愛を込めて、アリスに捧ぐ協奏曲

第39話 コンクール当日

「むぁ……ふっ―――はぁ～」

　朝、目覚ましの音で起きると、いつもと違う部屋に驚いて意識がハッキリとする。

　そうだ、ホテルに泊まってるんだった。

「うぅ、トイレ――ん？」

　切迫感を感じて、ベッドから起き上がろうとしたら、何かが私のお腹をガッチリと掴んでいて起き上がれない。

　布団をバサッと捲（めく）ると、アリスが私に抱き着くようにしてスヤスヤと眠っていた。

「アリス、起きてってば」

「んんっ……すぅ、すぅ――」

　こ、これはまずい！！

　昨日いつ寝たか分からないけど、小学校と中学校の頃の話が盛り上がってしまって、寝落ちしたのは結構遅い時間だったと思う。

「くっ……今日がコンクールでなければ、多少強引に手を引きはがすんだけど……」

　今日だけは、アリスの指に何かあるとお互いにまずい。

　アリスの低血圧は変わってないし、あんまりやりたくないんだけどなぁ……。

「こちょこちょ～」

　と言いつつ、アリスの脇腹をツンツンと突（つつ）いてみた。

　やはり効果覿面（こうかてきめん）のようで、アリスは寝ながら身悶（みもだ）え始めた。

　両手を使って脇腹を刺激し始めると、一分も経たずにアリスは目を覚ました。

「っ――あ、あはは！　や、やめてっ！　やめてください！！」

「アリス、私の服から手を放して！」

　息も絶え絶えといった様子で、アリスが私の服から手を放す。

　その瞬間、ベッドから飛び起きると私はトイレに駆け込んだ。

　…

　……

　………

「ふぅ、危なかったぁ～」

「ご、ごめんなさい、和奏ちゃん……」

「本当に危なかったんだからね！？」

　トイレから出ると、アリスが顔を真っ赤にしながら謝ってきた。

　多分、昨日のことを思い出して、羞恥心（しゅうちしん）に苛（さいな）まれていたんだろう。

　ベッドの上に座っているアリスの頬に、冷水で少し冷えた手を添えた。

「ひゃっ」

「これで許してあげる」

「……はい」

　その後、夕食の時と同じくフロントの人に持って来てもらった私たちは、チェックアウトの時間までホテルでくつろいで、会場へ向かった。

「あ、コンビニで軽食買って行こ？」

「はい、演奏までにお腹が空いてはいけませんからね！」

　空調の効いたコンビニから出ると、一瞬で外の気温が上がったように感じる。

「今日も熱いねぇ」

「はい、それに少しジメジメします……」

　そろそろ梅雨入りだってニュースも見たし、それで湿度が上がってきているのだろう。コンクール前に梅雨入りしなくて本当によかった。

「あのー」

「ん？　おぉ、昨日の！」

「はい。昨日はありがとうございました！　それで、フルート部門に出場するんですけど、集合場所はどこですか？」

　昨日と同じく会場に入って、壁際にいた赤い服のおじさんに声をかけてみた。

　すると、おじさんは会場の地図を出しながら、場所を教えてくれた。

「このエントランスを向こうまで真っすぐ行くと裏口に出ますとね、そこに案内係がいますよ」

「分かりました！　どうもありがとうございました！」

「それでは、頑張ってくださいね」

　おじさんに礼を言うと、アリスと一緒にエントランスを横切るように歩いていく。

　突き当りの裏口っぽいところに到着した。

　すると、扉の外にバインダーを持った男の係員らしき人がいるのが見える。

「おはようございます」

「ああ、出場者の方ですか？」

「はい、フルート部門に出場する南條と千代野です」

　係員は、バインダーの上に指を滑らせていき、胸ポケットに入っていたペンでチェックを入れた。

「はい、確認しました。誘導開始まであと三十分くらいありますけど、どうしますか？」

「この近くで待っていたいんですけど、どこか座れる場所ってありますか？」

「あぁ、いいですよ。こっちに椅子がありますから、そこで待っていてください」

　やはり三十分前に着いたのは早すぎたらしい。

　十五分前になってようやく、出場者が集まり始めた。

「時間になりました！　フルート部門に出場される方、伴走者の方は移動をお願いします」

　さて、十一時だ。

　係員の案内で、私たちと同じく制服を着た学生がぞろぞろと移動を始めた。

　アリスのこともあるので、私たちは最後尾を歩く。

　改めて見ると、出場者が思ったよりも少ないな……と感じた。

　中学生の頃に出場した、全日本ジュニア音楽コンクールの中国大会は結構人数がいたんだよね。

　そういえば、全国に進んだ子ってここにいるんだろうか？

　係員の人に案内されながら、私たちは地下一階へ降りていく。

「皆さん、こちらが控え室になります」

　やがて【出場者控え室】と張り紙のある部屋へ到着した。

　部屋は二か所から出入りができて、吹奏楽コンクールのリハーサルで使えるくらいの広さがあった。

「あ、すみません……すぐに片付けますから」

「あぁ待って。机の数は足りていますから、ゆっくりで構いませんよ」

　大量の長机が、壁に向かって等間隔に配置されている。それに、午前中に行われたクラリネット部門の最後の出場者らしき子が、入り口近くの机で楽器を片付けている。

「それでは、プログラム一番から三番までの方はリハーサル室へご案内します。四番以降の方は、椅子に掛けてお待ちください。なお、控え室での音出しは禁止です」

　と言うや否や、係員の人はトップバッターっぽい男子を先頭に三人を連れて、どこかへ行ってしまった。

「私たちも座ろっか」

「はい」

　キョロキョロと部屋の中を見渡して、アリスと適当な位置の机に陣取った。

　誘導を終えた係員が戻ってきて、いくつか説明を行ってくれた。

「――最後に、お手洗いはこの控え室のすぐ側にありますので、そちらを使ってください」

　私の演奏順は十八番。

　単純計算で、演奏までおよそ三時間は時間があるということになる。

　どうやって過ごそう。