シトリンのＦＦＯ紀行part２

第3話 いざ、新シナリオへ！

「どんな感じだ？　この世界の銃の性能とやらは？」

　手元を覗き込むロックさんがウザいので、ポイッと拳銃を渡してあげる。

　ものは試しと、売り出されたばかりの拳銃、軽機関銃、狙撃ライフルを全て買い揃えてみたよ。あまり使ってなかった斥候技能を外して、ガンナーにスキルチェンジしちゃった。レベルは低いけど、これから育つ予定。

「前に火山で、硫黄を見つけたけど……。火薬式の普通の銃だね。弾丸も、材料を用意すれば、普通の工房設備で作れるよ。魔法で撃ち出すとかじゃないみたい」

「そりゃあ、拍子抜けだなぁ……」

　春爛漫の草原の道。

『雷炎傭兵団』の攻略班に混ざって、私達も港町コーアンに移動中。

　突然マップに現れた、その町こそが新シナリオのスタート地点らしい。コーアンの町か、その先にあるはずの孤島の町に、早めに『シトリン工房』とロックさんの鍛冶屋『叩き上げ』の視点を作って欲しいとの要望もあって、ある程度シナリオを進めなくちゃならない。

　とは言え、銃の研究もしたいので、コーデリアさんの相棒である白狼のロボくんの背中を借りて、銃の構造を調べながら移動していたりする。

　剣士のBlueWindさんや、弓師の北味（きたみ）さんといった久し振りの人とご一緒しています。

　まあ、３０人くらいの団体さんだ。

　攻略組だけあって、高レベルまで上げたスキルを減らしたくないのか、誰もガンナーには手を出していないの。物珍しそうに、チラ見されてる。……いつも引き籠もってる私が珍しいわけじゃ、無いよね？

「機構的には、ネットで調べたものとあまり変わらないかも。魔改造しちゃって良いのかなぁ」

　ふと呟いた言葉に、周りが引き攣った笑いを浮かべる。

　ファンタジーなんだし、魔法で弾丸を撃ち出したり、魔法を撃ち出したりできそうじゃない？

　そこに到達する術は、当然まだ無いんだけど。夢だけは大きく持っておくよ。

「弾丸に魔法陣とか刻めそうか？」

「技術的には問題ないけど……人が多すぎて試し撃ちもできないし」

　新シナリオ開始当日とあって、ぞろぞろと移動中だもん。他のギルドの団体さんとか、個人勢のパーティとかも。気の早い人はすでに行ってるらしいけど、入念に準備をしたパーティーは、だいたいこの時間になってしまっているみたい。

　これだけいると、魔物が出てもすぐ討伐されてしまう。

　命中した弾丸が潰れて、魔法陣が壊れるのと、発動するの。どっちが先なんだろう？

　ロックさんで試すわけにもいかないし、ロボくんを撃つと、当分コーデリアさんが口を利いてくれなくなるだろうから、悲しくなってしまうもの。

　とりあえずは、リボルバー拳銃に装填して、腰にぶら下げたまま。

　ちなみに服装は、シフォン特製のフリル付きカウボーイルックです。

「見えてきたぞ」

「わぁ……海だぁ……」

　丘を越えたら、一気に視界がひらけた。

　眼下に何隻もの帆船が停泊する、港町が見える。その先は大きく広がり、キラキラ輝いている。

　そっか……あれが海なんだ。

　ポリゴン製とはいえ、生まれて初めて見る海は、キラキラ輝いて、とても綺麗だ。

　目的地が見えると、自然に足は早まっていく。

　簡素な石壁に囲まれたコーアンの町は、真っ白だ。白い石造りの建物や、道。南国の強い日差しが照り返して、目に痛いくらいに眩しい。常にサングラスの私でも、眩しいくらい。

