成人男性、魔法少女として覚醒し固有魔法で最強となる

12 監視者[3]

　――【固有魔法（グランドスペル）・黒：破滅の舞踏】。

　その効果が、シャルロット所蔵の知識により、即座に脳裏に浮かぶ。

　それすなわち『肉体の超強化』である。

　具体的には、魔法少女の体の特定の部位を、超大質量かつ超高密度の材質に置き換える。

　置き換えの対象となるのは、骨格、筋肉、腱、といった体組織、――運動に関わる大部分だ。

　その結果、肉体の運動性能が爆（﹅）増（﹅）する。

＊

　おそらく、転移（ジャンプ）したのだろうか？

　一言だけ言い置いて、瞬時に跡形も無く消えたアイリさん（だよね……？）に面食（めんく）らいつつ。僕は再び本体から距離を取って【汎用魔法（ゼネラルスペル）・黒：障壁】を浮かべた上に立ち、一帯を俯瞰（ふかん）する。

　暗黒（あんこく）を背景に、遠方で輝きを放つ黄金の球。

　アイリさんの攻撃？　により、敵はいま、単騎となった。

　僕は高速で思案する。

　目下（もっか）、彼女がどのような意図でこの場に現れ、助太刀してくれたかは不明だが……。ともかくも状況は好転し、確かに【破滅の舞踏】による勝ち筋が生まている。

　というのも、【破滅の舞踏】という魔法。

　自分の体に強化を施（ほどこ）すという意味では、ゲーム的な言い方をすれば、強化効果（バフ）とでも言えそうな魔法なのだが……。その効能が凄まじく、破格（はかく）なのである。

　まずもって、この魔法により置き換わった部位は、魔力により駆動するようになる。なおかつ、その材質は、現実にはあり得ない力学的特性を示す材質であり、肉体の運動機能に、文字通り超（﹅）人（﹅）的（﹅）な（﹅）ま（﹅）で（﹅）の（﹅）出（﹅）力（﹅）を齎（もたら）す。

　その程度はというと、――１０～１００倍程度、……重さや密度も変わるので、単純な表現が難しいが……。ともあれ、いま魔法少女化によって身体能力が上がっている、その比ではない。

　それはランクＡの【歪（ひず）み】にさえ――。

「――勝てるくらい。と思って良いかな？」

『はいニャ！』二つ返事のシャルロット。よし、認識は同じだ。

　ただしこの魔法、デメリットもある。

　まず、置換していない通常の部位が、徐々に破壊されていく。これは、材質の強度差や、自重、超性能となった運動の反動、などによるものだ。

　加えて、体組織を置換した部位は、魔力が切れ次第、消失する。これは、微量ではあるものの、その材質の維持のため、常に魔力供給を必要とする事による。

　要するに、まともに駆動すれば体が耐えられず死ぬし、魔力が切れても死ぬ。

　いわばこの魔法は、時間制限付きの超強化であり、――かつ、緩やかな自殺なのである（僕がいま脳に施しているものと同じ事だ）。

　そのうえ――。

「シャルロット、懸念は？」

『はい、――諸々（もろもろ）ありますが、最（さい）たるは、えにし様の腕前（うでまえ）に左右される事、ですニャ』

「オーケー」

　要するに、敵の攻撃を躱（かわ）しきって接近し、攻撃を叩き込む必要があるのだが、――この点、成否（せいひ）が僕の腕前（うでまえ）に依存してしまう。

　先ほどの要領で狙撃しようにも、容易（たやす）く撃墜されるだろうから、命を賭（と）してでも接近するのが必須なのだ。

　正直、やれるか自信はない。

　しかし、――魔法少女になりたてにもかかわらず、ここまでなぜだか生き延びる事が出来ている。賭けるなら幾分（いくぶん）マシな選択肢にはなってきたと思う。

　そして僕は、最後の逡巡（しゅんじゅん）をする。

【破滅の舞踏】の使用には、ほとんどの魔力を費やすこととなる。

　よって、それは自（おの）ず、【重力崩壊（グラビティ・インプロージョン）】を始め、代案の実現性を潰すことを意味している。

　使用した時点で、道はひとつに定まる。

　すなわち、もう戻れない。

　失敗すれば、僕は死ぬ

　チラと視界端（しかいはし）を見れば、残り時間は３０秒。

　僕は即断する。

　やるしかない。

　もう、これ以外に道はない。

　僕は両手を空けるため、シャルロットを肩に載せる。

「シャルロット、掴（つか）まっててね」

『承知ですニャ！』

　応えと共に、その扁平（へんぺい）な手が僕の首に回され（ちょうど、おんぶするような恰好だ）、それを確認しつつ、僕は敵方に向き直る。

　すでに、【破滅の舞踏】の使い方は、脳裏にイメージできていた。

　全身を襲う痛みと、――加えて、死への恐れによるものか？　俄（にわ）かに立ち起こる震えを押し留めながら。

　僕は足場の上に佇（たたず）み、眼前に剣（フランベロジュ）を構える。

＊

　――ゴウ。

　と音がするほどに、大量の闇が、刀身から溢（あふ）れ出した。

　闇は、辺りの風景を尚（なお）暗い闇色に呑み込んだかと思うと、次の瞬間、僕の眼前の一点に凝集する。

　それは、レンズのように向こう側の景色を歪（ゆが）ませ、静かに浮遊する。

　僕は、おもむろに左手を持ち上げ、それを掴（つか）み、――【固有魔法（グランドスペル）・黒：破滅の舞踏】の発動をイメージ。

　瞬間、全身の質量と密度が、桁違いに増した。

「――ッフゥゥゥ――……」

　激痛に食いしばる歯の隙間から、思わず漏れる吐息。

　全身に、破壊的な力が漲（みなぎ）っていき、――それと同時、徐々に体組織が崩れていく感覚。

　そして、更に溢（あふ）れた魔力が、再び闇となって漏れ出し、――次には、手足を包みながら凝固していく。

　見れば、それらは、袖を手甲（ガントレット）、ブーツを脚甲（グリーヴ）の形に包んでいた。

　複雑な刻印・紋様が刻まれた、艶消しの漆黒の防具。

　それら手甲（ガントレット）と脚甲（グリーヴ）で四肢を固めた風体（ふうてい）は、もともとの黒のロリータ服と合わせ、傍（はた）から見れば、さながら『姫騎士』といった印象だろう。

　やがて幾（いく）ばくもなく、強化が収まりきると、僕の重さに耐えかね、障壁がミシリと音を立てる。

【汎用魔法（ゼネラルスペル）・黒：障壁】により生成した、黒く、分厚いこの障壁とて、大質量・超硬度の材質から成るハズなのだが、――僕は更に障壁を展開して重ね、足場を補強する。

　さて、いかな身体強化されているとはいえ、思考速度や判断力が増しているワケではない。

　つまり、強化した体による運動性能を把握し、それを前提とした予測の上、先んじたアクションが必要となる。

　その点を心しながら、チラと横目で残り時間を確認。

　――あと２０秒。

　それを認めつつ、僕は足場を前傾。そこにグッと屈み込み。

「――いくよッ！」

　そう吼（ほ）えつつ、跳躍する。