シトリンのＦＦＯ紀行part２

第4話 コーアン観光案内

「キャラベルか……。こいつはスピードがあるんだぜ」

　帆を畳んだ帆船を見上げて、ロックさんがひとくさり。

　とはいえ、女性陣はポカンと口を開けて、目の前に見る帆船の大きさに驚いているところ。

　海から吹く風がワカメ臭いと言ったら、みんなに笑われた。これは、磯臭いと言うのだそうな。私にピンとくるのが、ワカメとか海苔の匂いなのだから仕方ないじゃん。

　日焼けしたマッチョたちが、荷下ろしに忙しい。

　新しい航路が拓けると、新しい産出物が入荷するから、珍しくて高値がつくそうな。こちらと、あちらで同様の取引をするから、差額分丸儲け。

　警戒して、余所者を寄せ付けないのも解る。利益は独占したいだろう。

「話は聞けそうにないね……」

　コーデリアさんがチラッとこっちを見るけど、私だってそうそう変なものを見つけられるわけじゃないもん。空をカモメが飛んで、桟橋の脇に、お魚の分け前を狙うニャンコがいるだけ。

　少し離れた所では、お魚の干物が売られている。

「もともと、漁港がメインだったのかしら？」

　赤くて目の大きなお魚の開きを買いつつ、ペンネさん。

　当りだったらしく、干物屋さんが教えてくれる。今の領主様が交易を推奨するまでは、魚の干物や海藻を王都に売っていたのだとか。町の西側は今も砂浜になっていて、海藻を干したりしているそうな。

