好みの顔
衿乃 光希
好みの顔
本日、新宿区の〇〇公園で首を絞められた女性の遺体が発見されました。
遺体の損傷が激しく、所持品が発見されていないため、被害女性の身元の判明には時間がかかるとみられます。
警視庁は死体損壊遺棄事件として、指紋や防犯カメラなどから身元の判明を急いでいるとのことです。
*
ふわりふわりと羽が舞う。
白くて、軽くて、とても幻想的で。
まるで天使が迎えに来ているみたいに、二人の周囲を舞っている。
美菜は天使の迎えに応じる気はない。美菜は広之に会いに来たのだ。まだ目的を果たしていない。
一年前、同棲していたこの部屋から、着の身着のままで追い出された。
彼の心が美菜から離れてしまったのは、好みじゃないと言われたこの顔のせいなのだと考えた。
だから美菜は生まれ変わった。再び広之に愛されるために。
彼からもらった合鍵を使って、一年振りに部屋に戻ってきたら、知らない女がベッドに寝転んでスマホを見ていた。
誰あんた。こんな女に用はない。
勝手知ったる台所から包丁を手に取った美菜は、女に向けていきおいよく突き出した。
女が羽毛枕で防いだ。布が裂け、大量の羽が飛び出て舞った。
「何をするの! 大切なものなのに!」
この枕は広之が美菜のために買ってくれたものだった。
とても大切な物なのに、防御に使うなんて。無神経な女。
美菜が腕を振り上げる。
「知らないわよ! あんたなんなのよ! やめて、やめてよ!」
女の絶叫が耳に障る。うるさいうるさいうるさい。
あんたも、あの女みたい静かに逝きなさいよ。
「許さない。許さない! 許さない!」
愛する彼に毎日手料理を作ってあげたこの包丁で、この女をただの肉塊にしてやる。
頭上に上げた包丁を、勢いよく振り下ろした。
ぐっと固い感触がして、美菜は力を込めた。
ずぶずぶと包丁が沈んでいく。
女の胸の上に柄だけが残った。
包丁を引き抜く。
突き立てる。
引き抜く。
真っ赤なペンキの入ったバケツをぶちまけているかのように、美菜の周囲が赤に染まる。
ふわりと舞っていた羽が、真っ赤に染まってすとんと落ちた。
「お前、誰だ!」
男のするどい声が聞こえて、美菜は包丁を振り上げるのをやめた。振り返る。
「広之くん。おかえりなさい」
愛する彼が帰ってきた。
美菜の心が、ほわんと温かくなる。
一年振りに見る彼は、相変わらずかっこいい。
嬉しくて、全身が熱くなる。
「広之くん」
近くに行きたくて、ベッドから降りると、
「ひっ……」
彼が息を飲み、後ずさった。
「なに……やったんだよ」
「なにって、勝手に上がり込んでいた女を排除しただけよ」
広之に安心してもらおうと思って、美菜は笑いかけた。
「こっち来んな」
彼に触れたくて両手を伸ばす。
「うわあああ」
尻もちをついた彼は、美菜から離れようとするかのように、さがっていく。
「どうして離れようとするの?」
「どうしてって……おまえ、それ血だろう!」
美菜は伸ばしていた手に目を移した。両手が真っ赤に濡れている。包丁も持ったままだった。
「ええ、そうね」
「勝手に俺ん家に上がり込んでんのは、おまえの方だろう! 千佳に何したんだよ!」
「だから言ったじゃない。排除したんだって。広之くんが危ないと思ったから」
「危ないのはおまえだよ! ってか誰だよ!」
ああ、そうか。美菜は思い出した。一年振りに会ったから、誰かわからないのだ。美菜は生まれ変わったから。
「わからない? そっか、わからないんだ」
彼の好みの顔に生まれ変わったのだ。この顔なら広之に愛される。そう思うと、美菜は嬉しくてたまらなくなった。
「お前、頭おかしいだろ。なに、笑ってんだよ」
「だって、誰かわからないほど、変わったっていうことでしょう。あたしは生まれ変わったんだもの。嬉しい」
自分の正体に気づいたら、広之はきれいになったねと言って喜んでくれると、美菜は信じていた。
「け、警察。呼ぶからな。こっち来んなよ。来んなっつってんだろ! おい!」
美菜はコートのポケットから写真を取り出し、広之に見せた。
そこには広之と女が写っている。
この日、広之はこの女に顔が好みだと囁き、口説こうとしていた。
「か、香里? 嘘だろ。香里は去年殺されて、犯人捕まってないだろ」
「どんな最期だったか、知ってる?」
「え? 首を絞められて、顔の皮膚を剥がされたから、香里だとわかるのに時間がかかったんじゃなかった、か」
広之がゆっくりと顔を上げる。口をぽかんと開いたまま、美菜の顔を見つめた。
「その顔は……香里の、か?」
「そうよ。あたしは美菜。顔は好みじゃないけど、料理に胃袋を掴まれたって言ってくれたじゃない。だから顔もあなたの好みになろうと思ったの。香里の顔が好きって言ってたから。香里の顔を手に入れて、生まれ変わって帰ってきたの。それなのに、あなたもう別の女に心変わりしたの?」
美菜は自分の顎に包丁を向けた。
「じゃあ、次はあの女の顔にならなくちゃね。顔を傷つけなくて良かったわ」
美菜はゆっくり皮膚をひきはがす。
にちゃにちゃ、びちゃびちゃと音がする。
広之が顔を歪めた。どうして不快そうなのか美菜にはわからない。
美菜にとって、これは希望の音だった。
整形するお金なんてないから、手っ取り早く顔をもらった。この顔を馴染ませるのに一年かかった。大変だったけど、広之に愛してもらえると考えたら、苦労とも思わなかった。
次は二回目だから、もっとうまく処置できるはず。早く馴染んでくれるといいな。
「広之くん、楽しみしていてね。あなた好みの顔で、美味しいお料理をたくさん作ってあげるね」
好みの顔 衿乃 光希 @erino-mitsuki
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