謎掛けの魔法と銀の歌

第5話 大波乱！ 騎竜レース

　先頭がアザレイさんとお父（とう）さん、少しだけ遅（おく）れてガンホムさんを含（ふく）む五頭の集団（しゅうだん）、多分その辺（あた）りまでが騎士（きし）団（だん）の中でもよりすぐりの乗り手なのだろう。王宮跡（おうきゅうあと）の下をくぐりにかなり降下（こうか）してきたから、ようやくアテッタにも見分けがつきはじめたようだ。

　ガンホムさんのメスの騎（き）竜（りゅう）は体が大きくてスピード勝負だとどうしても不利（ふり）だと思う。それで上位（じょうい）集団（しゅうだん）に食らいついているのだから、人馬（じんば）一体ならぬ人竜（じんりゅう）一体とはこのことだろう。いつの間にか手紙のことを忘（わす）れレースに集中しはじめていたウルスラは、一生懸命（いっしょうけんめい）に聞き耳を立てた。やっぱり、騎（き）竜（りゅう）の動きに合わせて……いや、リードするように声をかけているんだ。騎（き）竜（りゅう）にリズムを与（あた）えてる。おもしろいな、ああやって操（そう）竜（りゅう）するのか！

　王宮跡（おうきゅうあと）をくぐり先頭集団（しゅうだん）が上昇（じょうしょう）しはじめたとき、ガンホムさんの騎（き）竜（りゅう）がとつぜん口を大きく開けて、キカカカカ！と変（へん）な声をあげた。すると他（ほか）の騎（き）竜（りゅう）たちがいっせいに、ガンホムさんの騎（き）竜（りゅう）を避（さ）けるように進路を狂（くる）わせた。

「な、なに！？」

「あっ、聞いたことある……！　カレン、あれメスのいかくの声だよ！」

「ええ、なんか声だしてたのにゃ！？」

「聞こえなかったです？　キカカカっていう感じの……たしか騎（き）竜（りゅう）はメスのほうがえらくて、オスはメスには逆（さか）らえないんですよ」

「まさかそのためにメスを選（えら）んだっていうのにゃ！！？」

「分かんないですが、ガンホムさんならそういうの、得意（とくい）かも……！」

「やっぱりすごいねぇ、ガンホムさん！」

「腐（くさ）っても黒天騎士（きし）団（だん）の現（げん）団長（だんちょう）ってわけね」

「ミーシリー。腐（くさ）ってなんかないですからね、僕（ぼく）も怒（おこ）りますよ！」

「えっ、ごめんなさい……」

　ウルスラがつい熱（あつ）くなってめずらしく語気（ごき）を強めると、ミーシリーはひるんだ。まあこんな時くらいはいいか、とウルスラはあやまり返さずにレースに集中しなおした。ガンホムさんの策（さく）にいちばんに対応（たいおう）して立て直したのは、お父（とう）さんだ。くうぅ、と喉（のど）から声が出る。悔（くや）しいようなうれしいような気持ちで、ウルスラは自分でも気づかずにニコニコしていた。

「ガンホムさんが一番前で？　お兄（にい）ちゃんがディゾールさんよりちょっと遅（おく）れたかな、分かんなくなってきたねぇ！」

「カレン、精霊（せいれい）はだいじょうぶなのかしら？」

「あっ、うん、ちゃんとそれも見てるよー！」

「見てなかったわね。気をつけなさいよ、暴走（ぼうそう）するかもっていうんだから」

「うーん、まあねー？」

　ミーシリーはカレンのことが心配なようだが、カレンはあんまり手紙の内容（ないよう）を信（しん）じていないみたいだ。今はレースを応援（おうえん）したいよね、分かる。

　お父（とう）さんはガンホムさんの後ろにぴったりと貼（は）りつくことに成功（せいこう）したみたいだ。騎（き）竜（りゅう）の羽ばたきが少ない、前が大きいおかげで風よけになってるんだろうか。メスのいかくにも二度目からは動じなかった。もしかしてあの二頭、夫婦（ふうふ）なのかな。蒼天（そうてん）には戦（たたか）いに出るような強いオスはいないから、お父（とう）さんが黒天のガンホムさんからオスの方を借（か）りたのかもしれない。

　二頭はぐんぐん幹（みき）を登っていく。お父（とう）さんのほうの騎（き）竜（りゅう）が、ガンホムさんの子に比（くら）べてまだまだかなり元気だ。これはちょっと不利（ふり）かも。でも、先頭をゆずったところで、小さいオスでは風よけにならないだろう。このままトップスピードで駆（か）け抜（ぬ）けるしかない。二頭が畑の上の水平飛行（ひこう）に移（うつ）った。

「あれっ、なんだろ……？　たしかにちょっとおかしいかも、精霊（せいれい）が……」

　隣（となり）のカレンが不穏（ふおん）なことを口（くち）走（ばし）る。

「呼応（こおう）、深淵（しんえん）はすべての光を食らい過去（かこ）とする……」

　カレンが唱（とな）えはじめたのは精霊（せいれい）魔法（まほう）、しかも呪文（じゅもん）を省略（しょうりゃく）していない完全（かんぜん）詠唱（えいしょう）だ。つまり、フルパワーが出る。何をする気だろう、とウルスラがカレンに気を取られた直（ちょく）後（ご）、

