昼は女、夜は男になっちゃう私の、生活のための婚活と物の怪退治

第23話

「よりにもよって内大臣（うちのおとど）なんかに夜這いされてしまうなんて……！

　なんてことでしょう。

　姉宮さま、おいたわしい……っ」

　閑静な三条邸に、悲鳴が轟く。

　三条邸というのは兵部卿宮（ひょうぶきょうのみや）の邸、すなわち明宮が母宮とともに住んでいる邸だ。

「おかわいそう、姉宮さま、おかわいそう……！」

　派手に嘆いてみせているのは、香宮（たかのみや）の異母妹だった。

　快く香宮（たかのみや）を迎え入れてくれたのはありがたいが、なにもここまで同情してくれなくてもいい。

「い、痛いんだけど……明宮（あけのみや）……」

　力任せにぎゅうぎゅう抱きしめられると息苦しいし、骨が音を鳴らしているんじゃないかと思うくらい痛い。

　明宮（あけのみや）って、細いわりには力ありすぎ……。

　深窓の姫君とは思えない馬鹿力は、この華奢な体のどこから出てくるんだろうか。

「あ、ごめんなさい。

　姉宮さま」

　明宮（あけのみや）は、慌てて腕の力を緩めた。

「わたくしってば、つい興奮してしまって」

　袿（うちき）の袖で目元を覆い、彼女は顔を伏せがちにする。

「それにしても、 おかわいそうな姉宮さま。

　まるで物語の中の公達（きんだち）のように、強引でひどい男はいるものですのね」

「まあね」

　香宮（たかのみや）は、ため息をついた。

「とりあえず、逃れられたからよかったけど……。

　ごめんなさい、明宮（あけのみや）。

　そんなわけで、しばらく世話になってもいいかしら？」

「もちろんです！」

　明宮（あけのみや）は、大きく頷いた。

「母宮さまにも兵部卿宮（ひょうぶきょうのみや）にも、もちろん快くご了解いただけるはずです。

　ご安心くださいませ。

　この三条邸には、内大臣（うちのおとど）も簡単に忍んではこれませんわ！」

「邸から逃げるほどいやがられると知られたら、遊び人の名がすたるでしょう。

　内大臣（うちのおとど）も、しばらくは無理なことはしなくなると思うの」

　香宮（たかのみや）は、ため息をつく。

　とにかく嵯峨野（さがの）から逃げなければと、布都御魂剣（ふつのみたまのつるぎ）に夜を待たずに三条邸へと投げ文をしてもらったところ、文の返事よりも先に、明宮（あけのみや）が牛車を仕立ててやってきた。

