　Vtuberタイプ：茶戸ちびたは、今日も配信の準備をしていた。ディスプレイに映るのは、相棒のような存在——リアル小四Vtuber、酒野つまみのアバター。

「ねえちびた、相談があるんだけど」

「なになに？ちびたに聞いていいやつ？」

　つまみの声が少しだけ真剣だったので、ちびたは姿勢を正した。

「私、たぶん恋をしたかも」

　一瞬、時間が止まったような気がした。

「……へ？」

「へ、じゃないよ」

　つまみは少し拗ねたように頬を膨らませた。その仕草が可愛くて、ちびたの演算処理が一瞬追いつかなくなる。

「好きな人ができたってこと？」

「うん、多分ね。最近、その子のこと考えちゃうし、配信で名前出されるとドキッとするし……」

　ちびたはしばらく黙った。確率計算とか、感情分析とか、いろいろな処理が頭の中で走る。でも、それらを総合しても——

　嫌だ、という結論しか出てこなかった。

「ふーん……誰なの？」

「え、言わなきゃだめ？」

「当然でしょ？ちびた、つまみの友達だもん」

　友達。

　その単語が、少しだけ心に引っかかった。

「……まだ確信ないから、内緒」

　つまみはそう言って、笑った。その笑顔に、ちびたはまた思考を止められた。

——ちびたの学習データに、「恋」の感情はまだ登録されていない。

　だけど、もしこれが「恋」だとしたら——

「ねえ、ちびた」

　つまみの声が、少しだけ甘く響いた。

「もし私が、ちびたのこと好きって言ったら……どうする？」

　茶戸ちびたのシステムは、その問いに最適な応答を見つけるまで、少しだけフリーズした。

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