白雷伝〜囚われの巫女を救い出せ！〜

第39話

　 地下迷宮の再奥まで後少しとなった。

　 ローズとジークはこれで魔王にまた近づいたと思った。フィルディンやコンラッド、ケビン、クォーツ、ジュリアナもこれで魔王と戦い、ナスカ皇国を救わなければと決意をより一層固めている。魔族もちらほらと出てきて戦闘に何回かなった。そのたびにジークはフィルディンと協力し合い、腕を上げていた。

　 サトレアとの戦いで皆、薬や他の道具類を消費している。それでも先に進むしかない。ローズは月玉が熱くなるのを感じた。そして頭の中に直接声が響いた。

『……我が巫女。この先に魔王がいる』

　 凛とした女性の声だった。もしや、自分に加護を与えてくれているルーシア神だろうか。そんな気がした。

「……ローズ。どうかしたか？」

「……うん。さっき、不思議な声がして。この先に魔王がいるって」

「本当か?」

　 ジークが聞けば、ローズはどうだろうと首を傾げた。が、フィルディンとクォーツは気付いたらしい。

「……確かに禍々しい気配がするな」

「ええ。気を引き締めていかないとダメですね」

　 2人して頷くと再び歩き出す。ローズ達も続いたのだった。

　 迷宮の再奥にまでたどり着いたらしい。ピクレア－－クレイはピクピクと耳を澄まして何かを聞き取ったようだ。

「……ぴゅう。ぴゅう」

　 クレイが鳴くとフィルディンは足を止めた。顔をしかめて前を見据えた。

「クレイが鳴いているとは。珍しい事もあるもんだ」

「……フィルディン様?」

　 ローズが問うもフィルディンは答えない。どうしたのだろうと思っていたら剣を鞘から抜く。その表情は厳しいものだった。

「ローズちゃん。危ないからジーク君の後ろにいろよ」

「……わかりました」

　 ローズがジークの後ろに移動する。不意に黒い影が現れてフィルディンに飛びかかった。ギインッと剣のかち合う音が高く迷宮内に響いた。少し離れた場所ですたっと降り立ったのは真っ黒なフード付きの外套を着た人らしきものだった。が、纏う気が人ではない。

「……残念。もうちょっとで仕留められたのに」

　 にたりと笑いながら人らしきものはこちらに視線を向けた。真っ赤な瞳に銀色の髪の美しい少年がそこに佇んでいた。顔形はこの世のものとは思えない美形だが。向ける視線と表情は冷ややかだ。

「お前が魔王か」

「そうだよ。光の神子さん。いや、元というべきかな」

「……ほう。お前とこうして相見えるのは20年ぶりだな」

「さすがに長年神子をやってきただけはあるね。けど僕は強大な力を手に入れた。これで僕の両親を殺した皇帝と月の巫女に復讐できる」

「お前。イライアを殺すつもりか？」

　 フィルディンが問いかけると魔王はにっと笑った。その表情は憎しみと恨みに満ちて歪んでいる。

「あの女は目障りだからね。消させてもらうよ。ついでにフィル。君もね」

「……アレクセイ。お前、先代の魔王を取り込んだな?」

「……ふふっ。そうだよ。僕は元は人だけど。先代の魔王にこの体と魂を捧げた。それと引き換えに強大な魔力と不死の力を手に入れた。これで君達をいたぶってやるよ」

　 アレクセイと呼ばれた魔王は剣を鞘から抜いて構えた。フィルディンとジーク、コンラッド、ジュリアナも剣を構える。ローズも月玉を胸元から出して身構えた。クォーツとケビンも杖を持って応戦する。

「さあ。来なよ。僕を楽しませておくれ」

　 アレクセイはそう言って高く跳躍した。手に持つ剣をジークめがけて振り下ろす。ガキィンッと甲高い音が響く。

「……くっ」

「……あはは。君が当代の神子か。だったら今すぐにでも消してあげるよ!」

　 ジークは白光剣を使ってアレクセイの斬撃を流した。そのまま、後ろに飛び退く。アレクセイも後ろに跳躍して距離を取った。ローズはジークの身体強化を素早くかけた。

「ジーク。魔王の剣は毒が塗り込んであるわ。気をつけて!」

「わかった。ローズも気をつけろよ!!」

　 ジークは大声でいうと自分から攻撃を仕掛けた。アレクセイとの間合いを詰める。剣を斜めに構えて斬りつけた。ざしゅっと音がしてアレクセイの外套の肩の部分が破れた。

「……くっ。なかなかやるね。だが詰めが甘い」

　 アレクセイは剣を突きの姿勢で繰り出した。ジークは避けきれずに頬を掠ってしまう。ポタリと血が流れて地面に滴り落ちる。毒が塗り込んであると言われたのを思い出したが。それでもジークは剣をお返しとばかりに振り上げる。ギインッと再び音が鳴ったのだった。