徹夜明けにはラブコメを！ 〜ビッチ女ヤンキーはただの小説オタクでした〜

第13話 絶交

　今日は朝から雨が降り続け、湿っぽいどんよりとした空気が流れている。そのせいか、気分まで落ち込んでくる。

「天宮さん。今日も来てないね」

　古賀（こが）玲奈（れいな）が教室のドアを眺めながら呟いた。

「そうだな」

　夢咲（ゆめさき）千晴（ちはる）の家で遊んだ日から数日ほど、天宮（あまみや）郁美（いくみ）が学校に来ていない。一切の連絡がなく、姿を見かけることもない。

　また、彼女の小説も、新しい話は投稿されていない。

　天宮のいない教室は、平和的な雰囲気が漂っている。クラスメイト達の声が普段よりも明るく大きく、楽しそうに笑って会話している。

　さながら、魔王が倒された異世界の風景を見ているようだ。

　ただ、俺は少しも平和を感じていなかった。むしろ、不安を感じていた。

　天宮はこれまでに、授業をサボったり、遅刻することはあった。それでも、毎日登校はしていたし、文系科目の授業に関しては、必ず真面目に受けていた。

　そんな彼女が、数日も連続で学校を休んでいるのだ。気にせずにはいられなかった。

「空野くん。不安そうな顔してるね」

「あっ。……悪いな」

「良いんだよ。お友達のことを心から心配できる所が、空野くんの良いところなんだから」

「そ、そうか。そう言って貰えると助かるな」

「ふふっ。天宮さん、体調崩してるのかな。連絡とか、来てないの？」

「あぁ。こっちから電話もしてるんだけど、返事がなくて」

　スマホの着信履歴を確認する。

　やはり、天宮からの連絡は一切入っていない。

　一体、天宮はどうしてしまったんだ。

「あっ！　空野くん。あれ」

「え？　あっ！」

　古賀の声に驚き顔を上げる。

　すると、教室後方のドアから、天宮が教室に入ってくる姿が見えた。

　俺は慌てて自身の席から立ち上がり、天宮に近づいた。

「おいっ、天宮。お前、連絡もなしに、なに休んでたんだよ。心配したんだぞ」

　怒りながらも、安堵感が湧き上がり、自然と笑顔になってしまう。

　天宮は俺の態度に少し驚きながらも、すぐにいつも通りの澄ました表情に戻った。それから、俺などまるで気にせずに、自身の荷物を机の中に入れ始める。

「悪かったわね。私にも色々あったのよ」

「だからって、連絡1つも返さないことはないだろ」

「別に良いでしょ？　あんたにいちいち連絡するほど、私、暇じゃないのよ」

　見た目も口ぶりもいつも通りだ。体調を崩しているのではと考えていたが、そうではないようだ。

　相変わらず偉そうな態度だが、今日の所は許すとしよう。

「あっ。そう言えば、お前、この前遊んでから書くって言ってた小説、まだ投稿してないよな」

「え、ええ。そうよ」

「俺も夢咲も楽しみにしてるんだから、早く投稿しろよな」

「……そのことなんだけど」

「皆さん。席に着いてくださ〜〜い」

　天宮が何か言いかけた所で、担任の先生が教室にやってきた。

「悪い。また後で話聞く」

「え、ええ……」

　天宮が何を言いたかったのか気になる。ただ、席に戻らないせいで怒られるのは面倒だ。

　急いで、自身の席に戻る。

「良かったね」

　古賀が嬉しそうに俺の様子をうかがった。

「ああ。見た感じ、体調崩したりもしてなそうだった。全く、人騒がせな奴だよな」

「そうかもね。でも、よかったよ。いつも通りに戻ってくれて」

「古賀も天宮の心配してくれてありがとうな」

「私が心配してたのは空野くんだけどね」

「え？」

「何でもないよ。ほら。先生の話聞こう」

　古賀が満足気に微笑みながら前を向いた。

　彼女が時折見せるいたずらっぽい態度を、俺は未だに理解できない。

　まぁ、かわいいから、何でも良いのだけれど。

　すると、スマホにメッセージが届いた。

　送り主は天宮だ。

『お昼休みに話したいから、部室に来なさい』

　とのことだった。

　そうして、俺は休み時間までの授業を真面目に受けるのだった。

　お昼休み。

　天宮は授業が終わるとすぐに教室を出ていき、部室へと向かっていった。

　俺はいつも一緒に食べている男友達に、今日は別の場所で食べると説明し、弁当を持ってアニメ研究部の部室へと向かう。

　歩いている最中、夢咲の後ろ姿を見つけた。

「よっ。夢咲」

「っ！　なんだ、セイちゃんか。びっくりさせにゃいでよぉ」

「ごめんって。お前も天宮に呼ばれたのか？」

「うん。アマネキ、なんで休んでたのかにゃ？」

「分からない。まぁ、これからすぐに分かるだろ」

　そうして2人で部室に入る。

