エレベーターで異世界転移なんてありえない⁉︎～女子高生の時空を超えた冒険譚～

第39話 海底王国『エラ・マリス』⑨～守るために死す～

　海底の広場に漂う赤い泡がまるで散りゆく命のように揺れていた。海水はぬるく鉄の匂いが鼻を突き、傷ついた兵士の呻（うめ）きと壊れた柱の軋（きし）む音が不気味な残響を残す。

　その中で、リュナ王妃は血が流れ出す首元を押さえながら、ゆらりと顔を上げた。その瞳は尚も凛と輝き、絶望に染まる海底に最後の光を照らし続けていた。

　その瞳から微細な青色の光子（こうし）が発生し、海流に舞いはじめると次の瞬間、星の巫女の視界が柔らかな歪（ゆが）みが生じ、心の奥に澄んだ声が響く。

（星の巫女……聞こえますか？）

　リュナ王妃の声だった。静かにけれど確かに心に届く、エクストゥラセンソリ・パーセプション≪超感覚的知覚≫によるものだった。

　巫女はびっくりしたように目を見開く。

「これは……王妃の心の声……？」

　リュナ王妃は静かに微笑みながらその声を、さらに巫女の心の奥深くに届くように続ける。

（星の巫女、あなたにお願いがあるの。この状況ではもう勝ち目はないでしょう。私が消えた後、あの子たち……王子たちはプルトーンに殺されるか、クロノスの影の傀儡（かいらい）にされてしまう……）

　その王妃の言葉に星の巫女の胸がぎゅっと締め付けられる。

（だから……王子たちを隠して欲しいの）

　リュナの声は決して揺るがない、決意に満ちた母の声だった。

（……隠す？）巫女は心の中で問い返す。

　その問いを感じ取り、リュナ王妃の瞳に光が増す。

（アルトは花の種に姿を変え、地上へ飛ばして欲しい。あの子はまだ幼い……けれど、花となりいつか芽吹き復活する力を持っている）

　巫女の心に浮かぶのは、今は小さなアルト王子が立派に成長する姿であった。王妃の声はさらに続く。

（ノアは海そのものに溶け込むように、オーシャンフォームに閉じ込めて、時が満ちるまで眠らせるのです。彼は王として『エラ・マリス』再建と海域そして地球を救う為に、アルトと共に正義の剣を振るう時が必ず来ます）

　リュナ王妃の想いを聞き、星の巫女の胸が熱くなる。目の前で剣を構え恐れることなく、母を守ろうとするノア王子、兄の援護をするために震えながらも剣を抜いたアルト王子。その二人を見守る母の祈りはどれほどに深いだろう。

（……リュナ様、あなたは……？）

　星の巫女は答えを聞かずとも理解していたが、あえて問うてみた。すると王妃の心の声が静かに答える。

（私は……ここで終わりを迎える。このエラ・マリスの地で。プルトーンがどうあがこうとも私は生きる事は出来ない。だからこそ……二人に未来を託したい……）

　星の巫女の頬を涙が伝う。それは自分の意志とは関係なく、ただ溢れる感情が涙腺を崩壊させていた。

（母は……子を守るために……）

　彼女は唇を噛みしめると、誰にも気づかれないように小さく頷く。

（……わかりました。王妃様……必ずや二人を守り抜きます。私の命続く限り）

　その誓いにリュナ王妃は柔らかく微笑む。血には染まっていたが、その微笑みはどこまでも清らかであった。

（ありが…とう…星の巫女。あなたなら……必ず……）

　会話はそこで途切れた。青い光子（こうし）が赤に変化しながらやがてふわりと散り、王妃の瞳から光がゆっくりと消えはじめる。

　消えゆく中で、リュナ王妃の視線の先にはノアとアルト——二人の息子たちがいた。

　———母の最後の願いを受け継ぐ未来の光のように。

　星の巫女は胸に手を当てリュナ王妃の想いを受け止めていた。それは月と星が海底王国そして地球、最終目標である宇宙の征服を目論（もくろ）むクロノスの影からすべてを守る契約の証であった。