昼は女、夜は男になっちゃう私の、生活のための婚活と物の怪退治

第24話

　夕方になる前に、支石（しいし）が三条邸にやってきた。

　貴近（たかちか）は、香宮（たかのみや）に逃げられたことを知っても、悠然と微笑んでいたという。

　そして、昼すぎには、びっくりするほどの量の贈り物と文を届けに来たそうだ。

　その中でも、野菜や魚など、すぐに傷んでしまうものは、みんな支石（しいし）が三条邸に献上した。

　これからしばらく世話になる相手へ、つけとどけの流用だ。

　貴近（たかちか）は気に入らないが、貧乏な嵯峨野邸にとって贈り物はありがたかった。

　もちろん、三条邸には出所は秘密だが。

「それにしても、明宮（あけのみや）さまが親切な姫宮で、ようございましたわね……。

　やはり父帝の徳でしょうか。

　ご縁があって、嬉しいですわねえ」

　例のごとく、脳天気に支石（しいし）ははしゃいでいる。

　しかし香宮（たかのみや）は、そうそう楽天的に喜べなかった。

　そうはいっても、人の家にいつまでも世話になるのもね……。

　他人の邸で厄介になるという状態も、気を遣うものだ。

　特にこの場合、香宮（たかのみや）が一方的に世話になるわけなので。

　これからのことを支石（しいし）と相談しなければと思った矢先、先触れの咳払いが聞こえてきた。

　明宮（あけのみや）だ。

「姉宮さま。

　内大臣（うちのおとど）から、お文が届いたという話を伺ったのですが、ごらんになりました？」

　明宮（あけのみや）の濡れた黒羽のように美しい瞳は、きらきらと輝いていた。

　好奇心旺盛なのだろうか。

　他人の文なんて見ても楽しくなんかない……とは言い切れないと、香宮（たかのみや）は斎宮（いつきのみや）寮の女房たちのことを思いだした。

　他人あてのお文だって、立派な娯楽だ。

　送るほうだって、よほどの忍ぶ恋ではないかぎり、回し読みされることを覚悟の上で送ってくる。

　しかし、話のタネにされる立場の香宮（たかのみや）としては、それほど楽しいものでもなかった。

　後朝の文を気取られたらちょっとやだなあ。

　一夜を共にしたような態度に出られたら、どうしたらいいのだろう。

　渋い表情になる香宮（たかのみや）に、明宮（あけのみや）は言う。

「もしも着取ったお文なら、笑って差しあげればいいですよ。

　わたくしに来たお文をつけて、返信してしまったらいかが？」

　とりすました姫君らしいところと、どうにも攻撃的なところが、明宮（あけのみや）には同居している。

　これはこれで、厄介な性格かもしれない。

「まあ、とりあえず見てみないと」

　そういえば、送られてきた文を回し読みするなんて、香宮（たかのみや）にとっては初めての経験だった。

　なにせ嵯峨野（さがの）の邸で女房と言えるのは支石（しいし）だけ。

　家の人間は香宮（たかのみや）しかいない。

　文を回し読みするもなにもない。

　伊勢のほうは周りに女房たちがいたものの、さすがに斎宮（いつきのみや）宛に懸想文などが舞いこむ機会もない。

　女房宛のものだって数は少なく、都を離れた鄙（ひな）の詫び暮らしだと、よく彼女たちは都を懐かしんだものだ。

　こういうの、楽しいのかな？

　よくわかんないや……。

　迷いつつも、香宮（たかのみや）は内大臣（うちのおとど）の文を開いた。

　ご料紙にたきしめられたのは、かぐわしい白檀。

　あの男がつけていた香りだ。

　すかしの模様が入っている、高級な和紙だ。

　添えられているのは、かたくつぼみを閉ざした夏の花だった。

　わざわざ、先端につぼみが二つついているものを選んだらしい。

　寄り添うような花のつぼみだった。

「……ええっと……。

　開く前の花のつぼみを無理にこじあけるのは不本意です。

　ゆっくり愛でていきたい。

　……真の愛情は増えるものです。

　愛する女の人数分、一人への愛情も増えていくものです……って、なにこれ！」

　かあっと、頰に熱が上る。

　思わず、香宮（たかのみや）は悲鳴を上げてしまった。

　こんな恥ずかしいものを音読する羽目になるとは、思わなかった。

「……姉宮さまが三条邸に来たことを知つて、開き直ったのでしょう。

　わたくしのところに文が届いている話も、姉宮さまの耳に入ったことが前提のお文ですね」

　明宮（あけのみや）は、悔しそうな表情になる。

　一本とられたと言わんばかりに。

「さすかですね、内大臣（うちのおとど）藤原貴近（たかちか）……。

　下手な言い訳をするなら、大笑いしてやろうと思っていましたのに」

　そういえば、嵯峨野（さがの）で隠棲をしていた香宮（たかのみや）と違い、明宮（あけのみや）ならば降るように文をもらっているだろう。

　彼女は歌才にも恵まれていると聞く。

　もしかしたら、内大臣（うちのおとど）と歌で果たし合いでもするつもりだったのだろうか。

「たしかに、向こうのほうが上手ね。

　あなた一人に求愛しているわけではありませんが、要するにわたしも明宮（あけのみや）も本命だってことが言いたいわけよね。

　こう来るとは思わなかった。

　どう詰ってやればいいのか困るわ」

　香宮（たかのみや）は、深々とため息をついた。

「どうしようかな、返事」

「受けて立ちましょう、姉宮さま！」

　明宮（あけのみや）は、生き生きとした表情になる。

「あの男を、やりこめてみせます！」

「……明宮（あけのみや）。

　この文は、わたしに来た文なのよ……？」

「だからこそです。

　内大臣（うちのおとど）が、二度とわたくしの姉宮さまにふらちな気を起こさぬよう、きつく仕置きをしてやらねば！」

「そう？」

　異母妹に再会したときの、楚々とした美少女という印象は、見事に吹き飛んでしまつた。

　やたら好戦的な表情が、輝くように美しい。

　ある意味、わたしと似てるっていうか……。

　血の気が多いのは血筋なの？

　主上（おかみ）も、この半分くらい気が強ければね、もうちょっと、藤長者（とうのちょうじゃ）の一族のやりたい放題を抑えられたのかな。

　香宮（たかのみや）は扇で口元を隠した。