　聖歌（せいか）隊（たい）の活動は大成功（だいせいこう）だったらしく、次の日からウルスラは人気者になっていた。寮（りょう）では学年問わずよく声をかけられるようになり、結果的（けっかてき）に一人（ひとり）でいる時間がぐんと減（へ）ったので、スルヤにいじわるされることも今のところ無（な）くなっている。

　ただ、気になることもあった。

「ウルスラ君ってあの唄（うた）の司教（しきょう）様の従兄弟（いとこ）なんだってね！　さすがだね！」

　というように、セルシアお兄（にい）ちゃんが引き合いに出されることが増（ふ）えたのだ。ウルスラの歌にセルシアお兄（にい）ちゃんは何も関係（かんけい）ないのに。いや、聖歌（せいか）隊（たい）を頑張（がんば）るように背中（せなか）を押（お）してくれたことはあったけれど、セルシアお兄（にい）ちゃんの歌が参考（さんこう）になったことはない。ボーイソプラノではなく、大人（おとな）の歌い方をするからだ。

　いっそ、セルシアお兄（にい）ちゃんに歌を習ってみようか？　そうしたら素直（すなお）に喜（よろこ）べるかもしれない。ウルスラはお願（ねが）いの手紙を出そうと購買（こうばい）に便（びん）せんを買いに行った。

「ああ、便（びん）せん？　残念（ざんねん）だが今朝（けさ）売り切れたとこだよ。再生産（さいせいさん）のめどが立ってないから、しばらくは復活（ふっかつ）しないよ」

　購買（こうばい）のおばあさんは羽根箒（はねぼうき）を右手で振（ふ）り回（まわ）しながらウルスラの顔をのぞき込（こ）んだ。

「坊（ボ）ン、初等（しょとう）科かい？　まだ魔法（まほう）生命体の作り方は習ってないかね。手紙の代わりに伝言（でんごん）を頼（たの）むのもありだで」

「何年生で習うんですか？」

「ンン、ホントは三年生のはずだが授業（じゅぎょう）が遅（おく）れとるんだものな。まア難（むずか）しいもんじゃないさ。伝言（でんごん）用には桶（おけ）一杯（いっぱい）の水と大樹（たいじゅ）の皮を小指ほど、それから鳥の羽根か蝶（ちょう）の鱗粉（りんぷん）を用意するんだ。鳥と蝶（ちょう）、見慣（みな）れてるほうがええぞ。鳥ってどんなだっけ、から始めると日が暮（く）れるからな。想像（そうぞう）が苦手だったら魔導（まどう）書を使うといい、図書室にあるはずさ。

　ンで、イメージが固（かた）まったら霊（れい）素（そ）を注いで魔力（まりょく）で形を整えながら、伝言（でんごん）を命令（めいれい）するのさ。役割（やくわり）のない魔法（まほう）生命体は動かんからね」

「うーん……やってみます、ありがとうございます」

「そうそう、役目を終えたらちゃんと外で壊（こわ）れるように命令（めいれい）しておきなよ。後始末（あとしまつ）まで決めてなかったせいで届（とど）け先（さき）と処分（しょぶん）にモメたって話もたまに聞くからね」

「気をつけます」

　たぶんいろいろコツを端折（はしょ）られているだろうから図書室でものの本を借（か）りて確認（かくにん）したほうがいいなと思いつつ、魔法（まほう）生命体に伝言（でんごん）というアイディアは助かった。今日（きょう）は授業（じゅぎょう）も聖歌（せいか）隊（たい）の練習もお休みだし、ちょっと練習してみようか。

　図書室に向かう途中（とちゅう）でスルヤとはちあわせないように警戒（けいかい）したけれど、どうやら今日（きょう）は寮（りょう）から出ていないみたいだ。スルヤたちが休みの日に図書室で勉強するような勤勉（きんべん）な生徒（せいと）じゃなくてよかった。

　図書室で初等（しょとう）科向けの魔法（まほう）生命体の本を借（か）りて、年季（ねんき）の入った大きな読書机（づくえ）を選（えら）んでそれを開いた。テスト前というにはまだ時期が早いのか、人は全然（ぜんぜん）いない。でももうあと数日で、ここは上級生でいっぱいになるだろう。初等（しょとう）科はテスト期間なんてたいそうなものはないけれど、中等科以上（いじょう）は下の学年からじゅんにテスト期間が来る。専科（せんか）が終わるのは今月末（こんげつまつ）だったっけ。ダープレット先輩（せんぱい）に、精霊（せいれい）愛好会（あいこうかい）に呼（よ）ばれているんだった。

