マバライのララバイ

【19:わたし、あなたのこと何も知らない】

　その日の夜、リュシーはイズラフェルを呼び止めた。

　エスターが作っておいてくれたマフィンを出し、彼女が教えてくれた手順通りに、魔祓いの茶を入れる。茶葉が開き、飲み頃になったのを確認してから、リュシーはカップにお茶を注いだ。

「どうぞ」

　料理はうまくないけれど、お茶くらいなら大丈夫だろう。イズラフェルは微笑んでカップを握る。

「ありがとう、リュシー」

「いえ。魔祓いの花の砂糖漬けもありますけど、いかがですか？」

「ああ、いいですね。頂きます。私、好きなんですよ」

　リュシーは踏み台を使い、戸棚から大きなびんを取り出した。紫がかった青い花びらの砂糖漬けを、ガラスの器に入れて差し出す。

　椅子を引き、イズラフェルの向かい側に腰を下ろす。彼はさっそく砂糖漬けを口に含んでいた。魔物が嫌う独特な芳香がリュシーの鼻にも届いてくる。

　どう話を切り出すべきか。リュシーはしばらくモジモジする。

「あの、イズラフェル様。今日は褒めてくださってありがとうございました。おかげで少し、自信が持てました」

　あなたは頑張り屋さんですからね。

　地道な努力を続ければ、すぐにうまくなりますよ。

　ややあってから、イズラフェルは、

「そうですか。ならよかった」

　彼は右手でカップの取っ手を持ち、左手で金色の縁をなぞっている。こうやって差し向かって話をしていると、目が見えないのが嘘みたいだ。

「いつも庇ってくださるのは、わたしが妻だからですか？」

「ええ。そうとも言えますし、そうでないとも言えます。……急にそんなことを言い出すなんて珍しいですね。何かあったんですか？」

「……いえ、何も」

「でも、顔に書いてありますよ。『わたしは何か悩んでいます』って。私、見えませんけど」

　やはり彼は聡い。表情や仕草は見えなくとも、声色やちょっとした物音で、相手の心を察することができるのだ。

「……はい、ちょっと色々あって」

　あの後、モニカにからかわれたのだ。

　――リュシー、いいわね。先生の奥さんだと贔屓（ひいき）してもらって。でもあたし知ってんだから。あんたたち、まだ違うベッドで寝てるんでしょ？　夫婦だと思ってんの、あんただけじゃないの？

　思い出すだけで胸の奥がギュッとなる。右手の親指の爪をギリギリ噛みながら、

　――夫婦なんて言ったって、あんた、どうせイズラフェル様のこと、何にも知らないんでしょ？　あーあ、こんなうすのろおバカの女なんか押し付けられて、イズラフェル様もかわいそうよねー。結婚に失敗するって、人生棒に振ったようなものじゃない。

「わたし、あなたの妻なのに……。あなたのこと、何も知らない」

　貴族の娘として、父に命ぜられて結婚したから。あなたのことを知る前に、あなたの妻になってしまったから。

　ずっとぎこちない関係も、未だに違うベッドで眠っていることも。

「それは、よくないことだと思うんです」

　リュシーは身を乗り出した。イズラフェルは呆気に取られたらしく、花の砂糖漬けを咥えながら、焦点の合わない目でリュシーを見つめている。

「イズラフェル様。わたし、あなたのお話が聞きたいです。どんなに些細なことでもいい。どんなにくだらないことでもいいんです。わたしはあなたの話を聞いて、あなたのこと、もっと知りたい」

　――だってわたしは、あなたの妻なのだから。

　イズラフェルは砂糖漬けを飲み込み、しばらくリュシーの顔に目を向けていた。またカップの縁を指でなぞり、少し考え込むような素振りをしながら、

「……ええ、分かりました」

「本当ですか？」

「はい、長くなりますよ。それに楽しい話ではない。……もしかしたら、あなたは私のことを嫌いになるかもしれません」

「そんなことありません！」

　リュシーは断言した。イズラフェルは悲しそうにフッとため息をついて、カップの縁から指を離した。

　魔祓いの花の匂いのせいで、彼との距離がものすごく遠く感じる。

　イズラフェルは観念したように、微笑を深くした。

「さあ。じゃあ、何から聞きたいですか？」