　烏林（うりん）の陣営から、長江の断崖を大きく回り込んだ先――そこは孫権陣営の裏手側、南から北へ望める位置取り。

　駿馬（しゅんめ）を惜しみなく乗り換える高速移動により、短時間での到達を成し遂げた人物は、司馬懿（しばい）仲達（ちゅうたつ）――しかも女軍師・甄嘉から、私兵の半分である千を預かっていた。

　そして孫権軍の裏を取るや、甄嘉の指示を兵士の旗を伝手に受け取り、〝鬼謀〟による火を放つ。

〝東南の風〟で煽られ、拡大する豪炎に、司馬懿は細目のまま涼し気に呟いた。

「〝この時節、この場所に、東南より風は吹くのです〟――我らが女軍師殿の仰った通りですねえ。くくく、しかし、この司馬懿を使っているとはいえ、この火計の威力……甄嘉殿の〝神算鬼謀〟恐るべし、というべきでしょうか。……さて」（甄嘉への好感度↑↑↑）

　細い目の片側を開き、鋭い眼差しで見据えるのは、戦陣には似つかわしくない、神でも祀ろうかという祭壇。

　大火の中、けれど動じもせず、鷹揚（おうよう）に羽扇（うせん）をあおぐ背の高い影へと――司馬懿は、言った。

「伏龍――諸葛孔明（しょかつこうめい）殿、ですね。お初にお目にかかります」

『司馬仲達（しばちゅうたつ）殿――此度の奇襲、火計、甚だ御見事。この孔明、感服つかまつりました』

「……クク」

　交わした言葉は多くない。けれど、それだけで伝わるものも、あるのか。

　両者の間に、大炎の只中にも関わらず、氷の刃を突きつけ合うような、寒気のする緊迫感が横たわっていた。

　……ただこの瀬戸際の戦場で、割り込む女人の声が一つ。

『孔明さま、ここは退却を。私が手引きいたします』

『黄（こう）殿。………ええ、そうですね。感謝いたします』

　現れたのは、艶やかな衣に身を包んだ女性。帽子から垂れる薄布（ベール）で顔は隠れ、長い金色の髪しか確認できない。

　退却の気配を察知し、追撃しようとする司馬懿に――黄、と呼ばれた女性は告げた。

『そちらの女軍師さまにも、お伝えくださいね。

〝此度の戦はお見事、いずれ相まみえましょう〟

　と。それでは―――………』

　言葉だけを置き去りに、諸葛亮と黄は、風に巻かれ――次の瞬間には、消えていた。

　率いてきた兵と共に残された司馬懿は、その異様な現象を、冷静に分析する。

「今のは……妖術、いえ……この目で見たのは、初めてですが……まさか」

　司馬懿の尋常ならざる智嚢が導き出した、結論とは。

「〝太平要術〟――クク、何とも。乱世とは、面白い……クッ、ハハハ……！」

　敵陣の後背で、鬼謀の軍師の怪しげな高笑いが、響くのだった――

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