俺たちは勇者じゃない（全12話）

第二回配信『【登場！】謎の美少女！』

　今日も元気に、お腹いっぱい元気いっぱい、ごはんを食べよう！

　アランと、

　ヴィオラでーっす！！

　前回、勇者パーティを追放された役立たずな三人の男たちが、酒場に集まりました！

　ところがその男たち、なんだか様子がおかしいのです。

「愚かなる人類よ。怒れ、叫べ、泣け、喚け！　すべては、恐怖の魔王の下僕となるのだ！」

　吟遊詩人のケルシュが、なんと、恐怖の魔王に！

　そして、魔王に対するは、もちろん勇者！……なんだけど、

「そうはさせるか！　我こそは、勇者アルト！　とうっ！」

　ゆうしゃあるとぉ？

　遊び人じゃなかったっけ？

　勇者と名乗ったアルトは、ジャンプして、

「そこまでだ、魔王ケルシュ！」

　魔王（？）ケルシュの前に立ちはだかります。

「おのれ、勇者アルト。配下のモンスターたちを、よくも滅ぼしてくれたな。しかし、今日こそが、貴様の命日だ！」

　ケルシュもケルシュで、完全に魔王に堕ちてしまった。

「そうはいくか！　とうっ！」

　威勢よくかけ声をかけると、アルトが、剣を振りかざして、ケルシュに斬りかかった！

　ケルシュは攻撃を受けて、よろめいてしまう。

「大丈夫ですか、魔王ケルシュ様！」

　魔王ケルシュのそばに付いている従者が、心配をする。

　が、これは、踊り子だったヴァイだった。

　いったい、この人たちに何があったんだ？　というところから、今回のお話は始まります。

　ではでは、第二回配信、始まるよ！

「ふふふふふ。やるな、勇者アルト。だがしかし！　我ら魔王軍を舐めるな。闇の賢者ヴァイよ！　やれ！」

　悪の魔王ケルシュの命令により、闇の賢者ヴァイは、勇者アルトへ攻撃をかける。

「かしこまりました！　行くぞ必殺！　レッド・ホット・チリ・ペッパー！」

　その声と同時に、ヴァイが、手に持った小瓶に入った粉をまいた。紅い魔法の粉だ。

　紅い粉が、勇者アルトの顔面に降りかかる！

「うお！　香辛料かよ！　なんてもったいない！」

「目潰しに最適なのだ」

「これで終わりだな、勇者アルト！」

　魔王は、香辛料で勝ち誇っている。しかし、勇者だってこのまま終わるわけにはいかない！

「勇者パーティの仲間！　助けに来てくれ！」

　ところが、誰も来ない。勇者はぼっちだった。

「誰も来ないな」

「来ませんね」

「今だ、スキあり！」

　自分がぼっちだという現実を認めたくない瞬間って、あるよね。

　勇者アルトが、闇の賢者ヴァイに斬りかかる！

「ぐわあああ！」

　ヴァイが、だいぶわざとらしい悲鳴を上げて倒れた。

「俺には、目つぶしなんて効かない！　いくぞ、勇者斬り！」

　返す剣で、アルトが、魔王ケルシュにも斬りかかり、

「ぐげえええええええええ」

　カエルを潰した時みたいな悲鳴を上げて、倒れる魔王。

「勇者アルトが、世界を護ったぞ！」

　勇者アルトは、魔王に勝った。剣を高く掲げて、決めポーズを取る。

　ところが。

　魔王ケルシュが起き上がり、なんと、アルトを背後から蹴り倒してしまった！

「効かん、効かんぞ、勇者アルト！」

「なんだよ！　負けたんだから、大人しくやられろよ！」

　ぶっ飛ばされたアルトが、不平不満をぶつける。そりゃそうだ。

「ふっふっふっふ。魔王は滅びないのだ」

　と、ケルシュはすごみつつ、

「ってか、ずるいぞ、アルト」

　逆に不平を言い始めました。

「ずるはお前だろ」

「違うよ。たまには俺にも、勇者やらせろ」

「正々堂々、じゃんけんで負けたのはお前だろ？」

「負けた上に、魔王だなんて、踏んだり蹴ったりじゃねえか。今度から、じゃんけんで負けた方が勇者やろうぜ」

「いいだろう」

　二人とも、手指を交差して手を掴み、手のひらの間の隙間を見て、

「最初はグー！」

　じゃんけんぽん！

　ケルシュがグー、アルトがチョキ！　ケルシュが勝った！

「やった！　勝っ……ちゃダメじゃん……！」

　自分で出したルールで、ゲームに勝って勝負に負けてました。

「じゃんけんで俺、負けたことないから」

　うん、だから、アルトはかっこいいこと言ってるぽいけど、勝負には勝ったけど、じゃんけんには負けたんだよ、君。理解してる？

「明日は俺が勇者やるからな！」

「ふざけんな！」

　どっちも譲らない、我が強いアルトとケルシュが、取っ組み合いの殴り合いで、ケンカになった。ヴァイが必死で止めに入るけど、それを見て、酒場の客たちは大ウケしていました。

