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コーデックス 0: セクエンティア I: フラグメント I: 執着の視線

コーデックス 0: 男爵夫人

セクエンティア I: ギャンビット

フラグメント I: 執着の視線

乳母の独特の声が不協和音のように彼の耳に響いた。「おめでとうございます。男の子が生まれました。」

その瞬間、彼の心は絶望に沈み、感情に押しつぶされたようだった。その事実の重みが彼の中に落ち着くと、荒廃感が彼を捕らえた。「男の子」という言葉が、彼の心の奥底にこだまする、忘れがたいリフレインのように響き渡った。

「彼は黒髪、黒い目、女性的な容貌の美しい男の子です。」乳母は彼の容姿を説明した。

「彼は S ですか、それとも M ですか?」背後から聞こえてきたこの質問は、彼の注意を本当に引き付けた。

不安げな声で、10 代後半と思われる少女が部屋に入ってきた。

「おめでとうございます、奥様」と乳母は興奮した声で答えた。「彼はMですから。ですから、完璧な組み合わせです。これは千年経っても起こらない奇跡です。将来、三位一体を形成できます。」

「……彼らは何を言っているのですか？私がよく知っているSとMと同じものですか、それとも別のものですか？」少年は困惑した。

乳母の口調には、何か稀で特別なものに対する敬意、認識が感じられた。母親はベッドに横たわり、満足そうな笑顔を浮かべ、疲れ果てて青ざめていたが、少女の興奮は明らかだった。

「ハハハ……ハハハ……やっと……やっと……ハハハ……」少女の恍惚とした笑い声が部屋中に響き渡り、背筋が凍りついた。

その声は喜びの表情ではなく、意識の隅々に響き渡るような忘れがたい反響だった。彼女の笑い声は狂気の気配を帯び、雰囲気に影を落とし、無視できない不吉な予感を醸し出した。

「今、すべてが変わる」と乳母は少年を少女の腕に渡しながら叫んだ。彼女の声には、何かもっと暗いものに近づいた歓喜の感覚が込められていた。

彼を腕に抱きしめながら、彼女の声は不安をかき立てると同時に所有欲を帯びていた。「この世界へようこそ」と彼女は甘い声で言った。彼女の言葉は執着の毛布に包まれていた。「私たちの大切な子。私はあなたを必ず守る。きちんと訓練してあげる」

「…私を訓練して？」

彼女の声は不協和音を帯びたメロディーのようで、それぞれの言葉が彼を絡め取っているかのような所有欲の網の糸だった。

「あなたは私のもので、私はあなたのものです。あなたは私たちのもので、私たちはあなたのものです」と彼女は続けた。彼女の声はますます熱を帯び、催眠術のように強まっていた。この宣言は、愛と所有、献身と支配の境界線を曖昧にしているようだった。

彼女の言葉の強さは、不安をかき立てるエネルギーと共鳴し、その強さで彼を締め付け、窒息させるような力だった。

生まれたばかりの彼は、長い間意識を保つのに苦労した。眠りの眠気にゆっくりと屈し、娘の表情が真剣なものに変わるのを目撃した。そして、彼女は命令口調で乳母に注意を向け、「今夜、あの害虫を始末して」と言った。

「はい」乳母はぞっとするような同意で答えた。

乳母が部屋を出て行くのを見た新生児は、眠りの抱擁に屈し、疲れ切った母親の声を聞いた。

「セラ、彼をあなたに預けます」

「はい…」

どれくらい時間が経ったかは不明ですが、少年はゆっくりと目を覚ましました。辺りを見回すと、昨夜と同じ部屋にまだいることに気が付きました。この新しい世界に来るのは初めてなので、最初は周囲を観察していませんでした。今、早朝の光の中で、部屋は中世ヨーロッパの雰囲気を漂わせていました。

ステンドグラスの窓から差し込む日光が、風化した石の床に落ち着いた色のスペクトルを投げかけています。重厚で古びたカーテンが優しく揺れています。上から吊るされた古風なシャンデリアが優雅さを高めています。ベッドは布で覆われています。使い古された木製のテーブル、その両側に椅子2脚、手彫りのディテールが施された頑丈なドアがあります。

辺りを見回していると、すぐに自分が少女の腕に抱かれていることに気づきました。彼女の抱擁の温かさは、心地よくもあり、戸惑いもした。これほど優しく世話されたことは、今までなかったからだ。彼は、彼女がどんな顔をしているかを知ろうと、注意深く観察しようとした。

その少女は、10代後半のようだった。美しい顔、白い肌、腰まで垂れ下がった長い黒髪に縁取られ、若々しい優雅さを漂わせていた。彼女の体型は均整がとれており、従来の基準では優れた美人とは言えないかもしれないが、若々しい輝きと自然な優雅さが、彼女を魅惑的な存在にしていた。彼女は、中世の寝間着のスタイルを反映した、短い袖の太もも丈のシンプルなリネンのナイトガウンを着ていた。彼女の笑顔は温かく、母親のようだった。赤みがかった深い背中の彼女の目は、謎めいた魅力を放っていた。

