一度死んだ悪の魔王が“心霊”化して主人公にとり憑いてきた件

第四話 ――魔王の力と選択の時

　夕焼けが沈むころ、僕は畑の道を歩きながら魔王の提案について考えていた。

（力を取り戻しながら共に動く……そんなことをして本当に大丈夫なのか？）

　魔王の言葉には一理あるように思えた。神父の言っていた儀式や封印の方法にはどれもリスクが高く、僕の命もどうなるかわからない。

　けれど、魔王の提案を受け入れることで、彼に主導権を握られる危険もある。それがどれほど恐ろしいことかは、言うまでもない。

（まあ、まずは手始めに試してみるのもいいのではないか？）

　魔王の声は、まるで僕の迷いを読み取ったかのように響く。

（試すって……何をする気だ？）

（ふむ。今の我は力を完全には行使できぬが、それでもいくらか魔術を使える。少しばかり貴様に教えてやろうではないか）

（えっ、魔術？）

（そうだ。貴様が今後、この世界で生き延びるためにも力は必要だろう。それに、力を得れば貴様自身も多少は強気になれるだろうよ）

（……お前の魔術なんて危険そうだけど……）

　少し戸惑いつつも、僕は魔王の提案に興味を引かれていた。農民の息子として何の才能もない僕が、もし魔術を使えるようになったら――それは、少しだけ未来に光をもたらすのではないかと思えたのだ。

「わかった……試してみるよ」

　僕が心の中で答えると、魔王は笑ったようだった。

（よろしい。では少し離れた場所に行くがいい。村人どもの目が届かぬところでな）

初めての魔術

　僕は畑から少し離れた森の中に向かった。木々に囲まれた静かな場所で、足元に落ち葉がふかふかと積もっている。鳥の鳴き声と風の音が心地よいが、今はそれどころじゃない。

（ここなら大丈夫だろう……）

　魔王の声が再び響いた。

（まず、魔力を感じることから始めるぞ。貴様の体内には、我の魔力が微弱ながら流れ込んでいる。それを意識しろ）

（魔力を……意識？）

（そうだ。目を閉じ、内側に集中しろ。我が力は貴様の中に存在している。だが貴様の意思が弱ければ、それを引き出すことはできぬ）

　言われるままに目を閉じ、意識を内側に集中させる。すると、確かに自分の体の中に、微かな流れを感じた。それは温かくも冷たくもない、不思議な感覚だった。

（それだ。感じ取った魔力を手のひらに集めろ。最初は小さくてよい。火のようなものを想像し、集中するのだ）

　手のひらをゆっくりと前に出し、魔力を集めるイメージを浮かべる。すると、手のひらにほんの小さな黒い光が現れた。

「こ、これが……魔術？」

（フン、まだまだ小さな火花程度だがな。それでも初めてにしては悪くない。次はその力を操る訓練だ）

　魔王は僕にさらなる指示を出した。光を大きくしたり、形を変えたりする訓練だ。最初は難しかったが、何度か試しているうちに、少しずつ扱えるようになってきた。

（思ったよりも飲み込みが早いではないか。やはり我の力が優秀ということだな）

（いや、それは……僕のおかげでもあるでしょ）

（クク、勘違いするな、小僧。我が力がなければ貴様はただの無能だ）

　魔王の嘲笑に少しイラッとしたが、確かに彼の力がなければ、僕がこんなことをできるはずもなかった。

魔王の目的と不安

　その夜、家に戻りながら僕は考え込んでいた。魔術を使えるようになったことで少し自信がついた反面、魔王が僕を利用している感覚は拭えなかった。

（なあ、アルナール。お前の目的って、結局なんなんだ？）

（目的？　決まっておろう。我の力を取り戻し、この世界を再び支配することだ）

（やっぱり……）

（だが安心しろ。貴様が今すぐ命を落とすような真似はせぬ。我と共に動けば、貴様にも利益があるはずだ。少なくとも、今よりはな）

　魔王の言葉には本当のところ、どれだけの真実があるのだろうか。彼が僕を本当に支配する瞬間が来たら――そのとき、僕は抗えるのだろうか？

「はぁ……」

　深いため息をつきながら、僕は家の扉を開けた。日常の中で何とか前に進もうとするものの、心の奥底に漂う不安が消えることはなかった。

　そしてその翌日、僕はさらに大きな問題と向き合うことになる。村の外れで、新たな異変が起こったのだ――。

――続く――