帰ってきた!! とらぶる・ぶれいきんぐ!! 〜雑貨屋少女と無理難題・にっ!!〜

木彫りの熊キャッスル

雑貨屋少女（ざっかやしょうじょ）は心地良（ここちよ）い朝の風に吹（ふ）かれながら朝刊（ちょうかん）を読んでいた。

「なになに……?　今日はツール・ド・クランドールの開催日（かいさいび）かぁ」

ツール・ド・クランドールとは国中（くにじゅう）のチェックポイントを巡（めぐ）る国内最高位（こくないさいこうい）の飛行（ひこう）レースである。

伝統（でんとう）ある大会で、これに優勝すれば″ラピード″という称号（しょうごう）が与えられる。

名実（めいじつ）ともに最速のフライヤーとなれるのだ。

シエリアは新聞を閉じて店先（みせさき）の掃除（そうじ）を始めた。

「セポールはチェックポイントじゃないから、関係ないよね」

次の瞬間、かなり大きな飛来物（ひらいぶつ）がシエリアをかすめた。

「!!」

振り向くとゴミ箱に何かが突っ込んでいた。

驚（おどろ）きのあまり店主（てんしゅ）が身構（みがま）えると、小さな少年がひょっこり顔を出した。

「あいたたた……。か、かみなりかな!?　だいぶチェックポイントからそれちゃったよ……」

男の子はゴミ箱を飛び出すと片手を掲（かか）げた。

「ホウキくん、来てくださいッ!!」

誰かに呼びかけているようだったが、なんの反応もない。

シエリアは路地（ろじ）になにか転がっているのを見た。

そこには無惨（むざん）にもボッキリと折（お）れたホウキが転がっていた。

少年は顔を真（ま）っ青（さお）にした。

「あぁ、ボクを雷（かみなり）からかばったばかりに!!」

黙（だま）って様子を伺（うかが）っていた少女はだんだん状況（じょうきょう）が掴（つか）めてきた。

おそらく彼は例のレースの参加者だろうと。

少年はベソをかきはじめた。

「うっ……ううっ……すごくいいペースだったのに……」

腕（うで）は立つようだが、年相応（としそうおう）のメンタルの弱さが垣間（かいま）見える。

藁（わら）に縋（すが）る思いなのか、看板（かんばん）を見るとシエリアに声をかけてきた。

「お姉（ねえ）ちゃん、雑貨屋（ざっかや）さんなんでしょ!!　ボクのホウキを直して!!」

そこまで言ってホウキ乗りは黙（だま）りこくった。

「キミ、落ち着いて。お名前は?」

「ボクはクルル。出来るならホウキを……あ、でも……」

クルルは苦虫（にがむし）を噛（か）み潰（つぶ）したような顔をした。

「どれどれ?　まずは見せてもらうよ」

ホウキは真（ま）ん中（なか）からボッキリ折（お）れていた。

するとシエリアは店の奥から何やら持ち出してきた。

「はい!!　超絶接着（ちょうぜつせっちゃく）バターピーナッツペースト!!」

見てくれは非常においしそうだ。

「あ、でもパンに塗（ぬ）ったらダメだよ。口が開かなくなっちゃうからね」

バターピーにする必要はあるのかとクルルは思った。

ねっとりとしたペーストを少女が塗（ぬ）るとガッチリとホウキの折れた箇所（かしょ）はくっついた。

それは杖（つえ）に垂（た）れ下がるようにとろ～んと糸（いと）を引いた。

「やったぁ!!　ささ、跨（またが）ってみてよ!!」

不安げな顔をしてクルルはホウキに乗った。

だが、しばらくしても反応がない。

理由はわからないが、彼はまた涙（なみだ）ぐみはじめた。

「ご、ごめんなさい、ボクのホウキ、折れた時に魔力が流れ出しちゃったの。だから、接着剤（せっちゃくざい）でくっつけても……。や、やっぱダメだよね。ごめんなさい……」

