謎掛けの魔法と銀の歌

第15話 音楽の精霊

　本を返して自室に戻（もど）る。ヒルタンは今日（きょう）も今日（きょう）とて虫採（むしと）りに出かけているようだ。もう冬だから一匹（いっぴき）でも多くお迎（むか）えするんだと言っていた。部屋（へや）の隅（すみ）にはどこから貰（もら）ってきたのか、貴重（きちょう）な土が大きな鉢（はち）いっぱいに盛（も）られている。あの中に何匹（なんびき）の虫がいるんだろう。ウルスラは怖（こわ）いのであえて中の音を聞かないようにしている。

　さて、精霊（せいれい）を呼（よ）び出（だ）す前に、伝言（でんごん）の内容（ないよう）を決めておかなくては。ウルスラは、ノートの切（き）れ端（はし）に「セルシアお兄（にい）ちゃんへ、ウルスラです。個人的（こじんてき）に歌を習いたいです。空いている日を教えてください」と書いた。伝言（でんごん）の内容（ないよう）としてこれを読み上げれば伝（つた）わるだろうし、もし出てきた精霊（せいれい）が言葉を使えないかたちをしていて伝言（でんごん）のお願（ねが）いが無理（むり）でも、この切（き）れ端（はし）をおつかいしてくれさえすればいい。

　よし、と呪文（じゅもん）を眺（なが）める。知恵（ちえ）の司教（しきょう）様をうたがうつもりはないけれど、読みとれるかぎり、まちがった内容（ないよう）の呪文（じゅもん）ではなさそうだ。

　文字をゆっくり右の人差（ひとさ）し指（ゆび）でなぞって、魔力（まりょく）を流（なが）し込（こ）む道を作る。低級（ていきゅう）の精霊（せいれい）召喚（しょうかん）って、どれくらい魔力（まりょく）を注げばいいのかな……。授業（じゅぎょう）で使った精霊（せいれい）魔法（まほう）と同じくらいに調節（ちょうせつ）して召喚（しょうかん）の発動を待ってみる。何も起こらない。

　もっと、かな？

　まだ？

　そろそろ？

　えっ、けっこう注いでるんだけど。足りない？

　あ、ちょっとヤバいかも。冷（ひ）や汗（あせ）が出てきた。心臓（しんぞう）がドクンドクン鳴ってる。

　魔力（まりょく）量的（りょうてき）に、使っちゃいけない魔法（まほう）だったかな。

　どうしよう……。

「やっほー！　呼（よ）んだ？　呼（よ）んだよね！」

　突然（とつぜん）元気な声がひびいたかと思うと、目の前がまっしろく輝（かがや）いて、中からニコニコ笑顔（えがお）の赤い髪（かみ）のお兄（にい）さんが現（あらわ）れた。

「あっ……え、人……？」

「んーん、僕（ぼく）は音楽の精霊（せいれい）だよ！　君にどうしても会いたくて、ちょっと他（ほか）の精霊（せいれい）を追（お）い払（はら）いながら魔力（まりょく）が満（み）ち足（た）りるのを待ってたんだ！」

「よくばりな精霊（せいれい）さん……ってこと？」

「ふふふー、そうかもねー。でも仕方ないよ、君はウルスラ、音楽に愛（あい）された子。僕（ぼく）らの中では有名だからね！」

「音の民（たみ）、だから……？　あの、ちょっと待ってください、ちょっと魔力（まりょく）切れ用のお薬飲みますから……」

　ウミウシとかじゃない、完全（かんぜん）に人の形をしている。念（ねん）話（わ）じゃなくて普通（ふつう）の声で話してるし、なんなら、息や心臓（しんぞう）の音もする。ウルスラは混乱（こんらん）していた。冷（つめ）たい水（みず）薬（ぐすり）を一気に飲（の）み干（ほ）して、ひたいの汗（あせ）をぬぐう。よし、ちょっと落ち着こう。だいじょうぶ、もう魔力（まりょく）を吸（す）われている感覚（かんかく）はない。召喚（しょうかん）じたいは成功（せいこう）したってことだろう。それにどうやら、ウルスラに対してとても好意的（こういてき）な精霊（せいれい）のようだ。機嫌（きげん）もよさそう。

　ダープレット先輩（せんぱい）と同じくらい？　身長も、見た目の年齢（ねんれい）もそのくらいかな。まだもう少し大きくなりそうな子供（こども）っぽい雰囲気（ふんいき）だけど、精霊（せいれい）ってことは人じゃない、生き物ですらないから子供（こども）とか大人（おとな）とか成長（せいちょう）とかも無（な）い。んだよな？　精霊（せいれい）と分かっていても完（かん）ぺきに同じ人間にしか見えない存在（そんざい）が目の前にいると、頭がおかしくなりそうだ。わあ、しかも銀色の、瞳孔（どうこう）のない目をしてる。お父（とう）さんやウルスラと同じだ。もしかして、まねされてる？