　魔法（まほう）生命体と精霊（せいれい）。どちらも霊（れい）素（そ）でできていて生き物じゃないという点で似（に）ている気がする。精霊（せいれい）の存在（そんざい）をヒントに魔法（まほう）生命体が考え出されたのかもしれない。いや、精霊（せいれい）って長いこと忘（わす）れられていたんだっけ……。

　ウルスラは、この前のサレイ先生の授業（じゅぎょう）を思い出した。

「精霊（せいれい）は、昔むかしに夜の神様がほとんどほどいて（ヽヽヽヽ）しまって、霊（れい）素（そ）となっていたの。今まで私（わたし）たちが霊（れい）素（そ）に困（こま）らなかったのはその時のなごり。生（い）き残（のこ）った精霊（せいれい）たちも、特（とく）に強いものほど、イグラスの大陸（たいりく）には近寄（ちかよ）らなかった。だけど夜の神様がたおれて、世界が海でまぜっ返されて、精霊（せいれい）たちがこの大樹（たいじゅ）に寄（よ）ってくるようになったの。だからこれからは、今までよりぐんと精霊（せいれい）を見つけやすくなるはずよ」

「夜の神様は精霊（せいれい）がきらいだったんですか？」

　ミーシリーが質問（しつもん）した。サレイ先生はうーん、としばらく唸（うな）って、それから口を開いた。

「私（わたし）は大魔（ま）導師（どうし）であると同時に、夜の神の巫女（みこ）だったのよ。だから、あのかたとちょくせつお話ししたこともあります……」

　そんなことは初耳（はつみみ）だった生徒（せいと）たちはみんないっせいにええー！とおどろいたけれど、考えてみれば今の司教（しきょう）という地位（ちい）だって、夜明けの神様とちょくせつお話しできる立場なのだ。本当に、すごい人が先生になっている、ということだ。

「……夜の神様は誰（だれ）のことも愛（あい）していなかったわ。精霊（せいれい）なんて好（す）きともきらいとも思っていなかったと思う。じゃまだったからうつくしくした、というだけ。あのかたは、夜明けの神様のこと以外（いがい）、興味（きょうみ）が無（な）かったのよ」

　どういうこと？　守り神じゃないの？　夜明けの神様とどういう関係（かんけい）？　精霊（せいれい）がじゃまだって？

　教室じゅうが？マークでいっぱいになってざわめく。ウルスラは、思い切って手を挙（あ）げた。

「夜の神様って、本当に死んじゃったんですか？」

「あなたたちは、神殺（ごろ）しの大罪人（たいざいにん）の処刑（しょけい）には立ち会わなかったのかしら。さすがに子供（こども）は立（た）ち入（い）り禁止（きんし）にしていたかしらね……。

　あのかたは、たしかに死にました。もう、夜の神様はどこにもいません。でも安心して。新しい夜明けの神様は、皆（みな）のことが大好（だいす）きで、皆（みな）に幸せに生きていてもらいたいと願（ねが）っているわ……」

　……あの時のサレイ先生の言葉にウソはなさそうだった。やっぱりアレは、本物の夜の神様からの手紙ではない。でも、誰（だれ）から？　ウルスラは筆跡（ひっせき）のちがいが分かるようなプロでもないし、書いた人が分かる魔法（まほう）もないだろう。

「……びみょうに役に立たないよなぁ、魔法（まほう）って」

「当然（とうぜん）だ。魔法（まほう）に頼（たよ）っていては技術（ぎじゅつ）が成長（せいちょう）しないからな。魔法（まほう）と科学は両輪（りょうりん）でなくてはならない」

　ひとりごとに横槍（よこやり）が入って、ウルスラはびくっとした。いつの間にかとなりに男の人が立っている。長くて白い髪（かみ）、黒い目、お兄（にい）さんと呼（よ）べないこともないお父（とう）さんの年くらいの声、司教（しきょう）服、ということは。

「知恵（ちえ）の司教（しきょう）様、こんにちは」

「ああ、こんにちは。突然（とつぜん）声をかけてすまなかったね」

「いいえ、だいじょうぶです」

「君が来（き）たなら理（り）の司教（しきょう）がいればよかったんだが、あの子は今日（きょう）は畑の収穫（しゅうかく）の手伝（てつだ）いに行っていてね。……魔法（まほう）生命体の本か、課題（かだい）かな？」

