裏切り者の涙

第一章

第1話 炎

　私は、ボロボロの自分の服を見てどうしてこうなったんだろう、と考えた。

　でも、すぐに肌がかゆくて髪をかきむしりたくなる。

　一昨日から何も食べていないせいか、頭がまわらない。

　何かを考えようとすると、疲れて考えることすらできない。

　けど、私は信じている。

　きっと大丈夫だ。

「十字架にかけろ」

　兵がそう言って私を十字架にかけた。

　そして、私の足元に火をつけようとする。

　それを、

「ちょっと待ちなさいな」

と言ってルーナは制止した。

　やっぱり嘘だよね。

　私のことをルーナが十字架にかけて死刑にするなんて、何かの間違いに決まっている。信じてたよ。そう思い、私は期待のまなざしでルーナを見た。

「ねえ、ネフィリス。今どんな気持ち？」

　ルーナはにっこりとわらって私にそう問いかけた。

　しかし、私が答える間もなく、

「ほんっとうに、いい気味だわぁ。早く苦しむ姿が見たい。」

　ルーナはうっとりとした表情でそう言った。

　私の思考は停止した。

「――どういうこと？」

「あら。ネフィリスったら、まだ気が付いていないの？　私、あんたのことずっと大嫌いだったの。あ、でも、私を女王にしてくれたことだけは感謝してあげる。それじゃあ、さよーならー！　ふふっ」

　そ、んな。

　ばかな、ことが？

　ありえない。どうして？

「そうそう！　その表情が見たかったのよぉ。今まで、ありがとー！もう、二度と生まれてこないでねぇ。あんたは、私に利用されるために生まれてきたのよぉ。だから今のあんたはもう用済み。さよーなら！」

　私はふるえていた。

　きっと、これはなにかの間違いだ。

　だって、ルーナが、あのルーナがそんなことを言うわけがない。

　ルーナはきっと誰かに騙されたんだよ。それで仕方がなくこう言っているんだ。

　そうだ！　きっと何かの間違い！

　そう思い、私はルーナを見たがルーナは私をニタニタと見下した目で見るだけで何も言わなかった。

　兵は、私の足元に火を放った。

　私は、何も抵抗できずにその場で燃やされた。

　痛かった。

　血肉が裂けて、皮膚がやけた。恐ろしく痛かった。今までくらったどんな傷よりもずっと、ずっと痛かった。まだ、胸まで炎は来ていないはずなのに、胸がすごく痛かった。今までに、感じたことのない痛みだった。それが、炎によるものなのか私にはわからなかった。

　ただ痛くて、ルーナに裏切られたと気づいてしまった時には、胸の奥から光が消えて真っ暗闇（くらやみ）に一人で放り込まれたかのような感じがした。

　そして、炎が腹まで来た時にはもう私は私じゃなかったかもしれない。

　ルーナ（あいつ）は知らない。

　仲間に裏切られた苦しみを。

　血肉を裂かれて炎で焼かれる痛みを。

　騙された愚かな過去の自分への憎しみを。

　その感情が全て混ざった時、何を人は感じるのかを。

　私は、決して許さない。

　そして、今度こそ絶対に騙されない。

　そう思った瞬間、私の意識は途絶えた。

　最後に見えたのは、どこか上品で狂気にゆがんだ笑みをうかべているルーナ（あいつ）の表情だった。

　しかし、その頬を一滴の涙が伝っていることには誰も気が付かなかった。