く、微細（びさい）な装飾が施されている。

　そして、その中に封じられている、ごく小さな極彩色（ごくさいしき）の球体。

　ゆるゆると蠢（うごめ）くその球はどこか、今しがた倒した【歪（ひず）み】、――【監視者（ゲイザー）】の体躯（たいく）を想起（そうき）させる。

『使用』を意識すると、立方体が消え去り、内部の球体が俄（にわ）かに空（くう）に溶け。

　続いて、全身の組織が僅（わず）かに治癒（ちゆ）する感覚と共に、痛みが随分（ずいぶん）和（やわ）らいだ。

「ありがとう、シャルロット……」

『ええ。……さて。それでは、これより、――基軸（きじく）位相へ帰還しますニャ』

　――そうだ、帰還。

　脳内で反芻（はんすう）し、僕は力なく頷きつつ、思い至る。

　まだ、やることが残っている。

『――現在、クエスト目標達成後、変身状態維持の猶予（ゆうよ）時間内ですニャ。時間は残り３分。帰還後、変身解除のため、変身実行地点へ離脱することとなりますニャ』

「り、了解、……ちなみに、ア（﹅）レ（﹅）は――？」

『既に調（﹅）達（﹅）済（﹅）み（﹅）ですニャ。――その後は、手筈（てはず）通りに』

「よろし、く……」

『――ええ、それでは、転移（ジャンプ）しますニャ』

　その言葉と共に、幾（いく）つも開いていた画面が相次（あいつ）いで閉じていき。

　最後に残るのは、静寂と赤銅色の光、そして頭上に黒々と口を広げる、底知れぬ深淵（しんえん）のみ。

　刹那（せつな）の間（あいだ）、僕はぼうっとその景色を見つめ――。

　そして、程なく三度（みたび）目の転移（ジャンプ）が起こる。