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第6話 莚売りと黄色の頭巾・伍

　一念発起した張角（ちょうかく）は、まずは地元を巡って病に苦しむ人々に無償で治療を施し始めた。農夫、商人、豪族、官吏、老若男女も貧富も問わず誰が相手でも献身的に救おうとする張角（ちょうかく）の噂は噂を呼び、鉅鹿（きょろく）郡のみならず冀州（きしゅう）のあちらこちらから救いを求める者、教えを乞う者が続々と現れた。張角（ちょうかく）はその一人一人に丁寧に接し、張角（ちょうかく）に心を寄せる人数はあっという間に千を数え、二千を超え、五千に届こうとしていた。

「宝（ほう）、梁（りょう）。見えるだろう、皆の笑顔が。一人ひとりが、明日を生きる希望を持つことができる。これが天下太平。平和と愛は、人の世を正すことができるのだ」

　張角（ちょうかく）は満足げだった。だが、張宝（ちょうほう）は懸念を口にする。

「しかし兄上、お一人で治療を行うにも限界がありましょう。既に、兄上を待つもの達が溢れかえっております。近頃は休む間も無いではないですか」

「やってみせる」

「そう言うと思いましたが兄上が倒れては元も子もない。この教え、『太平道（たいへいどう）』とでも号し、後進を育て諸国に広めてはいかがでしょうか？　南華老仙（なんかろうせん）もきっと、より多くの民を救うことを望んでいるはずです。まずは、我らから兄上の知見を学ばせてください」

　張宝（ちょうほう）の言葉に、張角（ちょうかく）は暫し考える。

「うむ」

　張角（ちょうかく）が張宝（ちょうほう）に微笑み頷いた。

　張角（ちょうかく）、張宝（ちょうほう）、張梁（ちょうりょう）の兄弟は、弟子とした波才（はさい）、朱氾（しゅはん）、馬仁（ばじん）らを各地へと送り、布教活動を行った。

　数年が経つと、弟子たちが布教を経て連れ帰った信者で冀州はごった返し、『太平道（たいへいどう）』はますます盛んになっていったのだった。

『太平道（たいへいどう）』を信奉する信徒たちは、張宝（ちょうほう）の発案で黄色い布を身につけさせた。集った信徒達が天の光を浴びるときらきらと煌めく光景は、張角（ちょうかく）の心をいつも癒してくれている。安全に布教活動するために、体格に秀でたものや武芸の心得がある者は、信徒を守る『黄巾党（こうきんとう）』とした。その調練は、子供のころから剣の腕前が村一番だった張梁（ちょうりょう）が引き受けた。こうして年々人が増えるにつれて張宝（ちょうほう）も張梁（ちょうりょう）も、自身の弟子を持つようになっていた。信者の中でも勇猛な者達を指揮官として各地に配置、大頭目（だいとうもく）（大方（だいほう））とし、その下に小頭目（しょうとうもく）（小方（しょうほう））を置いて、軍団の指揮系統を明確にすることも忘れなかった。張宝（ちょうほう）の息子の張典（ちょうてん）も聡明に育ち、自ら南の荊州（けいしゅう）で布教に取り組んでいる。

「太平道（たいへいどう）の教え、国の教えとして朝廷に認めさせはいかがでしょう？」

　そんな中で馬仁（ばじん）がふいに口にした問いかけ。張角（ちょうかく）より先に口を開いたのは張宝（ちょうほう）だった。

「兄上の教えを国の教えとして、内部から国を変える。その手があったか」

「宝（ほう）よ、さすがにそれは反発を呼ぶのではないか？」

「兄上、何を躊躇うのです。まずは洛陽（らくよう）の高官と繋がりを持たねばならん。わたしが捧げものを集めるゆえ、馬仁（ばじん）には、その運搬を頼みたい。出来るな？」

「この馬（ば）元義（げんぎ）にお任せください」

　時は、光和（こうわ）七年（１８４）二月。党錮（とうこ）の禁（きん）から十五年が経過していた。

　張宝（ちょうほう）は、既に四十万を超える信徒の力で漢王朝に反旗を翻すつもりでいた。党錮（とうこ）の禁（きん）で兄が都を追われ、父と母は心を病んで亡くなった。復讐の時が来たのだ。信者達の黄色の頭巾。五行説（ごぎょうせつ）において、漢は赤色の火徳（かとく）。黄色は、火徳（かとく）に勝る土徳（どとく）の色である。

　太平道（たいへいどう）は、国家の腐敗を拭い去り皇帝から天子の椅子をも手に入れる。

　その嚆矢（こうし）であったはずの馬仁（ばじん）は、帰ってくることはなかった。

　甘かったのだ。

　張宝（ちょうほう）と共謀し密命を受けた馬仁（ばじん）は宦官（かんがん）の封諝（ほうしょ）、徐奉（じょほう）に取り入り、三月五日に皇帝劉宏（りゅうこう）を弑逆（しいぎゃく）し内外から一斉蜂起するという密約を結ぶことは出来たものの、彼らは所詮末端だった。事の大きさに怖気づいた唐周（とうしゅう）という信徒が他の宦官（かんがん）達に密告したことで計画は早々に露見した。馬仁（ばじん）も都で牛裂きにされ、朝廷内の密通者も悉く処刑されたという報告が、張宝（ちょうほう）の耳には入っていた。

「兄上、太平道（たいへいどう）を信ずる敬虔な信徒の命が奪われました。……言いたくはありませぬが、これは太平道（たいへいどう）に対する、漢王朝の弾圧、かと。先手を取って兵を挙げましょう」

「しかし、正面から戦うなど、民に血が流れることがあっては……」

　張宝（ちょうほう）が先に仕掛けた事など知らず、民を戦乱に巻き込みたくない張角（ちょうかく）は渋る。

「兄上は我らを慕う者たちを見捨て、黙って殺されるのを待つおつもりですか？」

「そうではないが」

「ならば、我らが選ぶべき道は最早、一つしかありますまい」

　張宝（ちょうほう）の言葉に圧倒され、張角（ちょうかく）は挙兵の許可を下した。そこからの張宝（ちょうほう）の行動は早かった。まるで既に準備が完了していたかのような迅速さであった。

　黄巾（こうきん）の乱（らん）。

　大きな戦禍が、中国大陸を飲み込もうとしている。