　ヴァイたち三人は、パーティを結成した。それが、前回のラストでしたね。

　いろいろ悩んだ挙げ句、三人は、酒場の一角を借りて、ショーをすることにしたのです。

　この世界では、ショービジネスはあまり発達していないので、何かができると思ったわけだ。

　ところが、吟遊詩人のケルシュは、楽器は演奏できるが、詩文の才能が最低レベルで、歌については、人間の可聴領域レベルではないため、却下。

　ヴァイのジョブは踊り子だけど、リズム感が皆無なので、全然踊れない。むしろ、試しにケルシュが踊った方が、キレがよかった。ケルシュのダンスという案もあったけど、却下。

　三人寄ればモーン・ジュの知恵の神が降りるとことわざに言うが、これほどまでに、何もできないとは、誰も思わなかった。

　試行錯誤すること一ヶ月。

　苦肉の策で、張りぼての防具に竹光の剣を持って、勇者と魔王の劇を始めました。

　脚本は、ヴァイが書きました。その脚本を元に練習を始めましたが、いつも、お話の途中から勇者の取り合いでケンカになり、ぐだぐだになって終わる。

　ところが世の中分からないもので、なぜか、それがウケた。初めて、お客さんから金貨が投げ入れられた。なるほど、ケンカがいける、ということが分かったわけです。

　酒場にいる酔っぱらいたちは、真面目な話を見たいわけじゃなくて、ドタバタケンカをしていれば、それで楽しいらしい。

　一人が大金を投げ始めると、酒場にいる他の荒くれ者どもも、金貨をどんどん投げてくれる。投げてもらえれば嬉しいから、より一層エキサイティングして、ケンカをする。もちろん、このケンカも、お芝居の一環というわけです。

　加えて、アルトもケルシュも、中身がクズでも見た目がいい。年齢性別ジョブを問わず、ファンをたくさん獲得してくれたので、なんだかんだで、三人はけっこう人気になった。

　いつしか、冒険者の出会いの酒場は、三人のパーティが人気の、見世物小屋の様相を呈してきました。

　とはいえヴァイには、疑問がありました。

「どうしてそんなに、皆さん勇者をやりたいんですか？」

「勇者をやらなきゃ、魔王役になるだろうが。俺はやだぞ」

　魔王アレルギーでもあるのかってくらいに、アルトは嫌がっている。

「僕もだ。これ以上好きなことができないなら、歌を歌う」

「それはダメ！」

　芝居だ。劇だ。これが、僕らの生きる道。役者こそが、天職だった！

　とばかりに、社会不適格者な三人は、ついに自分たちの居場所を見つけた、というわけです。

　三人は、いつしか人気劇団となり、酒場は連日超満員になった。投げ銭が大量にもたらされました。金貨銀貨銅貨金貨銅貨！

　勇者パーティにいた頃よりも、潤沢に稼げるようになっている。しかも、命の危険にさらされるどころか、怪我をする危険性すらない。

　めでたし、めでたし。

　いや、終わらないから！

　そんなことで、平和に終わるわけがない。

　これからが、本編の始まりだよ。

　人気になった三人は、転落するのも早かった。

　半年後。

「おはよう」

　酒場の裏口（通称楽屋口）の扉の前で、立ちすくむアルトに、ケルシュがあいさつする。

「おっす」

「入らないの？」

「入れないらしい」

「は？」

　半年ほど活動し、多少のマンネリを感じつつも、アルトもケルシュもヴァイも、それぞれに人気者となり、ファンに手を出してはスキャンダルになり、もみ消し、といった日々が、当たり前になっていました。

