自己肯定感の低い女子を褒め続けたら人気者になったので距離を置くことにした

第4話 お揃い

　勤勉な方だが、それでも学校に通うのは面倒だ。だが最近は少しだけ楽しい。

　なぜなら……。

「おはよう、雨宮さん！　今日も可愛いね！」

　雨宮さんに会えるからだ。元々は彼女が真人間になるためにアプローチをかけ始めたのだが、なんやかんやで俺も楽しんでいる。

「……お、おはよう。鳩山くんは朝から……もう……恥ずかしい……」

　クラスメイトの視線から逃れようと、カバンで顔を隠す。この仕草も小動物みたいで可愛いけど、この程度で怯えてちゃ将来不安だな。

「そんなに苦手なのかい？　見られるのが」

「……だから前髪伸ばしてたのに……」

　あー、そういう理由があったんだ。わからんなぁ……。

　そりゃ俺だって、何か恥ずかしい失敗をした時は視線が怖くなるよ？　でも常日頃から視線に怯えるのは、よくわからないな。生きていけないじゃん。社会人になったら人前でプレゼンとかあるだろうし、そもそも大学で研究の発表とかあるだろ？

「確かに前髪切ったら見られるよね。可愛いし」

「可愛くないって……」

　この期に及んでまだ言うか。なんで認めないんだ？　俺が頭のおかしいノンデリ野郎だったら、クラス皆にアンケート取ってるぞ？　俺は良識があるからしないけど。

「他の女子に聞いてみたらどうだい？　俺なんかの言葉より信用できるだろ？」

「……鳩山君は……自分がイケメンかどうか聞けるの？」

「え？　いや、それはさすがにキモいかなぁ……」

「でしょ……？」

　中々やるじゃないか。見事に論破されちまった。

「でもそれは俺が普通の顔だからであって、イケメンだったら聞けるよ？　キミも可愛いんだから、堂々と聞けるはずさ」

「それは……鳩山君が物好きなだけで……」

　堂々巡りの予感がするけど、俺は諦めないよ。雨宮さんが自分に自信を持つまで、俺は食い下がり続けるよ。席替えしたらさすがに諦めるけど。

「待ってくれよ。俺は他の男子と似たような感性だぞ？」

「……根拠はあるの？　普通の男子は私なんか眼中にないけど……」

「世間一般で人気の女優とか俺も好きだし、逆もしかりだし」

　最近はコンプライアンスの兼ね合いで少ないと思うけど、昔の女芸人さんってブサイクを武器にしてたじゃん？　ああいうの見たら俺も失礼ながら、『この女性、顔面偏差値低いなぁ』って思うよ。ってことはまともな感性だろ？

「そんなに嫌かい？　俺なんかに褒められるのは」

「え……別に……嫌じゃないんだけど……皮肉かなって……」

「皮肉じゃないって。あっ……」

「……？」

　あれ？　雨宮さんの手……。

「おー！？　すげぇ！」

「きゃっ！？」

　なにコレっ！？　爪が……テッカテカじゃん！

「光ってるじゃん！　爪が光沢を帯びてるじゃん！」

　すんげぇ！　ツヤツヤしてる！　何があった！？　栄養のあるもの食べたの？

「く、くすぐったい……」

「あっ……ごめっ……」

　や、やっちまったぁ！　ピカピカの爪に興奮して、ガッツリと手を掴んじまった！

「……」

　ま、まずい。怒ってる……よな？　セクハラで訴えられるのか？　それともビンタされる？　泣き叫ばれる……？

「え、えっと……」

「……」

　うつむいてプルプルしてるけど、絶対怒ってるよな？　子供が泣き叫ぶ寸前のような雰囲気があるぞ。まずい……傷つけちまったか？　そして俺の経歴も傷がついちまう。いや、俺のほうはどうでもいいんだけど……。

「やっぱり可愛い手だね。柔らかいし、スベスベしてるよ」

　とりあえず褒め殺す方向でいこう。毒を喰らわば皿までって言うだろ？　どうせセクハラになるなら、とことん褒めよう。ほら、どうせ遅刻になるならとことん遅刻する的な……さ。

「うー……」

　こ、この表情は……何？　怒ってると言われればそう見えてくるし、泣きそうと言われればそう見えてくる。でも実際は違う気がする……。恥辱……というほどでもないけど、羞恥心寄りの怒り……？

