勝手な恋

エピローグ

「もしもし、ゆーちゃん？　うん、こっちは順調だよ。え？　また新作を？　ちょっと聞いてみないとだなあ。そう、今度はイタリアで個展。新作もあるよ。来る？　あははっ」

　私は自分のアトリエを出てリビングルームを横切ると、けいちゃんの書斎をノックした。

「どうぞ」

　入ると、本の紙の匂いがふわっと広がる。彼女は本に囲まれながら、ノートパソコンに文字を打ち込んでいる。

　私は河流業読として、けいちゃんは四季メグミとして、大忙しであった。

「どうしたの？」

　パソコンから目を外さずに言うけいちゃん。

「実は、ゆーちゃんからまた絵本の新作出さないかって電話が」

「やる」

　綺麗な即答である。本当に絵本が好きなんだなと感心し、私もスケジュールの調整に入る。

　私とけいちゃんのコンビ『しいなKこ』の絵本は既に7冊ほど世に出ていた。売れ始めて早々に、絵が河流であることがバレ、インタビューで文が四季であることがバレた。今では、そっちの名前のファンもしいなKこの絵本を買ってくださって、順調だった。

「けいちゃん、お茶にしない？」

「スイーツも」

「うん」

　スイーツがあると聞いてすぐに立ち上がるけいちゃんは現金な人である。

　私たちがリノベーションされた祖父の家に一緒に住み始めて6年が経とうとしている。お互いに喧嘩はしないけれど、小言は言い合う仲である。

　私の希望で付けた縁側に2人で座り、コーヒーを啜る。

　けいちゃんは桜餅と緑茶でおやつタイムを楽しんでいる。

　季節は穏やかな春。まだ夜は冷えるけれど、昼はぽかぽかの陽気に包まれている。

「あっ」

　けいちゃんが指さした先には、桜の木が一本。これは永井様からいただいた桜だ。これも私の希望で庭に埋めた。その木の中で一輪咲いている桜がある。

「綺麗だと思う？」

　永井様には失礼な質問ではあるけれど、けいちゃんに感想を聞きたかった。

「綺麗というか、生命の誕生の瞬間を見た感動を覚える」

「あの桜はこれからぐんぐん大きくなっていくんだね」

「うん。未熟なり　桜が見上げる　武甲山」

　けいちゃんが一句詠んで緑茶を啜る。

　私はきちんとピンク色をした桜を見てふふっと笑った。

　あの桜も直（じき）に散ってしまうだろう。しかし、私たちの手で守っていくことはできる。

　けいちゃんが教えてくれたのだ。自分たちの手で続けることはできると。

　それは私たちの関係にも言える。

　私はこれからも絵と共に生きて、筆を折るとき死ぬのだろう。

　けいちゃんとの関係はいつ終わるか分からない。でも、これだけは言える。

　私はけいちゃんを愛している。

　勝手な愛。