　そのせいか、多少、お客さんの数も減ってきているかな、投げ入れられる金貨も少し減ってるかな、というところだったけど、そう問題にすることもないかなと思っていた。

　そんな、人気を博していたある日、酒場に入れない日ができた。

「入れないって、どういうことだよ？」

　当然の疑問です。

「なんでも、今日から新しいチームが上演するって」

「そんなむちゃくちゃな話があるか。俺達が予約してたんだぞ」

　この話は大嘘で、実際には、予約などしていませんでした。ただ、暗黙の了解として、毎日勝手に使っていただけ。もちろん、酒場としてはお客さんは来るし、ビールやつまみの売り上げは上がるし、Ｗｉｎ−Ｗｉｎの関係だったはず。

　そこに、事情を聞いたヴァイがやってきました。

「女の子ばかり四八人集めたグループが、場所代も払って、歌ったり踊ったりするらしい」

「四八人！？」

　驚くのも無理はない。

「客席の人数より多いんじゃねえか」

　定員五〇名のお店です。

「論点はそこじゃない」

「そうだな。問題は、女の子たちが可愛いかどうかだ」

「そこでもねえよ！」

　ケルシュのツッコミは、速かった。

　その日、三人は舞台に立つことができなかったので、仕方なく、客席に紛れ込んで、ステージを見てみた。客席は満席。酒場の外まで、入れなかった人たちの行列ができてる。

　驚くほどに、人気がある。とにかく若くて可愛い女の冒険者たちを集めた、「ＲＰＧ四八」というグループらしい。

「センターに立っている人は、本当に勇者らしいぞ」

　すでに、歌の時に振り回す、魔力で光る棒を両手に持って、はちまきを締めて、ケルシュが語る。古参ファンの風格だ。グループ結成一日目なんだけど。

「四八人でダンジョンに行くのかよ。壮観だな」

　あれ？

「その冒険資金を集める、というのも、グループの目標になってるみたいですね」

「エグいくらいにファンがお金を貢いでるな」

　おや？

「投げ銭が、金貨だらけだ。まじか」

　ケルシュは、自分の金袋の中身を確認する。投げ銭する気なの？

「明日には、男だらけの五人組もデビューするらしいよ」

　ヴァイはヴァイで、仕入れてきた情報に戦々恐々としている。

「はあ？」

　歌って踊って劇をする。確かに、この世界ではショービジネスは、未発達だったかも知れない。だけど、三人がやってきたことは、別に特許でも何でもない。

　模倣が出るのも当たり前だった。そりゃそうだよね！

　結果、ただでさえマンネリ化して飽きられてきていた人気は、若い女の子や男の子たちに、あっさりと、簡単に、取って代わられたわけです。

　ちなみに、女好きで知られるアルトの反応が、さっきから微妙なのは、

「いや、子どもに興味ないから」

　ということでした。なるほどわかりやすい。

「愚かなる人類よ。怒れ、叫べ、泣け、喚け！　すべては、恐怖の魔王ヴァイ＝ツェンの下僕となるのだ」

　別の日。魔王ヴァイが、世界を牛耳っていました。

「勇者ケルシュー。たーすけてー」

　魔王に捕らえられたアルトが、助けを呼ぶ！

「正義の勇者ケルシュ＝エール参上！　とうっ！」

　勇者ケルシュは、ジャンプして、

「そこまでだ、魔王ヴァイ＝ツェン！」

