「気づいていたのか。」

　ラインハルトは観念したように物陰から姿を現した。

「…まあね。」

「それよりもさぁ。」

　エルフの少女はラインハルトを見定めるように視線を送る。

「キミ、見えてるよね？」

「なんのことだ？」

　ラインハルトはとぼける。

「ま、いいけど。」

「ボクはアーライナ。キミは？」

「…ラインハルトだ。」

「そっ。よろしくねラインハルト。」

「キミの名前、覚えたから♪」

　エルフの少女はそう言うとニコニコと笑顔で去っていった。

（やれやれ…厄介な奴に目をつけられたか？）

　ラインハルトはそう考えながら、少女の少し後ろの方を見つめる。

（あのレベルの殺気…やはり、あの女は俺と同じ、異能持ちだろう。）

（用心しておこう。）

　ラインハルトはアーライナを警戒対象と見定め、塔の入り口を目指した。

　◇

　それからラインハルトは木材を持ち帰り、見事合格を果たした。

　セントラル学院の学生は寮生活を義務付けられるため、入学に際しての注意事項などが書かれた資料を受け取り、ラインハルトは寮を目指す。

　寮は一人部屋で、少し手狭だが、門限があるだけで、他は何不自由なく暮らせそうだ。

　これこそが、ラインハルトの求めている自由への第一歩と言えるだろう。

（ここからだ…）

（学院で結果を残し、俺は必ず自由を手に入れて見せる。）

　ラインハルトの自由への切符をかけた戦いが、今幕を開けるのであった。

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