灰色の青春に君が彩を焚れた

二.五話 三島隼人の初恋

二.五話　【三島隼人の初恋】

「柊～！待ってよ～」

「なっくんが遅いんだよー！」

　どこか見覚えのある公園。

　小さい俺は、小学生くらいの女の子を追いかけている。

　その子は柊という名前で、追いかけても、追いかけても…決して追いつくことはなかった…。

　目を覚ますと、天井のシミがぼんやりと視界に入った。

「夢か…」

　昨日、中学を卒業した俺は、あと数週間で高校生になるというのに、昔好きだった人の夢をみて、少し憂鬱な気分になっていた。

「忘れたと思ってたんだけどな…」

　寝起きの重い体を持ち上げて、スマホを手に取る。

　中学最後のグループメッセージ。

　そこには、希望に溢れたメッセージで埋め尽くされていた。

[また遊ぼうぜ]

　俺もその流れに乗り、実現するかどうかもわからないメッセージを送った。

　部屋から出て、リビングに向かうと、母さんが昼食を作っていた。

「あんた起きるの遅いわね。高校では起してやんないよ」

「別に中学も寝坊してなかったよ」

　そういって顔を洗いに行く。水で顔を洗うと、頬の傷に沁みた。

　卒業式の日、後輩に告白されて断った結果、その子を好きだった他の男に殴られた傷だ。

　理由はわからないが、俺は女子受けというものが良かった。

　中学でも何度か告白され、付き合った事もあったが、すぐに別れるのを繰り返していた。

　きっと…どこかで”あいつ”の影を追っているんだと思う。

「柊（ひいらぎ）…」

　小学生の頃、よく遊んだ女の子がいた。

　その子の名前は、柊陽花（ひいらぎはるか）。

　学校の花壇に植えられた紫色の紫陽花（あじさい）と同じ漢字が使われている彼女は、その花言葉の冷炎や無情といった花言葉とは、かけ離れた存在だった。

　柊は元気がよく、勉強も運動も、何でもそれなりにできる器用な子だった。

　それでも優等生って柄ではなく、俺達男子に交じって泥だらけになり、一緒に遊んでいた。

　柊は、クラスの中心人物だった。その笑顔、人柄の良さ、裏表のない性格が、人を惹きつけていた。

　俺は柊が好きだった。それは、友達としてとかではなく、正真正銘、異性として好きだった。

　でも、臆病だった俺は、柊に思いを伝えることができなかった。

　俺は、柊と仲が良かった。いや、俺もという表現が正確だ。

　だからこそ、思いを伝えてこの関係が壊れるのが怖かった。

　俺にとって柊は、たった一人の存在で特別そのものだったが、柊にとって、俺が特別という自信を持てなかったんだ。

　みんなから好かれる柊が好きだったはずなのに、それが苦痛で仕方がなかった。

　俺は卑怯者だ。柊のそばにいたいが為に、本当の気持ちを隠したんだ。

　……それはすぐに後悔へと変わった。

　小学校を卒業し、中学へ進学したが、そこに柊の姿は無かった。

　家は決して遠くなかったが、学区というものが違ったらしく、通う中学が別々だったのだ。

　小学生だった俺は、何の疑問も持たず、柊とはずっと同じ場所にいれる。中学も高校も。そう疑わなかった。

　柊とは、仲は良かったがそれは学校と放課後だけの話で、家まで行くような仲ではなかった。

　小学生の俺は、携帯も持っていなかったので、個人的に連絡が取れなかった。

　連絡網はあったものの、柊本人が電話にでない可能性を思うと、怖くて踏み出せなかった。

　告白する瞬間はたくさんあったと思う。でも、その都度思いとどまって来た。

　それを今でも後悔している。

　もし、告白をしていたら受け入れてくれたんじゃないかって。

　でも、もう遅い。

　ーーそう思っていた……。

　高校の入学式、入り口の玄関に張り出されたクラス分け名簿。

　俺は、自分の名前を見つけるよりも早く、ある名前が瞳に映った。

【一年三組　柊　陽花】

　その名前を見つけた瞬間、全身の鳥肌が立ち、胸がドキドキした。

　俺は必死に、同じクラスに自分の名前がないかを探した。

【一年三組　三島　隼人】

「すげぇ……あった……」

　この時ほど、神の存在に感謝したことはない。

　入学式が終わり、教室では自己紹介が始まっていた。

「三島隼人です。中学ではサッカー部でした。趣味はゲームとか漫画っす。よろしくお願いします！」

　サッカー部と言っても、ずっとベンチだったんだけどな。

　一人ずつ挨拶をしていって、柊の番が回ってきた。

　そこには、俺の知っている柊陽花はいなかった。

「……柊陽花です。よろしく」

「なにあの子？」「感じ悪」「なんか暗いね」

　髪は小学生の頃より伸びていて、目に少しかかっている。

　そして、小学生の頃はかけていなかった眼鏡をかけていた。

　明るかった柊が、嘘だったかのように、わかりやすく周囲に壁を作っていた。

　そんな事をしている柊は、当然のようにクラスで孤立していた。

　そして、俺はそれを傍観した。

　入学してからしばらく経ち、男友達ができた。

　柊は、相変わらず人と関わらない様にしているので、ずっと一人でいる。その甲斐あってか、幸にもいじめにはなっていなかった。

　時々、学校をサボったり途中でいなくなったりすることがあったが、俺と担任以外、誰も気にすることはおろか、気がつくこともなかった。　

「なーなー。お前らクラスの女子で誰が可愛いと思う？」

　昼休み、ひょんなことから友達からそんな話題が上がった。

　各々、好きな子、タイプな子の名前を挙げていったので、俺もその流れに乗っかった。

「俺は、柊とか…？」

　周りに少しでも柊に気を配って欲しかったし、そのきっかけになって欲しかった。

　なにより、眼鏡をかけた柊も俺は可愛いと思っていた。

　周りの男子は見る目がないとか、もっと他にいるだろう等と話していたが、余計なお世話だ。

　俺は、柊陽花が好きなんだから。

　夏休み明けからしばらくして、体育祭が近づいてきた。

　クラスで実行委員を決める事になったのだが、クラスの半数以上から柊陽花に任せようという、意見が上がり、柊はそれを承諾した。

　実行委員は、男女一人ずつ必要だったので、男子が立候補する必要があった。

　でも俺は、立候補する勇気がなかった。

　ここで立候補すれば、俺は柊陽花が好きです。と公言するようなものだと思ったからだ。

　だが、運命なのだろうか…俺が柊を「可愛い」と発言した事を覚えている奴がいたらしく、それをクラス全員に聞こえるように話したのだ。

　俺は流されるがまま、実行委員になった。

　チャンスだと思った。

　今度こそ、好きだと伝えようと、そう思った。