　中では天宮が椅子に座って待っていた。お弁当を食べて待っているのかと思ったが、まだ食べ始めていないらしい。

「アマネキ〜〜！」

「ちょっ、ちょっと」

　言いながら、夢咲が一目散に天宮目掛けて抱きついた。スリスリと頬を擦り寄せている。

　天宮は夢咲の行動に困惑しつつも、よしよしと頭を撫でてあやしている。

　仲がいいのは何よりだが、それを眺めていても仕方がない。

「それで、天宮。話ってなんだ？」

「そうね。千晴。ちょっと真面目に聞いてもらっていいかしら？」

「え？　うん。良いよぉ」

　夢咲は天宮から離れると、いつも通りにゲーミングチェアに深く腰を下ろした。

　それを確認した天宮は真剣な面持ちで話しだす。

「まずは2人に、ちゃんと謝りたいわ。連絡もせずに休んで、心配かけてごめんなさい。それと、約束してた短編が書けなくてごめんなさい」

　天宮は深々と頭を下げた。

「良いんだよぉ。ウチはアマネキが無事ってだけで嬉しいんだもん」

「そうだな。それで、あの短編はいつ投稿するんだ？」

「そのことなんだけど……ごめんなさい。小説はもう書けないの」

「もう書けない？　あぁ、まぁ、それはそうだよな。お前だって、上手く書けない時ぐらいあるよな」

　いくら小説を書くのが好き天宮であっても、全てを小説として昇華できる筈がない。それに、調子の良し悪しぐらい、誰にでもあるはずだ。

　少し残念な気はするが、仕方のないことだろう。

「違うわ。上手く書けなかった訳じゃない」

「アマネキ。それって、どういうこと？」

「私、もう小説は書かないの」

「え？」

「……は？」

　天宮の言っている意味が理解できない。

「天宮。それ、どういう意味だ？」

「物わかりが悪いわね。だから、私はもう、小説を書かないって言ってるの」

「……お前、やっぱり体調悪いのか？」

「別に、悪くないわよ」

「それとも、今日がエイプリルフールって勘違いしてるのか？」

「冗談を言っているつもりもないわ」

　彼女の顔は、本当に冗談を言っているようには見えない。ありのままの本音を言っている顔だ。

　だからこそ、俺の心には疑問と不安が溢れた。

「じゃあ、なんで『小説を書かない』なんて言うんだよ。お前、小説書くの大好きだろ？」

「そうだよ、アマネキ。休んでた間、何があったにょ？」

「別に、何もなかったわ。ただ、いい加減、『小説家になる』なんて、くだらない夢を追うのは辞めようと思っただけよ」

「『くだらない夢』？　は？　マジでお前どうしたんだよっ!?」

「今日はそれを伝えようと思っただけよ。……それじゃあね」

　そう言って、天宮は部室を飛び出した。

「っ！　アマネキ！」

「おいっ、待てよ！」

　俺と夢咲で全速力で後を追う。

　天宮の足の速さはかなりのもので、中々追いつけない。

　夢咲は走り出して早々にスタミナ切れで倒れた。間違いなく、日頃の運動不足が原因だろう。

　すると、天宮が生徒玄関で靴を履き替えるのに手間取っているのが見えた。すかさず、彼女の腕をつかんで逃げないようにする。

「天宮。本当に何があったんだよ」

「あんたには関係ないわっ！」

　鋭い目つきで俺を睨みつけてくる。

「関係ないって、俺は今まで長い時間、お前に質問攻めにあってんだよ。無関係はないだろ。お前が小説書くのどれだけ好きか、俺は嫌っていうぐらい見せつけられてんだよ。なぁ、ちゃんと話せよ。俺とお前の仲だろ？」

「……私とあんたの関係って、所詮は、お互いに弱みを握ってるってだけでしょ？」

「それは、最初はそういう関係だったが、今は普通に友達だろ」

「あっ。いいこと思いついたわ」

　俺の言葉を無視して、天宮はおもむろにスマホを取り出した。そうして、素早く操作すると、画面を俺に見せてきた。

　映っていたのは、俺が天宮の胸を触っている写真だ。それを彼女は、俺の目の前で削除した。

「ね？　これで、あんたの弱みは、私の手元からなくなったわ。これで、私との関係も終わりよ。良かったわね」

「は？　お前、俺がその弱みがあるから仲良くしてるとでも思ってんのかよ？」

「あんたがどう思ってるかなんてどうでもいいの。私はあんたに弱みを握られてたから、仲良くしてただけ。でも、もう小説を書かないから、弱みもなくなったわ」

「……お前、それ、本気で言ってるのか？」

「本気よ。それより、いい加減に腕を離してくれないかしら。痛いんだけど」

　言われて、無意識に強く握っていた事に気付いた。握る力を緩めると、天宮は俺の手を思い切り振り払った。

「それじゃあね。あんたはせいぜい、千晴や古賀さんと仲良くしてることね」

　そう言って、天宮はあっさりと立ち去ってしまった。

　友達と思ってたのは、俺だけなのかよ。