　魔王ヴァイの前に立ちはだかる。

「来たか、勇者ケルシュ。だがしかし、今日は貴様の命日だ！」

　魔王ヴァイが、手に持った杖（ただの棒きれ）を振り回して、ケルシュに攻撃する！

　コツン。ケルシュが、派手に痛がって倒れる。

「くそう。やるな。光の賢者アルト！　力を貸してくれ！」

「あー、はい」

　アルトが、のそりと動き出す。

「なにー。我が闇の魔法を破って、闇の賢者が光の賢者になるなんてー」

「僕は自由だー。ゆくぞ、魔法だー」

　さあ、ここから勇者の反撃だ！

「お前ら、やる気だせーーーーーー！」

　ケルシュが、アルトとヴァイを殴る。タコ殴り。ぼかぼかぼかぼか。

「痛ってえな！　何するんだよ！」

「本気殴りじゃないですか！」

　二人が怒るのも無理はないよね。

「ちゃんとやれよ！　せっかく俺が勇者やってるのに！」

　ケルシュの憤りはごもっとも。

　なんといっても、真面目にやらない芝居ほど恥ずかしいものもありません。

「うるせえ！　お客さんもいないのに、やる気なんか出るか！」

　酒場の客席は、見事なほどにガラガラだった。店の奥に、今でもアルトの肖像画入り缶バッチをカバンに付けている女性が、二人ほどいる程度だった。

　ありがたいけど、申し訳なくて痛々しい。

「お客さんが一人でもいたらやるのがショーじゃねえのかよ！」

　ショーマストゴーオン。いつの間にか、生粋の舞台人みたいなことを言い始めています。

　人気は完全に、若い男女のグループに奪われたけど、二週間に一回くらいは、それでも、酒場のステージに立たせてもらえた。

　だけど、もう一時期のような人気はどこにもなく、完全に、三人は下火だった。終わったコンテンツだった。投げ銭も、もう飛んでこない。そりゃそうだ。

「もうやってられねえよ。マスター！　ビール！」

　やけになって、アルトがビールを飲み始めます。最近は、ずっとこんな調子。

「やめるのかよ」

「やってられねえって言ってるんだよ！」

　勇者のマントを脱ぎ捨てて、ケルシュもビールを注文する。ヴァイも。

　三人で、ビールを飲む。

　閑古鳥が鳴き始めた三人は、半年前のパーティ結成前と同じように、酒場でくだをまくことしかできなかった。こんな状態になって、はや一ヶ月。

　生活費にも困る始末で、衣裳や小道具、張りぼてだったけど、防具や剣のニセモノも、全部売り払った。着の身着のままで、寸劇をやらせてもらうだけの日々。

　次のアイドルたちの出番までの、ほんの少しの時間だけの、ただの前座。

　今日だって、このあと、夜にはメインイベントとしての、メンバー人気総選挙があるらしい。

　うっとうしいくらいに、宣伝のビラがまいてある。

【新しいセンターは誰だ！？】

【新メンバー募集中！】

【君も明日のアイドルだ！】

【急募！　集え勇者！　魔王を倒す仲間募集！】

【男性メンバーも童女募集中！　君も今日から生まれ変わろう！】

【君の一票が、世界を変える！】

　この総選挙で、メンバーの運命が変わり、信じられない金額の投げ銭が動く。なんといっても、メンバー一人一人にファンが付いているのだ。たった三人の、しかも、役立たずのクズたちのグループに勝ち目があるはずがなかったのです。

