絵葉書の物語〜シルクロードからあなたに

第15話 バルカナバート トルクメニスタンより

親愛なる友へ

この絵葉書を見てくれ。オアシスのようなバルカナバードの風景が描かれている。

緑の木々と温泉、そして遠くに広がるカラクム砂漠。

ここはトルクメニスタンの中でも、少し不思議な空気を持つ街だった。

バルカナバードは古くから温泉地として知られ、かつてシルクロードの旅人たちが疲れを癒した場所だ。

今も国内外から湯治客が訪れる。

僕も試しに「モリ温泉」という地元の鉱泉に入ってみた。

鉄分を多く含んだ赤茶色の湯で、肌にじんわりと染み込む感じがした。

隣にいた老人が

「この湯は100年先まで命を延ばす」

と誇らしげに言っていたよ。

湯上がりに市場を歩いていると、ひとりの少女に声をかけられた。

名はアゼリ。

彼女は母親の手伝いで、自家製の「チャル」という発酵したラクダのミルクを売っていた。

好奇心で飲んでみたら、強烈な酸味に驚いた。

でも、妙にクセになる味だ。

「最初はびっくりするけど、これを飲めば砂漠でも強く生きられるの」

と彼女は笑った。

アゼリの母親が、夕食に招待してくれた。

家では「イシュケキリ」という伝統料理が出された。

小麦とヨーグルト、肉を煮込んだ料理で、優しい味わいだった。

食事のあと、彼女の祖父が語ってくれた話が印象的だった。

「バルカナバードは、砂漠の中の贈り物だ。ここに湧く水は、昔から旅人を救い、王たちを癒してきた。お前もこの水を飲み、この地に触れたのなら、またいつか戻ってくるだろう。」

別れ際、アゼリが小さな瓶に温泉の水を汲んで渡してくれた。

「これを持っていれば、旅の無事を祈れるよ」と。

この街の人々の優しさと温泉のぬくもりを、君にも伝えたくて、この絵葉書を選んだ。

また別の街から便りを送るよ。それまで元気で。

友より