親愛なる友へ

ついにトルクメニスタンにたどり着いた。

砂漠の風が頬を撫でるこの街、アシハバードから便りを送るよ。

中央アジアの真珠と呼ばれるこの街は、白亜の宮殿や壮麗なモスクが並ぶ美しい都市だ。

まるで大理石の夢の中を歩いているような気分になる。

今日、地元のバザール「タルクーチカ・バザール」に行ったんだ。

市場は香辛料や果物、絨毯で溢れ、活気に満ちていた。

屋台で「イシュレク」という肉と玉ねぎを詰めた揚げパンを買い、食べながら市場を歩いていると、一人の老人が話しかけてきた。

「お前はどこから来た？」

「日本だよ。」

彼は驚いたように目を丸くし、嬉しそうに笑った。

「私の息子が日本で働いているんだ！」

と誇らしげに話し、家に招待してくれた。

彼の家は伝統的なトルクメンの装飾が施された素朴な家で、家族全員が温かく迎えてくれた。

夕食には「プラフ」というスパイスの効いた炊き込みご飯を振る舞われ、食後には「チャイ」（紅茶）とともに「パクルワ」という甘いお菓子を出してくれた。

トルクメニスタンの家族の絆の深さや、見知らぬ旅人にも惜しみないもてなしをする心に感動したよ。

次の日、街の歴史を感じるために「ニサ遺跡」へ足を運んだ。

ここは古代パルティア帝国の遺跡で、砂に埋もれたかつての王国の姿が今も静かに眠っている。

ガイドをしてくれた青年は

「この土地の人々は、誇り高くも穏やかで、歴史とともに生きている」

と語った。

旅の記念に、バザールでトルクメンの伝統的な絨毯を買った。

手織りの模様が美しく、繊細な技術が詰まっている。

絵葉書も見つけたので、こうして君に書いている。

このトルクメニスタンのまたどこかの街から手紙を送るよ。

それまで元気で。

友より

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