彼女と目が合ったとき、背筋に寒気が走った。最初に彼を包んでいた暖かさは、不安な感覚に変わった。彼女の目には、飢え、所有、執着が感じられた。

彼を見つめる彼女の視線は、崇拝から、もっと原始的で恐ろしいものに変わったようだった。まるで、彼女は彼をむさぼり食い、彼の存在のあらゆる側面を何も残らなくなるまで食い尽くしたいかのようだった。空気は言葉にできない緊張で重くなり、子供は恐怖と魅惑が入り混じった不安な気持ちを感じた。

一瞬、部屋は檻のように感じられ、彼は彼女の視線の境界内に閉じ込められた。そして、彼女の目の激しさは消え、再び本物のように思える母性的な愛情に変わった。

彼女は彼を抱きしめ、指はつかの間の不安を裏切る優しさで彼の繊細な顔をなぞった。「私の大切な人」と彼女はつぶやいた。

彼の心臓は高鳴り、心は相反する感情の渦巻だった。彼女の視線は彼を絶望させ、解き放たれることを恐れさせた。

静まり返った部屋の真ん中で、ドアが開くきしむ音で静寂が破られた。一人の人物が飛び込んできた。抑えきれないエネルギーを放ち、笑い声が空気を満たすメロディーだった。3歳の女の子で、肌は若さの黄金色にキスされ、黒髪は肩の周りで滝のように流れ落ちていた。彼女の瞳は、真夜中の空に緑の色合いがかったように深く魅惑的で、母親を映し出していた。

少女の活気は明白で、彼女の無邪気さは彼女の存在のあらゆる繊維を通して輝いていた。

「お母さん、これが私の新しい兄弟？」子供の声は音符のようだった。彼女は母親から子供へと視線を移し、驚きと期待が入り混じった目で目を見開いていた。

少女の笑顔は深まり、その視線には母性的な愛情がにじみ出ていた。

「はい、愛しい人」と彼女は答えた。「彼女はあなたの新しい妹です。私たちは彼女をきちんと世話し、守り、訓練し、将来彼女の世話をしなければなりません。」

「え、彼女は何て言ったの？」彼は混乱して考えた。

「昨日の聞き間違い？」昨夜の会話を思い出そうとすると、疑念が忍び寄ってきた。

「はい、そうします。」彼女は喜んで答えた。

母親が彼を抱きしめ、新しい妹が好奇心を持って彼を観察しているのを見ると、部屋に一瞬の沈黙が訪れた。突然、彼は感情が静まるのを感じた。彼の中にあるすべての憧れと切望が満たされた。彼は満たされたと感じ、世界に他に何も必要ないと感じた。ここが彼の居場所だ。

「お母さん、彼女の名前は何ですか？」少女は好奇心を持って尋ねた。

「え？」母親の顔に一瞬の驚きが浮かび、今までその件について考えていなかったことに気づいた。

少し考えてから、彼女は生まれたばかりの子供の名前を決めた。優しい声で彼女は言った。「あなたの名前はアルデンティアよ。」

「アルデンティア・オブスクリタス。」

「これからはティアと呼ぶわ。」彼女は視線を娘に移しながら言った。

「こんにちは、ティア。」母親の声は優しく愛情に満ち、生まれたばかりの子供に話しかけた。彼女は優しく話し、その言葉は家族の新しいメンバーへの優しい挨拶だった。

「私はあなたのお母さん、セラフィナよ。」彼女は続けた。その声には威厳と気遣いが感じられた。

「セラフィナ・オブスクリタス、あなたは私をセラと呼んでね。」

「彼に自己紹介して。」彼女は娘を励ました。

少女はうなずき、落ち着いた自信に満ちた口調で言った。「私はあなたの姉のコルヴィナです。

「コルヴィナ・オブスクリタス。私をヴィナと呼んでください。」

「お会いできてうれしいです」とティアは心の中で思った。

ヴィナは純粋な好奇心から、困惑を口にした。「お母さん、どうして男の子の名前なの？」

母親は小さく笑った。「それは彼が男の子だからです」と彼女は断言した。「でも私たちは彼を女の子として育てます。彼が男の子だということを誰にも言わないでください。いい？」

少女は混乱しているようだったが、それでもうなずいて少年に言った。「ティア姉さん、会えてうれしいよ。」

「……どうして？」ティアは何を考えていいか分からなかった。

しばらく新しい弟をからかってから、ヴィナは哀れそうに母親を見て言った。「お母さん、お腹が空いたわ。」

セラはくすくす笑って答えた。「あなたと妹に食事を与える時間よ。」

満腹になると、ゆっくりと眠気が襲ってきた。徐々に眠りに落ち始めた。

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