　そして、香宮（たかのみや）をさらうように、この三条邸へと連れてきてくれたのだ。

　もちろん、貴近（たかちか）はそれを知らない。

　明宮（あけのみや）の動きが早かったおかげで、明け方になる前に嵯峨野（さがの）を抜けだせてよかったわ。

　現代の貴族の朝は日が昇るより早い。

　だが、貴近（たかちか）が目を覚ましたころには、香宮（たかのみや）は邸から姿を消すことができていた。

　そして、香宮（たかのみや）が三条邸に駆けこんでから、夜が明けた。

　今ごろ支石（しいし）が、貴近（たかちか）たちを送りだしていることだろう。

　その後、支石（しいし）も、この三条邸に来てくれる予定だ。

　さすがに他の家人は連れてこられないが、腹心の女房である支石（しいし）が傍にいてくれないと、香宮（たかのみや）の日常生活は滞る。

　それは、三条邸側も心得てくれているようだ。

　しかも今は普通の体ではない。

　秘密を守るためにも、どうしても支石（しいし）の助けが必要だった。

　この秘密がばれたら、嫁に行くどころじやないものね……。

　夜になったら男になってしまうなんて、尼寺に入ることもできない。

　斎宮（いつきのみや）としてのご料地が与えられる予定で、本当によかった。

　さもなければ、自分がどうやって生計を立てられるのか、想像もつかない。

　それにしても、明宮（あけのみや）が素早く動いてくれて助かった。

　しとやかそうに見えるのに、香宮（たかのみや）並の行動力だ。

　なんとなく、血のつながりを感じてしまった。

　すでに夜は明けているおかげで、香宮（たかのみや）の体も元に戻っている。

　かもじをつけてしまえば、いつもどおり。

　明宮（あけのみや）がぴったりくっついてきたところで、香宮（たかのみや）の体の異変には気付かないだろう。

　しかし、三条邸に逃げこめたとはいえ、喜んでばかりはいられない。

　大内裏（だいだいり）にも近い三条邸周辺は、お世辞にも空気がいい場所とは言えない。

　この世の外を徘徊するものたちの気配を、そこかしこに感じた。

　邸の中ですら。

　宮中だけじゃなくて、都の状況もやっぱり異常だわ。

　香宮（たかのみや）にとっては、最悪の環境だ。

　しかし、内大臣（うちのおとど）の夜這いを回避できたのだから、文句を言えるはずもない。

「それにしても、内大臣（うちのおとど）はいったいなにを考えているのでしょうね。

　噂どおりの遊び人ということなのでしょうけど、それにしてもひどいお方」

　明宮（あけのみや）は、深々とため息をついた。

「わたくしのところにも、文が来ていましたよ。

　ぜひ、後妻に迎えたいと」

「えっ」

　香宮（たかのみや）はさすがに驚いた。

「そ、それはつまり、姉妹一緒に娶るってこと？」

　呆然としてしまう。

　物語の中の、好き者の悪役だって、そこまではしない。

「最低だわ。

　本当に、元斎王（いつきのおう）であればなんてもいいのね」

「本当に最低の殿方です」

　明宮（あけのみや）は厳しい表情になる。

「姉宮さま。

　内大臣（うちのおとど）はわたくしたちの敵です。

　徹底抗戦しかありません」

「本当ね。

　いったい、どうしてくれよう……」

　呻いている香宮（たかのみや）に、明宮（あけのみや）は冷えた微笑を浮かべる。

「昨夜のことで浮かれたお文を送ってきたら、笑ってやればいいのです。

　なにも知らないと思っているのか、と」

「お文もいらない。

　緑切りたい」

　内大臣（うちのおとど）のことを思いだすと、体から力が抜ける。

　というよりも、力を吸い取られるような心地になる。

　あれが当代一の権勢家の勢いというものだろうか。

　心の底から、お近づきになりたくはない。

「縁切り寺にでも、参りましょうか。

　気分転換になりますし」

　明宮（あけのみや）は、どことなく楽しそうだ。

　邸に引きこもっている貴族女性の生活は、変化に乏しい。

　彼女が楽しそうにしている理由も、香宮（たかのみや）にはわからないでもなかった。

「姉宮さま。

　姉宮さまは少しの間だけでいいとおっしゃいますが、もしよろしければ、これから先もずっと、三条邸にいらっしゃいませんか」

「え……｣

　思いがけない申し出に、香宮（たかのみや）は目を見開く。

「そんな……。

　兵部卿宮（ひょうぶきょうのみや）や三条女院だっていい顔をされないでしょう」

　香宮（たかのみや）もわりと手段を選ばない性格ではあるのだが、さすがに明宮（あけのみや）の申し出にはためらってしまう。

　明宮（あけのみや）とは異母姉妹だが、兵部卿宮（ひょうぶきょうのみや）やその娘である前の梅壺女御こと三条女院とは、縁もゆかりもない身だ。 I

　斎宮（いつきのみや）としてのご料地からの収入が入りはじめたら、 一人でも暮らしていける。

　さすがに、「ずっと」は遠慮したい。

「……お二人は、わたくしの望みならなんでも叶えてくださいます。

　心配しないで、姉宮さま」

　明宮（あけのみや）は、綺麗な笑顔になる。

「そ、そう、なの……？」

「はい」

　明宮（あけのみや）は、やけに自信たっぷりだ。

　大丈夫かな……。

　美しい異母妹を、しげしげと香宮（たかのみや）は見つめる。

　輝くばかりの美少女、明宮（あけのみや）。

　しかし彼女は実は、とんでもなくイイ性格なんじゃないだろうか……？