たとえ君が鬼になっても、僕が君を取り戻す

第9話：私ってやっぱり、鬼なんだって

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　一週間が過ぎた。

　一人で歩く高校からの帰り道は、暗く長く感じる。

　その時だった。

　突然僕は、鬼崎の家の人たちに呼び止められた。

「お嬢様が、あなたに会いたがっています」

　その一言で僕は何も考えずに、用意された車に乗っていた。

　一番驚いたのは、すでに祖父が乗っていたことだ。

　案内されたのは鬼崎の家の屋敷。その一番奥。

　まるで座敷牢みたいなところに、はなびが座っていた。

　一目見て、息が止まった。

　はなびはヒガンバナが描かれた着物を着ていた。

　その理由。

　はなびの腕が――四本あった。

　あれじゃ、洋服は着られない。

　普通の腕が二本。

　そして、肩からもう二本、腕が伸びている。

　人の腕じゃない。色は濃い赤。硬い甲殻に覆われている。

　怪腕。鬼の腕だ。

「……あ、来てくれたんだ。かざり」

　はなびは僕を見て弱々しく笑った。なんて言えばいいか分からず、僕はバカなことを言った。

「学校に来ないから、心配したよ」

「あはは……これじゃバスケはできないよね。

　逆に考えれば便利かな？　う～ん、でも反則？

　あれ？　バスケに『四本の手でボールをドリブルしてはいけない』なんてルールあったっけ？」

　はなびは変なテンションでそんなことを早口で言ってから、ため息をついた。

「私ね、やっぱり鬼だったんだ」

「うん」

「私は誰も傷つけたくない。だからずっと抑えてきたんだ。

　だけど、あの試合で、つい力を出しそうになっちゃった。頭に血がのぼって……」

「でも君は、誰も傷つけなかった」

「たまたまだよ。よく分かったんだ。私ってやっぱり、鬼なんだって。

　何かあったら、人間なんて簡単に殺しちゃうかもしれない。

　この腕は、私の鬼の血の結晶みたいなもの」

　僕は何も言えなかった。

　その時、祖父が口を開いた。

「鬼崎の娘。我々久賀の鬼斬りがここに呼ばれた理由はご存じか」

「ええ。知ってます」

　はなびは姿勢を正した。

「昔からの取り決めにより、久賀は鬼と戦いしずめる。だが、それは私ではない」

「え……？」

　はなびの目が丸くなる。

「久賀かざり。私の孫がせん越ながら今回の介錯（かいしゃく）を務める」

　一瞬、何を言われたのか分からなかった。

　僕が……はなびと戦う？

　祖父は僕を見つめて、当然のようにこう言った。

「鬼の血という病、見事に断（た）ってみせよ」