春が立つ

第1話

　あら、いらっしゃいませ。

　どうされました、こんな山奥で？

　え？

　わたくしでございますか？

　ええ。ここに一人で住んでおります。

　まあ、道に迷って？

　それは大変ですわ。もう日も暮れてしまいますでしょう。

　良かったら泊まっていかれてはどうかしら。

　構いませんわ。

　もうしばらくここに一人で住んでいるものですから、たまにお客様がお見えになったときには、おもてなしをさせていただいておりますの。

　ええ。たまに、あなたさまのように、道に迷っておいでになる方もいらっしゃいますのよ。

　決まって春先に。

　山菜採り？

　そうですわね、この辺りでは、オニノメ、ハガクシ、シタヌキなんかも採れますものねえ。

　あら、ご存知ない？

　ワラビにゼンマイ？

　ほほ。それは、平地の方々にとってはそうなんでしょうけど、この辺りは随分山の奥ですから。

　ちょうどようございました。

　実は、今日の夕餉を少々作りすぎてしまいまして、一緒に召し上がっていただければ、わたくしも助かりますわ。

　いい匂いですか？

　ええ。一昨日獲れた鳥の肉でございます。

　ちょうどよく煮えている頃合いでしょう。

　本当に、ちょうどようございました。

　え？

　廊下が長い、ですか？

　そうでしょうか。わたくし、ずっとここに住んでいるものですから、あまり意識したことはございませんが。

　あ、そちらの半開きの扉には、お触れになってはいけませんわ。

　ええ、閉じてもいけません。それ以上開けてもいけません。

　なんで、って。

　ほほほ。そういうもの、とだけ覚えておいていただければよろしゅうございます。

　さあ、着きましたわ。どうぞおかけになって。

　そちらの座布団をお使いください。　

　あら、囲炉裏が珍しゅうございますか？

　最近は平地の方々はお使いにならないんですものね。

　ええ、ええ。以前にお招きしたお客様もおっしゃってましたわ。

　いま、お椀とお箸を持って参りますわね。

　あ、あまり火の傍を離れない方がよろしゅうございますわ。

　ええ。離れたからといって、直ぐにどう、ということはございませんけれど、念のため、ね。

　ほほほ。