「これ……マニキュア……かい？」

　絶対違うと思うけど、とりあえず話を逸らせればそれでいい。雨宮さんのこの表情を見続けてたら、変な気分になりそうだし。

「え、あ、うん……？　そうだけど……？　え……？」

　俺の狙い通り困惑した表情に変わったが、ちょっと待ってくれ。

　え、これマニキュア……？　マニキュアなのにテカテカするの？

「は、鳩山君が勧めてくれたんだよ？　マニキュアが似合うって……」

　……あの、その……違うんですよ。俺さ、マニキュアって口紅の爪版だと思ってたのよ。だから赤色とかピンク色の爪になるのかなって。こんなテカテカになるなんて思いもよらなかったというか……。

「とても似合ってるよ。おしとやかな大和撫子だからこそ似合うというか……」

　とりあえず知ったかぶりしておこう。俺の予想していたマニキュアと全然違うが、ここはすっとぼけるべきだ。

「ちょ……調子に乗ってる感じしない……？　キモくない？」

「なんで？　より一層、美少女になったというのに……何がキモいの？」

「……美少女じゃないけど、ありがとう……」

　なんかわからんけど、突然手を握ったことがうやむやになりそうだ。手を離すタイミングを完全に見失ってるけど、この際だから触り続けるか。

　なんだろう……安心感というか、多幸感？　自分でもよくわからないが、プラスの感情が湧いてくる。不思議な感覚だ。

「マニキュアなんて初めてだし、相談できる人もいなかったから……変じゃないかって不安だったよ」

　うーん、変といえば変なんだよなぁ。俺の知ってるマニキュアじゃないもん。俺が無知すぎるだけなんだろうけど。

「変じゃないよ。キレイだし、なんていうかカッコイイよ」

「カッコイイ……？　そう……？」

「うん。カッコイイし可愛い。カッコ可愛いよ」

「あはは、何それっ」

　まただ。完全に予想外のタイミングだけど、また例の笑顔を見ることができた。

　手を触ることができたし、笑顔も見ることができた。ただのお節介で始めたことなのに、役得じゃん。

「俺にも塗ってくれない？　マニキュア」

　俺もカッコよくなりたい。善吉マークツーになりたい。

「え……？　は、鳩山君に……？」

「うん。男がマニキュアしたっていいでしょ？　一緒に校則違反しようよ」

　我ながら図々しいと思いながらも、握ってない方の手を差し出す。どうでもいいけど、雨宮さんのキレイな手を堪能した後だと、自分の手がなんだか醜い物に見えてくるな。うっすらと指毛生えてるし、爪の手入れもしていない。血管も浮き出てるよ。

「あっ、勿論お金は出すよ？　マニキュアって高いだろうし」

「えっと、お金は別にいいけど……。じゃ、じゃあ昼休みに……」

「やった！　ありがとっ！」

　ダメ元だったけど、承諾してもらえたよ。なんかさ、なんかさ、こういうのって、友達っぽくないか？　青春っぽくないか？

「楽しみだなぁ、マニキュア」

「そんなに……？　本当に変な人だね」

　変な人という不名誉な二つ名を冠しているが、悪意は一切感じない。むしろ、好意的な何かを感じるね。少なくとも嫌われてはいないはずだ。

「だってさ、お揃いのマニキュアなんて友達っぽいじゃん？」

「……！？　お、お揃い……？」

　なんか急に顔が赤くなったぞ？　なんでいっつも赤面するんだろうな。女の子って本当に難しい。

「や、やっぱりダメ」

「なんで！？　お互いにノリ気だったじゃん！？」

　心変わり早くない！？　これが秋の空ってヤツか！？

「えっと……？　時間かかるし……それにベースコート持って来るの忘れたし」

「あー……中途半端にやると良くない感じなんだね？　それはなんとなくわかるよ」

　ベースコートはよくわからないけど、おそらく下地的なもんだろ？　マニキュアがコンディショナーなら、ベースコートはシャンプー的な感じ？

「……おそろいかぁ」

　何か呟いたっぽいけど、独り言だろうから言及しないでおこう。

　それより、本当にダメなのか？　俺もマニキュア塗ってみたいんだけど、自分で塗らなきゃダメなのか？

「じゃあ放課後とかどう？　休日でもいいんだけど」

「きゅ、休日……！？　休日におそろいのマニキュアを……！？　きゃっ！？」

　えらく取り乱してるな。筆箱の中身を下にぶちまけちゃってるし、ああもう、案外世話が焼けるなぁ。

「……っ！？」

「あっ、ゴメンね」

　拾うのを手伝う際、髪と髪が触れ合ってしまった。古典的なラブコメだったら手と手が触れ合うんだろうけど、その理由がよくわかったよ。髪の毛が触れあうのは本当に気まずい。女子側からしたら、絶対不快だもの。ほら、触れた部分を必死にさすってるよ。よっぽど嫌だったんだな……。