「いえ……まだ授業（じゅぎょう）では習ってないんですけど、手紙の代わりに作ろうと思って」

「それなら精霊（せいれい）召喚（しょうかん）のほうが早いのではないか？」

「あ、それもまだ習わないやつだと思います」

「そうか……すまない、指導計画（しどうけいかく）までは目を通してなくてな……司書（ししょ）のまねごとをするなら気をつけるべきだな。

　魔法（まほう）生命体は独学（どくがく）するよりきちんと先生に習ったほうがいい。意外と気をつけないといけないことが多いんだ。精霊（せいれい）魔法（まほう）のほうがぜんぶ言葉で決められるぶん簡単（かんたん）だ。逆（ぎゃく）に、言い表せる魔法（まほう）しか実現（じつげん）できないということでもあるが……」

「あの、知恵（ちえ）の司教（しきょう）様はどうして精霊（せいれい）魔法（まほう）にくわしいんですか？　その……魔（ま）の司教（しきょう）様よりお若（わか）いですよね？」

「え？」

　一瞬（いっしゅん）、司教（しきょう）様の顔がこわばって、ウルスラはなにか失礼（しつれい）なことを言ったのかとどきりとした。その直後、司教（しきょう）様はぐふっとこらえきれずに吹（ふ）き出（だ）し、くつくつと肩（かた）を震（ふる）わせて笑（わら）った。

「……いや……そうだな、うん。私（わたし）はずいぶん昔から長命種（ちょうめいしゅ）なのだ。だから、若（わか）く見えてもサレイの数十倍は長いこと生きている。それに、精霊（せいれい）魔法（まほう）はたしかに昔の魔法（まほう）だが、サレイがその……年をとっているからくわしいわけではないんだよ、くくっ」

「す、すみません！　お二人（ふたり）に失礼（しつれい）でした」

「そうだな、私（わたし）は気にしないが、サレイには内緒（ないしょ）にしておこうな。

　サレイが精霊（せいれい）魔法（まほう）にくわしいのは、あの子が大精霊（せいれい）と契約（けいやく）しているからだ。そして私（わたし）が精霊（せいれい）魔法（まほう）にくわしいのは……うーん……私（わたし）も精霊（せいれい）のようなものと契約（けいやく）しているから、かな？」

「はぁ……」

　なぜそこで自信（じしん）なさげなんだろう、自分のことなのに。

「とにかく、精霊（せいれい）召喚（しょうかん）は呼（よ）び出（だ）す精霊（せいれい）の強さで持っていかれる魔力（まりょく）が変（か）わる。伝言（でんごん）くらいなら音の精霊（せいれい）の低級（ていきゅう）のを呼（よ）び出（だ）せばいいだろう。魔法（まほう）生命体を使（つか）い捨（す）てにするより、ずっと魔力（まりょく）効率（こうりつ）がいい」

　そう言いながら、司教（しきょう）様はウルスラの左手を指さした。見るまに呪文（じゅもん）らしき文字列がウルスラの左手の甲（こう）に現（あらわ）れる。

「一回分のお試（ため）し券（けん）だ。その呪文（じゅもん）に君の魔力（まりょく）を流せば、音の精霊（せいれい）が伝言（でんごん）に協力（きょうりょく）してくれるはずだ。そうしたらその文字は消えてしまうから、また使いたいならその呪文（じゅもん）を今のうちに覚（おぼ）えておくといい。おっと、図書室でやらないでくれよ、音の精霊（せいれい）たちはにぎやかなのが多いから……部屋（へや）に帰ってからやるようにね」

「ありがとうございます……！」

　魔法（まほう）生命体を自分で試（ため）すのもやってみたかったけれど、精霊（せいれい）召喚（しょうかん）のほうがずっと魅力的（みりょくてき）だった。一瞬（いっしゅん）力を貸（か）してくれるだけの精霊（せいれい）魔法（まほう）より自由が効（き）く精霊（せいれい）召喚（しょうかん）。その存在（そんざい）は習ったものの、まだ授業（じゅぎょう）では呪文（じゅもん）を教えてもらっていない。サレイ先生に、初等（しょとう）科では教えませんとハッキリ言われてしまっている。もっと精霊（せいれい）に慣（な）れ親しんでからでないと精霊（せいれい）の機嫌（きげん）を悪くしてしまうからだと言っていた。でも、音の精霊（せいれい）に限（かぎ）って言えば、〈音の民（たみ）〉であるウルスラは仲良（なかよ）くなれそうな気がしていた。