「うまいメシの礼だ。これからも頼む」

「……はい！」

　初めて、母以外の誰かに認められた。

　和未はうれしくてたまらなかった。

　晴仁はティールームに和未を連れて行った。

　ヨーロッパのアンティーク調で整えられていて、華やかながら落ち着いた雰囲気があった。

　夢みたいな日だ、と和未はうっとりした。

　晴仁に連れ出されてから、毎日が幸せだ。

　殴られないし、罵られない。倒れたら病院に連れて行ってもらえて、ごはんも食べさせてもらえる。家事をしたら礼を言われて、料理をおいしいと言ってもらえる。

　それだけでも幸せなのに、身なりを整えてもらえて、いろいろ買ってくれて、そのうえ、こんな素敵なお店でおいしそうなケーキセットまで。

　運ばれた背の高いケーキを夢見心地で眺める。茶器は白地に金の縁取りがあって上品だった。

　それからハッとした。

　こういうときはスマホで写真を撮るんじゃなかっただろうか。

　慌ててスマホを出して、カメラを起動する。

　ケーキを写真に収め、それからも恍惚と眺めた。白いクリームに包まれ、断面にはカラフルなフルーツが見えている。天辺に乗っているイチゴは赤くつやつやとしていた。

　視線に気が付いて顔を上げると、晴仁が微笑して自分を見ていた。

「す、すみません、なにか……」

「うれしそうだな、と思って」

　なんだか恥ずかしくなってうつむいた。

「すみません、本当にうれしくて……」

「眺めるのもいいが、ケーキは食べるものだぞ？」

「は、はい。いただきます」

　和未はおずおずとフォークを刺した。

　食べると、甘くて濃厚なクリームが口の中いっぱいに広がった。生地はふんわりとほどけるようだ。

　紅茶を飲むと、ほのかな渋みがケーキの甘さを流して口をさっぱりさせてくれた。

「おいしいです」

「それはよかった」

　コーヒーを飲み、彼は答えた。

　なんて幸せなんだろう。

　和未は幸せを少しでも長引かせたくて、ゆっくりとケーキを頬張った。

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