　ところがそこに、そんな三人の運命を変える人が、現れるのです。

　さあ、来ましたよ！　皆さんお待ちかね！

　現れたのは、二人の美少女です！

　一人は、ボリショイ。小柄で、紅いショートカットの髪が印象的な女の子。カワイイー！

　もう一人は、リング・リング。背が高めで、こちらはブルーの髪でロング。こっちもこっちで、可愛くない？

　二人とも、年の頃は一五，六歳ほど。アイドルグループにいてもおかしくない。

　おかしくないの！

　さて、ボリショイとリング・リングは、思ってもみないことを言い出しました。

　せーの、と息を合わせて、

「探していました。伝説の勇者様！」

　言われて、三人は、ポカンとして、アルトは間抜けな声を出した。

「はあ？」

「どうか、勇者様！　私たちの国を救ってください！」

　美少女二人は、声を揃えて言葉を紡ぐ。練習してきたの？　って感じ。

　緊張してて、超カワイイ。ね？

「君たち、アイドルグループの子たち？」

　ケルシュが、今までに見たことがあったろうかと記憶をたどる。該当なし。

「いえ？　違いますけど」

　本気で意味が分かっていないっぽい。

「からかってるなら、家に帰りなさい。酒場は君たちみたいな子どもが来るところじゃない」

　と、大人なケルシュ。

「お二人とも、女の子相手なのに妙に元気がないですね」

　ヴァイの疑問は最もだったが、

「お子ちゃまは対象外。ただでさえ、あの胸くそ悪いグループを思い出させるのに」

　というのが、アルトの意見だった。

「あの、引き受けてくださいますか？」

　ボリショイが、なかなか確たる返答がもらえないので、ちょっとイライラしてきてる。

「えっと、つまり何を引き受ければいいんですか？」

「皆さんは、勇者ですよね！　国を滅ぼす悪を倒してほしいのです！」

　リング・リングの言葉で、なんとなく察した。

「なるほど、公演依頼ですか。今からやりますか？　あまり時間はないですが」

　ステージはまだ空いている。三人が、途中でやめたから。

「できれば、私たちの国まで来てほしいんです」

　ボリショイの要求に、

「旅公演か。悪くないね」

　ケルシュはウキウキした。

「おいおい正気か？　子どもに頼まれて、えっちらおっちら遠征する気か？」

「でも、せっかくのオファーですし」

「子どものお小遣いで働くのかよ。俺は降りるぜ」

　そう言われて、パーティの興行の管理をしているヴァイが、質問する。

「ギャラは、確かに必要だね。旅するなら余計に」

　ボリショイとリング・リングが、顔を見合わせて、うなずき合う。

「では、みなさまを、勇者と見込んでお願いします。私たちの星に来てください。そして、私を護ってください」

「お願いします！」

　聞き慣れない言葉があった。

「星？」

「きちんと、報酬もあります」

　そのリング・リングの言葉に反応したのは、万年お金がない、

「報酬？」

　アルトでした。

「報酬だなんて、勇者様に失礼だよ！　ねえ？」

「まあ、そうだね」

　何がまあそうなのか分からないけど、ケルシュがなんとなく応えてしまった。

　興行主として、ヴァイが問い質す。

「でも一応、念のために聞かせてもらえる？」

　ボリショイたちが、ごそごそと確認する。「これでいいかな？」「言ってみよう」

「相場がどれくらいかわかんないから、こちらの通貨で、一枚でどうでしょう」

　三人がしらけた。そりゃそうだ。

　小娘が二人、金を払うから自分たちの国に来てくれと言い出して、大金が絡むと思うほどお人好しでもない。

「銅貨一枚か。ビール半分ね」

「ほら、小遣いだった」

　アルトとケルシュが、苦笑いする、が、

「あ、一日で、金貨一枚です……」

　リング・リングが、おずおずと訂正する。

「一日で」

「金貨一枚！？」

　ヴァイとアルトが驚く。一人は、信じられないといった感じで、もう一人は、めっちゃ儲かる！　といった感じで。どっちがどっちかは、言うまでもない。

「あのさ、からかってるの？」

　ケルシュが、冷静に確認する。

「いえ。ちゃんとあります」

　ボリショイが、腰に下げていた巾着袋を開いてみせる。アルトがのぞき込む。

　中には、金貨がじゃらじゃら入っていた！

「金貨が一〇〇枚くらい入ってる……！」

「まじか……！」

「今ここにあるのはこれくらいですが、国に帰れば、ちゃんと払えます」

　ボリショイの言うことに、一気に信憑性が出てきた。

　旅公演に行けば、毎日、金貨一枚は最低保証。公演をやれば、投げ銭だってもらえるはず。

「行くって言ったら、今からお金もらえるの？」

　アルトは、今すぐにでも手に入れたい。今晩のカジノは、荒れるぞ。

「全部終わったあとに、まとめてお支払いします」

　アルトは、極端に落胆しました。カジノはお預け。

　でも、お金を出してくれる人の前で、それをあらわにするほどバカじゃない。

「うん、まとめるべき！」

　涙をこらえるほどに悔しがりました。

「どうする？」

　ケルシュが、確認する。一応三人の合意で成り立っているパーティだ。

「どうするって、考えるまでもないだろうがよ」

　もう一押し。美少女二人が、さらに声を合わせて頭を下げる。

「お願いします！」

「いいかい、お嬢ちゃんがた。僕らは、いつも、ここで芝居をやる。満員の客席の前でね。それが、別の場所に遠征して行うというのは、とても異例で、特別なことなんだ」

　大人な態度で諭すように言うケルシュですが、端々嘘が混じっていて、見栄っ張りでちょっとかっこ悪い。

「分かっています」

「無理を承知でお願いに来ました」

『お願いします！』

　ボリショイとリング・リングは、頭を下げて、誠心誠意頼み込みました。上目遣いで。眼をうるうるさせて。

　その様子を見て、

「三秒、考えさせてくれ」

　ヴァイが、時間を要求しました。

「一、二、三……やります！」

　答えはとっくに決まっていました。

　ということで、物語の重要人物がそろいました！

　旅公演への出発は、翌日早朝だと約束して、この日は解散！

　それが、まさかの長大すぎる旅になるとは、この時の三人は、予想もしていなかった訳なのです。

　ボリショイとリング・リングの美少女コンビが気になる〜！　という方、ぜひぜひ、チャンネル登録とグッドボタン、お願いしまーす！

　クチーナ・アルコバレーノ、第二回、あなたのハートをパイレーツ！

　アランと、

　ヴィオラでしたー！