『学園にいる皆（みな）！　大魔（ま）導師（どうし）サレイの名のもとに、その場を動かないで！　緊急（きんきゅう）事態（じたい）ですが動かなければ安全です！』

　恐（おそ）らくこの学園じゅうに、大魔（ま）導師（どうし）様からの強い念（ねん）話（わ）が届（とど）きわたった。グッとウルスラの体が重くなり、屋根の上に両手をついた。そのまま身（み）動（うご）きが取れなくなる。

「お母（かあ）さん！　どぎつい言霊（ことだま）使わないでよね……！」

　そう言うカレンは平気（へいき）な顔をして立っている。ああ、まだ僕（ぼく）はこの子を守る側（がわ）には立てないのか、とウルスラの心がきゅうっと痛（いた）んだ。　精霊（せいれい）召喚（しょうかん）が成立（せいりつ）したのか、カレンの隣（となり）に黒いモヤが現（あらわ）れる。カレンがモヤに声をかけた。

「リン、海から何か来るよ！」

『だいじょうぶ。今は何もできないけど、形になった瞬間（しゅんかん）に壊（こわ）せばいいわ』

　モヤの中からカレンより少しお姉（ねえ）さんな声が念（ねん）話（わ）で答える。

「分かった！　引きつけて、どーん！　だね！」

「カレン、レースの人たちはだいじょうぶなの！？」

　ミーシリーが大きな声を出した。ウルスラより大魔（ま）導師（どうし）様の言霊（ことだま）が効（き）いていないみたいだ。ちょっと、いやかなり悔（くや）しい。ミーシリーはカレンにこだわるだけあって、彼女（かのじょ）の魔法（まほう）の才能（さいのう）もじゅうぶんにあるのだ。

「騎（き）竜（りゅう）は……怖（こわ）がるかもだけど……！　精霊（せいれい）をしつけるにはガツンと一撃（いちげき）必殺（ひっさつ）じゃないといけないから、しかたない！」

『騎（き）竜（りゅう）レースは神様も見てるから、そっちは気にしなくていいわよ』

「さすがだねっ！　じゃ、こっちは私（わたし）のお仕事……！」

　その頃（ころ）には、ウルスラの耳にも海がさざめき立つのがはっきり聞き取れていた。海の中に、なにか大きいものが生まれようとしている。これが精霊（せいれい）の暴走（ぼうそう）なのだろうか？

「カレン、ディゾール様たちが畑を飛（と）び終（お）わったわ！　降（お）りてくるわよ！」

「うん！」

　ウルスラの耳に、なんだ！？と叫（さけ）ぶガンホムさんの声が聞こえた。そうですよね、この異変（いへん）が聞こえますよね、あなたも耳がいい人だから……。どうか無事（ぶじ）で、と祈（いの）りながら、海から迫（せま）るなにかの音圧（おんあつ）で、ウルスラは吐（は）きそうになっていた。

「……地に眠（ねむ）る澱（おり）迸（ほとばし）れ、紫（し）雷（らい）を連（つ）れて空覆（おお）え。其（そ）は原初（げんしょ）の魂（たましい）、星の鼓動（こどう）、死の序幕（じょまく）にして生の苗（なえ）床（どこ）」

　カレンが再（ふたた）び完全（かんぜん）詠唱（えいしょう）を始める。声が震（ふる）えている。今や海から来（き）たモノは完全（かんぜん）にその姿（すがた）を見せていた。巨大（きょだい）なナメクジ、いや、ウミウシというのだっけ。まだ海中に体があるというのに、もう学園より高いところに頭らしきものがある。海中に伸（の）びる大樹（たいじゅ）の枝（えだ）を伝（つた）って学園に向かってくるようだ。怖（こわ）い。僕（ぼく）だって怖（こわ）いのだから、カレンも怖（こわ）くないわけがないんだ。ウルスラは何もできずに、カレンの割（わ）れそうな鼓動（こどう）を聞いていた。

「今悉（ことごと）く舐（な）め尽（つ）くせ、〈絶（ぜつ）──」

「執行（しっこう）せよ、〈闇（やみ）の氾濫（はんらん）〉」

　カレンの詠唱（えいしょう）が終わる前に、別（べつ）の呪文（じゅもん）とともに黒い炎（ほのお）のような塊（かたまり）が上空かなたからウミウシに突（つ）っ込（こ）み、どおおぉんと地響（じひび）きのような派手（はで）な音を立ててその巨体（きょたい）を爆（ばく）散（さん）させた。

「っ、〈陽炎（かげろう）〉！」

　カレンがあわてて発動しかけた精霊（せいれい）魔法（まほう）を打ち消す。もうもうと爆発（ばくはつ）の蒸気（じょうき）がたれこめる中から、ゴールに向けて飛（と）び込（こ）んできたのは。

「お兄（にい）ちゃん！　無茶（むちゃ）するじゃない、もうっ！！」

　騎（き）竜（りゅう）に炎（ほのお）のような黒いモヤをまとわりつかせたままの、カレンのお兄（にい）さんだった。