「お兄（にい）さんって、名前とかあるんですか？」

「あのさ。雑談（ざつだん）したくて精霊（せいれい）を呼（よ）んだの？　ま、僕（ぼく）はそれでもいいんだけど。召喚（しょうかん）呪文（じゅもん）の内容（ないよう）は君の言葉を誰（だれ）かに届（とど）けることだったはずだよ？」

「そ、の通りです、すみません」

　ウルスラはハッとしてノートの切（き）れ端（はし）を手に取り読み上げた。

「ここまでの内容（ないよう）を、唄（うた）の司教（しきょう）様に伝言（でんごん）してほしいんです」

「いいよ！　君とそっくりなあの子だよね、分かる分かる！

　で、そのお願（ねが）いを聞いたら、ご褒美（ほうび）に何をくれるの？」

「えっ？」

　召喚（しょうかん）の時の魔力（まりょく）以外（いがい）にご褒美（ほうび）がいるなんて聞いてない。

「……なにがいいですか？」

「命とか？」

「ひっ……」

「うふふ、冗談（じょうだん）だよー？」

　怖（こわ）い。ウルスラは泣（な）きそうになった。だって、精霊（せいれい）から聞こえる心臓（しんぞう）の音は、彼（かれ）がウソをついてないって言ってる。人間と同じならウソをつく時は声色（こわいろ）も揺（ゆ）れるしドキドキするはず……だけど、そこは人間とちがうとしても、ウソか本気か分からないだけでもじゅうぶん怖（こわ）い。

「……あの、今月末（こんげつまつ）に精霊（せいれい）愛好会（あいこうかい）のあつまりがあるんです。あなたが来（き）てくれると、きっとみんな喜（よろこ）ぶと思います。お願（ねが）いしたら、その、魔力（まりょく）とかいっぱい分けてくれるかも……」

「おやぁ、自分が死ぬのは怖（こわ）いから、他（ほか）の人にしてくれって言ってる？」

「ち、ちがう、殺（ころ）しちゃだめです、生きられる範囲（はんい）で魔力（まりょく）を分けてもらうだけです」

「ふぅん。その人たちは殺（ころ）したい人たちじゃないんだね。殺（ころ）したいほどきらいなヤツって、いないの？」

「……！」

　ウルスラの脳裏（のうり）にちらっと、スルヤの顔が思（おも）い浮（う）かんだ。その動揺（どうよう）を気取（けど）られたのか、精霊（せいれい）の顔がニタァとゆがんでウルスラの目の前までおりてきた。

「──いるんだ？」

　ウルスラはぶんぶんと首を横に振（ふ）った。

「いや、だめです、殺（ころ）すなんて極悪人（ごくあくにん）のやることです。あなたにお願（ねが）いしたらだめな気がするので、もう帰ってください」

　そう言って背（せ）を向けると、とたんに精霊（せいれい）はあたふたしはじめた。

「ごめんよ、オマエ、からかうとおもしろくってさぁ！　そもそも僕（ぼく）は音楽の精霊（せいれい）だから、ホントは人を殺（ころ）すとかできないし。ね？　ゆるして？」

「いやです。ウソついてたんじゃないですか。信用（しんよう）できません」

「ごめんってば！　分かった、一曲歌って！　魔力（まりょく）とか要（い）らない、それだけでいいからさ！」

「……本当にそれだけ？」

　ウルスラが精霊（せいれい）の方に向き直る。精霊（せいれい）はこくこくと何度もうなずいた。どうやら何とかなりそうだ、とウルスラは安心半分やれやれ半分のため息をついた。

「……なら、いいですよ。セルシアお兄（にい）ちゃんのお返事も聞いてきてくれたら、あなたのために二曲歌います」

「任（まか）せてくれたまえ！　ところで、僕（ぼく）のことはミリヤラお兄（にい）ちゃんと呼（よ）んでくれていいからね！」

「はいはい。それがお兄（にい）さんの名前なんですね」

「冷（つめ）たくなぁい？」

「自業自得（じごうじとく）だと思いますけど？」

「あの子に似（に）てると思ったけど、こいつぁ少し手ごわいな……」

「？　誰（だれ）のこと……」

　ウルスラが気になって話を聞こうとした次の瞬間（しゅんかん）には、もうミリヤラ青年は目の前からかき消えていた。