千鶴とりゆ先輩

第9話 「自分大好き少女」！

　でも、何があったかは推測がつく。

　郡頭（こうず）まち子（こ）はだれとでも話す。

　早口で弾むようにぽんぽん話をする。明るい女の子だ。話題に問題がなければ、話しているととても楽しい少女だ。

　ところが、この郡頭まち子には大きな問題があって。

　それは、まち子の本質が「自分大好き少女」だ、ということだ。

　自分が世界でいちばんかわいい。

　自分が世界でいちばん美しい。

　自分が世界でいちばん頭がいい。

　自分の言うことが世界でいちばん正しい。

　したがって、世界は自分を最優先にして回るべき。

　そんな感じ。

　だから、まち子が調子に乗るとすぐに「自分褒（ぼ）め」が始まる。

　いったん始まると、その「自分褒め」を際限なく繰り返す。

　それだけならまだいいのだが、そこに、べつに言わなくてもいいような他人の悪口、それもかなり決定的な悪口が加わるのだ。それも同じように際限なく繰り返す。自分を褒めたたえ、他人を決定的にけなす。

　ときには話している相手の悪口を延々と続けることもある。

　りゆ先輩もそれをやられたのだろう。

　気にしなければいいのに。

　そういう子なんだから。

　「いや、そういうことじゃないんだよ！」

　りゆ先輩はイラッとしたらしい。

　でも、何が「そういうこと」なのかがわからない。

　「次の部長は早智枝（さちえ）かまち子か」が問題なのではない、ということ？

　でも、「次の部長、どう思う？」ときいたのはりゆ先輩だ。

　千鶴（ちづる）はその「イラッ」を受け止める。

　驚いたふりで、先輩の顔を見返した。

　「どういう……」

　ついでに、ためらったふりもする。

　「ことですか」

　「大鹿（おおが）ちゃんがさ」

　強い声でりゆ先輩は言った。

　あ、りゆ先輩、まだ強い声が出せるんだ。

　そう思った。でも、すぐに

「……大鹿……ちゃんが、さ」

と、弱い声に戻ってしまう。

　また首をすくめてちらっと千鶴を見て、千鶴と目が合って、目線をはずして前を向く。

　何か後ろめたいことでもあるかのように。

　しばらく唇のところに力をこめて、黙ってから、息をあふれさせるように言った。

　「大鹿ちゃん、自分が部長なら、副部長は千鶴ちゃんだって言ってるの！」

　「はいっ？」

　思いがけないことばだった。

　「千鶴ちゃん」ってだれだっけ、と、考えてしまうくらいに。

　でも、考えてしまっても。

　自分しかいない。

　「理由」と書いて「りゆ」と読むほど珍しい名まえでなくても、千鶴という名まえの子はこのフライングバーズには一人しかいない。