シトリンのＦＦＯ紀行part２

第44話 決戦兵器にしておこう

　それから、あちこちのレストランで材料を集めたり、ロックさんの工房にフル稼働してもらったり。

　何とか、巣ごもりを終えて拠点に戻って来たのは、木曜日の昼下がりだった。

　久々の拠点は、てんやわんやだ。

　亜種こそ来ていないものの、大量の飛竜が襲って来ているのだから無理はない。

　今は先に進むつもりはないなんて、飛竜には解ってもらえない。ちょうど良いご飯が、そこにあるという感じなのだろう。

　戦闘の邪魔にならないように気をつけながら、本陣のエクレールさんの所に行こう。

「シトリンさん、何か解りましたか？」

「いろいろと。……エクレールさんの見立てで、ウチで一番身軽な、腕の立つ剣の使い手って誰でしょう？」

「片手剣ですか？　両手剣ですか？　腕力は必要？」

「どちらでも好きに。腕力は重要じゃないけど、装置が重いから体力は必要かも」

　剣に装置？　と怪訝な顔をされてしまった。

　シフォンでもいいかと思ったけど、あの娘じゃちょっと華奢すぎて動けなさそう。

　エクレールさんはちょっと考えて、名を挙げた。

「飛燕でしょうね。今、呼びます」

　普段はルーキーたちのレベル上げの面倒を見ている、あの人か。

　がっしりした体つきから、きっと上手く使ってくれる。

　呼んだのは飛燕さんだけなのに、何故かいつもの生産チームのメンバーが、ぞろぞろ集まって来る。

　真面目に、飛竜を退治しようよ。

「ぶっつけ本番だろう？　不具合が出たら、俺しか部品を直せる奴がいないだろう」

　ロックさんが言うのは当り前なのだけど……。

　せっかくだから、飛燕さんの鎧に取り付けフックを溶接してもらおう。

「シトリンさんが何か持ってきたようなので、緊急で生配信を行います」

　って、北味（きたみ）さん。

　リアルの方の商売っ気を出さないで。

　まあ、お披露目の手間は省けるけど、上手くいかなかったら恥ずかし過ぎるよ。

　準備ができたようなので、ロックさんに手伝ってもらって、飛燕さんの背中にユニットをセットする。

「何これ、ランドセルじゃないの？」

　宝石メッキする余裕がなかったから、普通に金属材剥き出しで恥ずかしい。

　背中の箱が重要なんだけど、首を曲げても痛くないように上側に丸みを付けたら、ますますランドセルっぽくなっちゃった。

「重さはどれくらい？」

「十キロちょっとくらいかな。きちんと固定しないと身体が振られそうだ」

　そう応えながら、私に向かって首を傾げる。

「で、剣はどこに？」

「ここだよ」

　右サイドに固定された金属筒を、持たせてあげる。

　お互い、不思議そうに首を傾げる。

「掃除機か、野球場のビールの売り子」

　的確なルフィーアさんの表現に、笑いが起こる。

　それは確かに、背中の箱からホースが伸びているけど！

　一見、ただ筒を持っているように見えるけど！

「柄の部分を右に回してみて下さい」

「こうか？　……うわぁ！」

　筒の先から、円筒状の光の剣が飛び出してきて、飛燕さんが思わず悲鳴を上げた。

「ライトセーバー？」

「ライフルもあるから、ビームサーベルじゃないか？」

「どっちにしろ、ファンタジーから外れ過ぎてない？」

　散々な言われようだ。

　苦労して作ったのに。

「確かめたら、すぐに切って。バッテリーが二十分くらいしか持たないから」

「バッテリーって、背中のこれか？」

「もう少し大きくしたかったんだけど、人が持てるサイズだと、これ以上は無理かなぁって」

　背負うだけならともかく、飛竜相手にアクションをしなくちゃならない。

　背中のユニットを開けて、バッテリーは交換できるけれど、やっぱり時間はかかるよ。

「お前、バッテリーってこれ……」

「名付けて、魔導バッテリー。この間、きゅうさんたちが飛竜を解剖して見つけた謎臓器を、錬金術的に再現してみた」

「再現できてしまうのですね、この短期間に……」

　エクレールさんに、呆れられた。

　今回は非常事態だから、久し振りに、封印していた高機能作業場をフル回転して作ったのに。

　よく『母なる大地』なんて言葉を言われるけど、あれは本当なのかも知れない。

　私達が踏みしめているこの大地が、魔力を生む最高の触媒だなんて思わなかった。

「これは何て呼ぶべきだ？　魔導サーベル？　魔導剣？」

「それより先に、効果を見せて。飛燕さん、これなら多分飛竜を斬れると思うから」

「その言葉、信じてるぜ、シトリンさん」

　やっぱり背中が重いのか、よたよたしながら飛燕さんは前線に走る。「どけどけ！」とでも叫んだのだろうか、大きく前が開けた。

　襲いかかる赤い鱗の飛竜。

　飛燕さんの手元から生じるのは、白い魔力の剣。

　属性の無い、純粋な魔力の輝きだ。

　……これで斬れなかったら、全力土下座で許してもらえるかなあ？

　そんな私の不安を他所に、飛燕さんは迫りくる飛竜の牙を寸前で躱して、左翼の付け根に踏み込んだ。

　魔力の剣は、まるでバターでも切るように、するりと飛竜の肌を通り抜けた。

　左の翼の前から、右の翼の後ろへと、飛燕さんは大地を駆け抜ける。

　深々と切り割られた飛竜の身体は、地響きを立てて落ち、岩場を滑った挙げ句に大岩を砕いて停まった。

　やったぁ！　ちゃんと斬れたよ！

　クランチャットは、どよめきと歓声に埋め尽くされた。

　飛燕さんは次の飛竜に向かおうとするが、まだ残っている飛竜たちには知性が有る。

　仲間の有り様を見て、降下攻撃を取りやめて、再び空へと高度を取った。

「高所の敵は狙えませんか？」

「魔力砲もできないことはないけど、出力が上がると、魔力制御と加速の為に筒が長くなっちゃうから……使いづらいと思う」

　エクレールさんの疑問に、そうは答えたけど……本当の所は、魔力の剣でも、かなりやりすぎの部類だと思ってる。

　今回は仕方なく作ったけど、ＲＰＧだもん。

　自分たちの力が及ばなかったら、それを凌駕するレベルまで、プレイヤーキャラクターを鍛えてこそじゃないかな？

　チート武器で勝っても、嬉しくないでしょ？

　そのチート武器を一番多く作り出しているだろう、私が言っても説得力がない？

　武器としての魔力剣のシステムは、全クラン上げて量産せざるを得ないと思う。あの亜種を複数相手にするには、絶対に必要になるから。

　でも、魔力バッテリーの要になる『魔化の粘液』のレシピは公開しないつもり。

　あくまでも、対飛竜亜種用の武器であって、それに匹敵する敵でもでない限り、こんな武器を振り回すのは生産職に対する冒涜だもん。

　ゲーム内切っての鍛冶の名工であるロックさんが、手塩にかけて鍛えた剣よりも、切れ味が良いチート剣なんて、有っちゃいけないよ。

　叩かれるだろうなぁ……。

　後で、エクレールさんたちにはちゃんと伝えて、先に謝っておかないといけない。

　工房に引き籠もっている私よりも、矢面に立つことになるのは、『雷炎』のみんななのだから。

　飛竜を撤退させ、沸き返る戦場を、私は冷ややかな目で見ていた。