氷泊戦記

第8‐2話 出血

「さっき言ったが、貴様はこれの力を発揮しきっていない」

　ナイフを専用の機械で研ぎながらそう言う。

「……難しいですね。はっきり言って刺すか切るぐらいしか――」

「あそうか。貴様知らないんだったな」

　すると、神様がナイフを真上にかざし、いきなり。

「我が愛刀『デュラシー』に命ず！　二つに分裂し、その力を示せ！」

（デュ……なんて？　てか、セリフもなんかださ――）

　ただならぬ寒気にブルっと身震い。

　真夏とは思えない冷え込みに気を取られて、それを見逃してしまった。

「え、なんでナイフが……」

　神様の手元には全く同じ形をしたナイフが二つあった。

「あぁ……複製してくれたんですか？　使い捨てできるように――」

「いや違うぞ？　デュラシーそのものの能力だ」

　いつの間にか道具職人のような作業着に着替えていた神様。慣れた手つきでナイフを持ち、くるくる回している。

「この武器は名前を叫び、命ずると形状が変化する。分裂したり、刀身が伸びたりな。かっこいいだろう？」

　黒を基調とした持ち手に刻まれている二本の赤い線。正直ちょっとかっこいい。

「ま……はい。いや……いや！？　わかる訳ないじゃないですか！　後なんですかさっきのセリフ！　――えじゃあ、その能力を使うときって――」

　朔良の顔が耳まで赤く染まっていく。

「なんだ不満か？　男子中学生はこういうのが好きとデータにあった。Broochとかスネークスクエアとか…見てただろう？」

「見てましてけど……で、でもそんなの時期とか度合とか、どんなものが好きとかで変わりますよ……」

「しかたがないのう。次までに変えておく。今は我慢しろ」

（まあ、使わなければいいか……）

　死ぬか生きるかの瀬戸際で、出し惜しみなんてしていられるのか。

「さて、ナイフはここまでだ次は……」

「いやもういいですよ。どうせまたくだらな――」

「ワイズについてなのだが？」

　凄い勢いで椅子から立ち上がり、神様に顔を近づける。

「それなら聞きたいことが！　奴らに弱点は……」

　露骨に声のトーンが上がった。

「待て待てそれは後だ……ん近い！」

　デコピンで頭から吹き飛ばされ、そのまま着席。

「ワイズ……我も深く知らない……怪物」

　語るその目はじんわりと重苦しい空気を運んでいる。

　朔良もそろそろこの圧に慣れてきたのか、手を震わせるだけですぐに口を開いた。

「とんでもない再生力とパワー、スピード。相棒と同化して俺も人間離れしたと思っていたんですが……」

　常人の脚力で補助も助走もなしに軽く七メートルなんて、月でも辛いだろう。

「だが覚えておくべきは一つ。あれは全てここ（地球）から消すということだけだ」

　神様がぐぐっと手に力を込める。同時に、地面が少し揺れた。

「しかし、嬉しい誤算もある。これは先程仕入れた情報なんだが……」

　映し出される映像の中には、無気力に徘徊するワイズの姿があった。

「……あ」

　違和感。というのも、止まった人を襲う様子がないのだ。近づいては無視、視界に入っても無視。朔良への態度とは大違いだった。

「わかっただろう？　奴らは止まった人間を人として認識していない」　

　動いている人間を人、つまり抹殺対象として認識しているが、止まった人は物と認識されている――と神様は考察している。

「では、まだ被害は出ていないのですね？」

「あぁ。まだ、な……」

　黙り込む二人。スポンジ並みの吸収力でみるみる成長するワイズたちがいつ、灯台の下に気が付くか。神も定かにできない。

「俺が、全部ぶっ潰します」

　闘志に震える手。何なら全身震えているが。

「では、そろそろ――」

　話題は終わった。

　ようやくここまで、辿り着いた。

「そうだな。次はお待ちかね！　奴らの――うぐっ……」

　神様が急に椅子から崩れ落ち、蹲ってしまった。

（まさかっ……早すぎる……！）

　ダラダラと、汗が地面に溢れ落ちる。

　朔良は状況を理解できず、しばらく固まっていた。

　ようやく気が付き、慌てて神の元へ歩み寄る。

「どうしたんですか！？　まさか、何か無茶を！？　俺に力を与えすぎたとか！」

　朔良が神様の前で騒いでいると、小さい声で言った。

「おっ、おな……か……痛い…………」

　神様の呼吸音が大きくなる。“ガチ”なようだ。

「え！？　急に！？」

「……さっき……飲み過ぎた……」

　顔は酷く青ざめているが、腹痛（ハライタ）の波がいったん収まった様子で、ゆっくりその場に立ち上がった。

「ば、バカなんですかあなたは！　ってか、なんか口から赤いの出てますよ！？　血！？」

　神様の口元からツー……と、赤い液体が流れ落ちる。

「え……？　あぁ、そういえば……イチゴ味……だったな」

「んもう！　どうするんです！　トイレなんてこの辺には――――えっ」

　朔良が辺りを見回してるときには既に、帰り支度をして謎の扉を前に立っている神様の姿が。

「悪いっ……今説明できるのはここまでだ……お前の家の周辺の区画のワイズ……ぐっ、の現在地に……ッハァ……マークしておいた――後は……頼む」

　そう告げるとドアへ入っていき、朔良が呆けている間にドアも消えてしまった。

「――――え！？　いや待ってくださいよ！　ナイフは！？　あっある！　じゃなくて！　奴らの弱点はどこなんですか！？」

　必死で叫ぶが、勿論返答来ることはない。

　歯を食いしばって扉が消えた方を睨んでいると。

「へ？　――おああぁ！？」

　いきなり足元に衝撃が走った。

　見ると、真っ白だったこの場所に大きな黒い亀裂が入っていて、やがて全て崩れ、気づけば朔良は、真っ暗な世界へ放り出されてしまった。

「あぁぁっ！！　くっそぉ……この――――」

　なにかとんでもないことを叫ぶ前に、朔良は深淵へ落ちていった。

＊＊＊

　余りに濁った、この場所。吹き荒れる醜い風に煽られ、

　少女は静かに倒れた。

　真っ黒に染まった地面へ、力無く。

「これで、後……“一体”」

　静かに亡骸を拾い上げ、白く輝いたドアの先へ向かっていく。

　その道筋には、真っ黒で、鼻にツンとくる液体が点々と。歩みを進めるごとにその点は、一本の線になり変わっていった。

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どうも、しぇがみんです。

武器に能力があるのなんか良きなんですよ。

次回をご期待くださいませ。