少年の無垢（むく）な謝罪（しゃざい）はシエリアの心を打（う）った。

「折（お）れてない木材（もくざい）なら飛べるんだね?」

シエリアがそう尋（たず）ねるとホウキ乗りは顔を上げた。

「もう一回、見せてね……」

雑貨屋少女（ざっかやしょうじょ）は折（お）れた品（しな）をじっくり観察した。

「これは……マホ・マホガニー!!」

高速の慧眼（けいがん）に少年は度肝（どぎも）をぬかれた。

少女が手にしたのは整理整頓（せいりせいとん）した時に店先に置いたままにした置物だった。

「こ、これは……?」

クルルは不思議な顔をした。

「じゃーん!!　マホ・マホガニー製（せい）の木彫（きぼ）りの熊（くま）だよ!!　これを溶（と）かして、ホウキを作れば…!!」

そこまで言いかけてシエリアは固まった。

（こ、こんな大きな型取（かたど）り粘土（ねんど）、すぐ用意（ようい）できないよ!!　あああぁ!!!!　どうしよぉぉ!!　無理!!　無理だってぇ!!）

無意識（むいしき）に彼女は冷蔵庫（れいぞうこ）を開いた。

そして無造作（むぞうさ）にアイスを取り出して口に運んだ。

「キーン」という鈍痛（どんつう）が頭に響（ひび）く。

「う〜〜〜ん!!　あま〜いメイプルシロップのフレーバーだよ!!」

シエリアの脳裏（のうり）にふかふかとしたパンケーキが浮（う）かび上がった。

そして彼女は閃（ひらめ）いた。

「そうだ!!　EX《エクストリーム》ふくらし粉だ!!」

料理が得意（とくい）なだけあって、彼女は手際（てぎわ）よく準備を整えていく。

そして大きめの鍋（なべ）に熊（くま）の置物（おきもの）を入れて薬液（やくえき）に溶（と）かし込（こ）んでいった。

あっという間に粘性（ねんせい）の高いシロップが出来上（できあ）がった。

そして、次にフライパンに熱を通し始めた。

タネをそこに落とし込むと爆発的（ばくはつてき）に膨（ふく）らんで、巨大（きょだい）なパンの型取（かたど）りを作った。

今度は折れたホウキをパンケーキの下に引いて、その下からまたパンケーキを爆発させた。

部屋いっぱいになってギュウギュウと圧迫感（あっぱくかん）が生まれた。

シエリアは手に掴（つか）んでいたバターピーをタイミングよく引き抜（ぬ）いた。

型（かた）をとったほうのホウキが飛び出した。

それと入れ替（か）わりに空（あ）いた穴にシロップを流し込（こ）んだ。

待つこと10分。シエリアはパンケーキで圧縮（あっしゅく）されたホウキを引（ひ）っ張（ぱ）り出した。

丁寧（ていねい）に布（ぬの）で拭（ふ）くとそれはキラキラと光（ひかり）を帯（お）びた。

マホ・マホガニーのシロップが固まってできた純度（じゅんど）の高い魔法のホウキだ。

クルルはコクリと頷（うなづ）くとそれに跨（またが）った。

彼が少し力をこめるだけでつむじ風（かぜ）が起こった。

性能（せいのう）を体感（たいかん）した少年はシエリアの方を見た。

「ささ、早く行ってよ。お代はあとでいいからさ!!」

手を振るホウキ乗りの表情はさっきよりずっと勇（いさ）ましい。

翌日の朝刊（ちょうかん）を見ると″優勝者（ゆうしょうしゃ）はクルルという少年で―――とあった。

雑貨屋少女（ざっかやしょうじょ）は達成感からかひとりニヤニヤしていた。

そんな時、カウンターに見知（みし）った顔がやってきた。

「オッホッホッホ。シエリア店長、この間はお世話になりました……」

上品なマダムといった風貌（ふうぼう）の女性だ。

彼女はトーマァ。雑貨店（ざっかてん）によくやってくる古物商（こぶつしょう）だ。

要（い）らないものを売りつけ、逆に必要なものを買いたがる。

そんな人物（じんぶつ）ゆえに、シエリアは彼女が少し苦手だ。

早速、何かに目をつけたのか、古物商（こぶつしょう）は声をかけてきた。

「あら。シエリアさん、そこにあったマホ・マホガニーの木彫（きぼ）りの熊（くま）、どうしたんですの?」

細かい経緯（いきさつ）を説明するのもめんどくさかったので、シエリアは適当（てきとう）にいなした。

「ええ……その……はい」

トーマァは目を見開（みひら）いた。

「んまッ!!　手放（てばな）すんでしたらご相談いただければよろしかったのにッ!!」

急にマダムが声を荒（あ）らげた。めったにこんな反応はしない。

「あれの売値（うりね）なら王都（おうと）クランドールに新築（しんちく）のお城（しろ）が建（た）ちますのよ!?　お城（しろ）ですわ。き・や・っ・す・る!!」

例（れい）の木材が高額（こうがく）なのは知っていたが、予想をはるかに超（こ）える額（がく）が上がってきた。

しかし、シエリアは眉（まゆ）をひそめて首をかしげた。

″一等地（いっとうち）に城（しろ）が建（た）つ″と言われてもパッとこないのだ。

一方、トーマァは雑貨屋（ざっかや）の価値観（かちかん）を汲（く）んで、歩調（ほちょう）を合わせてきた。

伊達（だて）に古物商（こぶつしょう）はやっていないというわけだ。

「んまっ!!　シエリアさん、もしアレを売っていたらエリキシーゼ・プラチナムが買えましたのよ?」

「!!」

少女は目の色を変えた。

「うそ!?　王侯貴族（おうこうきぞく）のみ食べることを許されたあのプラチナム!?　食べたら人生（じんせい）が変わるレベルっていうあの!?　そんなぁ……うそぉ……。そんなの一生（いっしょう）の売上をかけても食べられないよ……」

そしてシエリアは膝（ひざ）をついてただただ呆然（ぼうぜん）とするのだった。

とんでもなく高い品物（しなもの）を使ってしまったようです。

でも、クルルさんも無事に優勝できて、後悔（こうかい）は全くしていません。

こっ、後悔（こうかい）は……うっ……ううっ……うう……というお話（はなし）でした。