　町の門を潜ると、オープニングムービーが……と思ったら、タイトル文字が出るだけかい！

　前回は、ムービーがヒントになったのに！

　みんな気にしてなかったみたいだけど、太陽の巫女のミューちゃんとか可愛らしかったし。ちゃんと見ていれば、正規のルートとのズレが解ったはずだよ。

　でも、今回はそれも無し。

　夏姫ちゃんの姿さえ、見えないや。

　絶対に参加して、キャラのセリフをアテレコしていたはずなのに。

「今回は、出し惜しみするのね……」

「解けない謎は無いはずだけど、簡単にヒントは貰えそうにないよ」

　シフォンとコーデリアさんが、顔を見合わせる。

　ワールドデザイナーの泉原さんが、胃痛覚悟で繰り出したシナリオだけに、大変そうだ。

　みんなで戸惑っていると、キラキラ〜っと派手目の妖精さんがやって来た。

「シトリンちゃん、やっと来たしぃ」

「おい、キャバ妖精。先行攻略隊が、こんな所で何してるの？」

『雷炎傭兵団』が誇る二連主砲の一人、妖精さんな魔法使いのミモザさんだ。パリピ乗りというか、距離感めちゃめちゃで、ちょっと苦手。

　いつものように、ミモザさんに厳しいルフィーアさんが詰問した。

　見当たらないと思ったら、彼女は先行していたらしい。

「どうやって進んで良いのか、解らないしぃ！　ウチだけじゃなく、みんな詰まってるしぃ！」

「マジかよ……」

『雷炎』だけじゃなく、それを聞いたプレイヤー全員が愕然とした。

　泉原さーん、頑張りすぎだよ……。

　とりあえず、イベントスタートのフラグを立てに、領主の屋敷へと向かう。貴族というよりは、商人っぽい目をした、壮年の細身のオジサンが迎えてくれる。

「最近、新たな航路が拓かれた為かな。一攫千金を狙う君たちのような人々で、この港町は大盛況だよ」

　長々とした話はしても、要点はそれだけだ。

　新たな航路というのは気になるけど、「他所の領主と揉めなければ、それでよかろう」な方なので、細かいことは気に留めていない様子。

　大陸の端のこの町の南なら、たしかに他所の領地はない。船を出し、交易をしているだけだし、税金さえ収めてくれれば良いタイプだね。

　ちなみに、年頃の娘さんはいないらしく、ヒロイン候補にも引っかからない。

「でしょー？　商館に行っても、きとくけんえき？　振り回されて相手にもされないしぃ」

「既得権益か……。難しい言葉を良く知ってたな、キャバ妖精」

「バカにすんなよぉ。ハゲマッチョ」

　睨み合いを始める、ミモザさんとロックさんは放っておいて……。

　開拓したばかりの新規航路なら、他人……それも見ず知らずの人に紹介したくはないよね。

　顎に手を当て、考えていたエクレールさんが方針を決めたみたい。

「ルフィーア、ミモザ。一緒に来て。『雷炎』は一度集まり、分担を決め直して、町の情報集めにかかりましょう」

「シトリンちゃんもいるし、私達は自由に動き回った方が良いわよね？」

「はい。気の向くままの方が、良い結果が出そうなメンバーですから」

　ペンネさんの提案は、了承された。

　団体行動が苦手な私としても、その方が嬉しいかも。

　ロックさん、シフォン、白狼のロボくんと、前衛は三人いるから、トラブルが有っても大丈夫だと思う。それに……初めての町なら、情報集めよりも、観光するのが絶対楽しい。

　言ったら、バカにされるから言わないけどさ。

「しっかし……ヒントが少なすぎねえか、導入だっていうのに」

「それがヒントだと、気がついていないだけかも知れないのが、一番つらいわ」

「ふっふっふ。でも、それが好きで泉原シナリオのゲームを遊んでるからなぁ」

　難しいんだけど、気がつくとあっとなる。それが遊ぶ方にも快感なのだとか。

　でも、何がヒントなのだろう？

「前のシナリオは、この世界に存在する種族たちの存在を知り、それぞれの考えを理解して行動するっていうのが基本だったけど……まだ人間だらけよねぇ？」

「それも欲にまみれた……」

「欲がヒントだったり？」

　喧々諤々と意見交換をする、みんなに加わりたいんだけど……。

　私の視線は、つい通りすがりの店先に流れてしまう。

　あのお店は、薬草屋さんかな？　あの葉っぱは何の薬になるんだろう？　初めて見る種類だよ？

「こら、シトリン！　余所見してないで、真面目に考えなさい」

　あちこち彷徨う、私の目線に気づいたシフォンに頭を小突かれた。

　ごめん、でもぉ……。

「確かにあれは、見たことのない葉っぱだねえ。何に使うんだろう？」

　もとは全員、生産チームだもん。

　初めての素材には、興味津々になってしまう。

「それはヨナフイの葉っぱで、船酔いの薬になるのだとさ」

　脇から、聞き慣れた声が教えてくれる。

『雷炎』のライバルギルド『オデッセイ』の薬師、きゅうさんだ。さすがに詳しい。

　船酔いしたら、葉っぱを噛んでるだけで効果があるのだとか。

　確実に船には乗ることになりそうだ。念の為にと、みんな買ってる。

　私も買っておこう。ホバリングして浮いていれば、船酔いは無さそうな気もするけれど……私のことだ。見ているだけで、つられて酔いそうな気がする。

「なあ、きゅうよ。『オデッセイ』は、どう動いてる？」

「屋根や、路地裏。上と下に目を配って、別の種族がいないか探ってるよ。同じ手は二度、使わないと思うけれども……ロックさんの方は？」

「分担して聞き回ると言ってたな。……俺達は遊軍で、好き勝手に動くけど」

「引き籠り妖精は、勝手気ままに動かす方が正解。解ってるなぁ、エクレールさんは」

「だろ？　……って、あいつはどこへ行った？」

「ロックさん、こっちこっち！　ほら、カエンダケのサンドウィッチだって！」

　せっかく呼んであげたのに、なんで呆れ顔で見るのよ。

　私達の世界のそれと違って、こちらでは食用キノコらしい。味見したペンネさんによると、パラペーニョと同じくらいに、スパイシーなお味だそうな。

「お前ら、観光モードに入ってないか？」

　大正解。

　攻略班じゃないんだし。初めての町だもの、まずは楽しもうよ！