「だから、目抜き通り以外は、そんなに発展してないのかしら？」

　シフォンは、お洋服商売に向かない土地だと、眉を顰めた。

　暑い気候のせいか、女性たちは風通しの良さそうなワンピース中心。ハワイのムームーみたいな、染めは華やかだけど、シンプルな服。解る。暑さには、かなわないもん。

「潮風に吹かれて、生地も長持ちしないのだろうね」

　久し振りに、ザビエルさんのセリフ。建築の人がいうと、重みがある、

　多すぎる塩分は大敵。入院患者が言うと、説得力あるでしょ？　……ちょっと違うか。

「でも、新しい土地から、珍しいものを仕入れているはずなのに……町には、船酔いの葉っぱ以外、目新しいものを売ってないけど？」

「そういうものは大概、お金持ちの貴族が買い集めてるのよ」

「好事家ってやつだな」

「自慢するのが、仕事みたいなところがあるものね」

　私の疑問に、みんなして答えてくれた。

　とはいえ、そうなると……。

「……何かヒント、有った？」

　みんなして、首を傾げるばかり。

　これでは、ミモザさんを責めるわけにはいかない。

　取っ掛かりすら見えないのは、なぜ？

　夏姫ちゃんに電話して、ヒントを訊いてみたくなる。……ズルはダメだけど。

　でも……。

　謎解きには全く関係ないけど、私には心惹かれる単語が一つあるんだ。

「ねえねえ……私、砂浜行きたい！」

「何か思いついた？」

「違うの。個人的な趣味。……前にドラマで夏姫ちゃんがやってた、砂浜に文字を書いて波に消されるやつ。私もやってみたかったの！」

　笑わないでよ。

　私だって、たまには乙女チックになることだってあるもん。

　砂浜に文字を書いたり、大きな巻き貝を耳に当てたり……定番だけど、素敵でしょ。本当に波の音が聞こえるのかな？　って、ずっと思ってたんだ。

　当然、無菌室には持ち込めないものだから、試すこともできなかったの！

　呆れながらも、付き合ってくれてありがとう。

「観光用のビーチにするには、ちょっと砂の色が悪いか……」

「建物同様に白いと、映えるんだけどなぁ」

　少し赤みがかった砂浜を、ドラマそのままに、波が寄せたり、引いたり。

　キャーッと、海に突進する私を追い抜いて、ロックさんとコーデリアさんが裸足で駆けてゆく。

　私より、子供返りしてるよね？

　途中で小枝を拾って……何を書こう？

『泉原さんのイジワル』

　私の本音が、ドラマと同じ様に波に消されてゆくよ……。

　言葉に、ロマンチックさのかけらもないけどさ。

　波に触ろうとして、そのまま波に飲み込まれてしまって、慌てて助け出されたり。うん、海の水って、本当にしょっぱいんだね。

「何やってるのよ、あなたは……」

　おなじみの冷水ポットで、シャワー代わりに水をかけながら、シフォンが呆れた。

　定番だと思うんだけどなぁ……。おかげで、「砂に埋めて」って言い出しづらくなっちゃった。あれも、やってみたかったのに。

　初めての海なんだし……。

　私より、キャッキャと水の掛け合いをしているロックさんとコーデリアさんの方が、はしゃぎ過ぎだと思うんだけどな。

　落ちていた巻き貝は、私が触れると妖精さんサイズになる。

　耳に当てたら、こぉ……と静かな音がした。

「こんな波打ち際でそれをやっても、あまり意味がないでしょ」

　そうだけど！　気分の問題だよ。

　貝を耳に当てようが、当てまいが、周りは波の音しかしないのだけれど。

　とりあえず、アイテム欄に貝殻を入れておく。今度、お部屋で一人で楽しむもん。

　ひとしきり遊びのメニューをこなしたら、次は冒険だ。

　さて、この砂浜は、どこまで続いているのでしょう？

「さすがに、誰もいないわね」

「みんな、情報収集で、それどころじゃないんだろうよ」

　おかげで、砂浜を独り占めだもんね。

　町中よりも、砂浜の方が潮風！　とリアルに感じるのは、なぜ？

　リコちゃんの喜びそうな、綺麗な貝殻を拾いながら、砂浜を辿ってゆく。結構広いね。

　心地良い潮風に吹かれながら、のんびりお散歩。

　もうちょっと、陽射しが弱いと完璧なんだけど……暑い。

「ん？　何だろう、あれ？」

　興味津々な、コーデリアさんの視線を辿っていくと……平べったい岩みたいなものが、海から砂浜へ上がってゆく。

　のんびりと、スローモーションで。

「ウミガメ……っぽいですね。産卵に来たのかも」

　ザビエルさんの見立てに、女性陣の脚が早まる。

　ウミガメの産卵って、見てみたいものね。

　ところが……。

「ああっ、敵襲！　ウミガメさんを護るんだ！」

　コーデリアさんの指示に、お散歩犬状態だったロボくんが疾走する。

　空から、雑魚風味の魔神が三体、ウミガメさんもしくは、その卵を狙ってるみたいだ。

　遅れじと、前衛のロックさん、シフォンも走った。武器を取り出すのは、追いついてから。

　……うん、ウチの前衛には弱点がある。

　ロックさんのヘビーハンマーの一撃は、重いけど速度と命中に欠ける。ましてや、空を飛ぶ相手には、なかなか当たらない。ロボくんのジャンプも、元が四足動物だから、高さが限られてるし、シフォンは小柄。

　ザビエルさんも神官だから、メイスを振り回すだけだし……。魔法攻撃のルフィーアさんが抜けると、対空支援に問題が有り過ぎる。誰か、支援プリーズ！

「おい！　自分がガンナーになったのを忘れてないか？」

　あっ、そうだった。

　つい戦闘は、自分に不向きなものという今までの癖が……。

　レベル１とはいえ、下手な鉄砲も数撃ちゃ当たる……はず！

　軽機関銃を取り出して、肩当てを引いて肩に当ててっと……。弾倉には、最大の５０発。

　引き金を引いたら、反動に押されてあらぬ方向へ。二度目には、ちょっと慣れた。

　魔神たちが周回飛行する当りに、ダダダダダダっと！　おおよその位置にばら撒こう。

　投擲武器の弾丸や、矢は、敵の振り払われたりせず、皮膚や装甲を貫くと標準サイズに戻る。そういう意味では、銃器は小さな妖精さん救済なのかも知れない。

　まあ、中には小さな刀を振るう、妖精のお侍さんもいるわけだけど……。

「っわぁ！　当たった、当たったよ！」

「喜び方のレベルが低い！　でも、良くやった！」

　褒めるのか、貶すのかどっちかにして。ロックさん。

　地に落ちた魔神の一匹は、ヘビーハンマーでペチャンコにされ、もう一匹は身長をからかわれるのが大嫌いなシフォンに、滅多刺しにされた。

「最後の一匹は、私に殺らせて」

　コーデリアさんが、ロボくんを止めてくれた。

　私は実験がしたいのです。動けぬように串刺しにされた魔神に向けて、今度はリボルバーの拳銃を抜いた。さすがに、この距離じゃ外さない。

　バンと一発。南無南無……。

「意外に、銃は使えそうじゃないか？」

「うーん……でも、頭が痛いよ」

「威力は充分だろう？」

「違う。……魔法陣が発動しなかった。命中して銃弾が潰れ、魔法陣が壊れる方が、発動より早いってことだよ」

「魔法が乗らないってことか……」

「うん。……鏃に魔法陣は刻めるけど、弾丸にはダメってこと。何でだろう？　このゲームで魔法が乗せられない武器なんて、初めてだよ？」

　剣はもちろん、槍だってハンマーだってオーケー。

　魔法は杖で強化できるし、弓は鏃に魔法陣を刻める。でも、銃だけはダメだ。

「いいじゃん。研究材料は、多い方が嬉しいタイプだろ？　お前さんは」

「うん……」

　うっかり頬が緩んでしまう。

　さあ、どうしてくれようかね……この銃というやつを。

　そんな事を話していたら、産卵を終えたらしいウミガメがじっとこっちを見てる。

「何、仲間になりたいの？　残念、私にはロボくんが……」

「仲間になりたそうな顔じゃ、無いわよ？」

　なんて言っていたら、突然海が割れた！

　どんぶらこと波飛沫が収まった時、そこにいたのは巨大なクジラっぽい生き物だ。クジラじゃないよ。脚がついてるもん。

　ウミガメさんは、ちょっとセクシー（？）に前ヒレを振って私達を誘う。

　この子に乗れっていうこと？

「え……これって、まさか？」

　半信半疑でクジラモドキくんに乗ると、物凄いスピードで海を進み始めた。

　少し湿って、ヌルヌルしているけれど、乗り心地は悪くない。いや、心地良い。

　ヌルヌルが、ちょうど良く私達をくっつけてくれて、滑り落ちないんだ。

　私達は、クランチャットで、エクレールさんを呼び出した。

「何か、わかりましたか？」

「多分だけど……進み方発見！」

「さすがですね……情報をください」

「砂浜に出て、亀を助けましょう！」

　ああ、できることならチャットではなく、会話して、エクレールさんの顔を見たかった。

　あのクールな美人さんが、きっと呆然としていることでしょう。

　しばらくのフリーズの後、ようやく一言呟いた。

「……浦島太郎ですか？」

　多分だけど、今回のゲームデザイナーの泉原さんからのメッセージは

「南国リゾートに来てまで、仕事をしてないで遊ぼうよ！」

　せかせか、情報集めをしても見つからない。

　観光して、楽しんでしまった方が正解というのはイジワルなのか、優しいのか……。

　我々の行く手に、少しづつ、南海の孤島が見えてきた。