風邪の特効薬

風邪の特効薬〜その１〜

　お兄ちゃんが言うには、チキンスープは風邪に良いんだって。これって、凄く分かる気がする。だってこのスープ、たっぷりのお野菜にお肉、ヌードルも入っているから、この一皿だけで栄養満点。あと、炎症を抑える効果があるとも言ってた。さっすがお兄ちゃん！　色々詳しいなぁ。

　チキンスープは、私が風邪を引いた時や体調が悪い時、お兄ちゃんが良く作ってくれたの。優しい味でほっこりと身体が温まる、私が大好きなスープの一つ。今、それをお兄ちゃんと一緒に作っているんだ。一緒にお料理だなんて久し振りだから、私ったらテンションがすっかり上がっちゃってるみたい！

　私がお鍋の中のオニオン、セロリ、キャロット、ガーリックをそれぞれみじん切りにしたものを、木ベラで炒めていると、平板だけど低い声が聴こえてきた。私より大きな手が、流しに置いてあるボールの中に、タッパーからプラスチック製のフリーザーバッグを幾つか取り出している。あれは冷凍保存していた、お兄ちゃんお手製の、チキンブロスのストックかな。

「ジュリア。野菜の火の通り具合はどうだ？」

「ん〜大分しんなりしてきたと思うんだけど……ねぇ、お兄ちゃん。これ位で良い？」

「上等だ。野菜の切り方にしても、君は筋が良い。次うちに帰ってきた時にはチキンブロスの作り方を教える。そうすれば、全部一人で作れるようになるぞ」

「やった！　ありがとう。お兄ちゃん♪」

　ふふふ。次帰ってきた時のお楽しみが出来ちゃった。お兄ちゃんに褒めてもらえると、凄く嬉しい。お兄ちゃんは、野菜のみじん切りも手際が良いし、びっくりするほど早いの！　うち一応クッキングマシーンも置いてあるんだけど、あんまり使ってなさそうなんだよね。材料の名前を入力してGoボタンを押したら、お料理がすぐに出来ちゃう優れものなんだけど、使うとするなら、余程時間がない時とか、疲れている時位かなぁ。いつもお仕事忙しそうなのに、家では基本全て自炊していると聞いているから、本当に凄い。お鍋の中から立ち昇ってくる湯気の香りが、ガーリックの香ばしい匂いとほどよく混ざりあってきて、私の鼻をくすぐってきた。う〜ん……とっても良い匂い！

「本当は作りたてが良いのだが、今は時短の方が良い。もう解凍出来ているから、そろそろ中に入れるぞ」

「はーい」

　このチキンブロスは、鶏ガラをしっかり煮出して作ったものだから、骨から良いおだしが出て、まろやかでとっても美味しいの。ローリエとガーリック、タイムの香りも良い香りで、これで作ったスープは、食欲のない時でもすいすいいけちゃう位！　ミネラルが豊富で、たんぱく質を分解したアミノ酸も豊富だから、忙しい時や疲れた時の栄養補給にも向いてるしね。

　お兄ちゃんは妹の私がこう言うのもなんだけど、高身長で足は長くてかっこいいし、色白で貴族のような顔立ちで、ルックスも抜群。お料理も得意(本人は全然認めてないけど)。でも、普段ほとんど無表情だし無口タイプ。一体何を考えているのか良く分からないことが多いから、凄く誤解されやすいけど、本当はとっても優しいんだ。たまに笑顔が見られる時もあるけど、ほぼ皆無だから稀少価値が高いのよね。

　……と、いけないいけない。私ったら、ついつい横道にそれちゃった。余計なおしゃべりはここまでにするね。

　あ！　リズム感のある包丁の音が聴こえてきた！　お兄ちゃん、私の隣で今パセリを刻んでいるみたい。その方向に視線向けてみると、色白の上腕に、治りかけの傷跡があちこちあるのが見えた。会わない内に、また何か色々あったんだろうな。お兄ちゃん、お仕事に関しては何にも教えてくれないけど、何となく感じるの。きっと、生命に関わる危険なお仕事なんだろなぁって。いつか、教えてもらえる日が来るといいけどな……。

　私がそんなことをふと考えていると、お兄ちゃんがお鍋の中にチキンブロスをゆっくりと注ぎ入れ、ローリエの葉を二枚入れているのが見えた。私、ローリエの香り大好き。ローリエを煮出したミルクで作ったカスタード・プディングも、私の大好物の一つなんだ。今回も実は一緒に作ってあるって。わーい！　やったぁ！　お兄ちゃん大好きー！！

「少し煮込んで沸騰してきたら、火を少し弱めて、エッグヌードルを入れるんだ。前に作って解凍させておいたのがそこに置いてある。分かるな？」

「うん。大丈夫。いつも冷凍室の中にストックしているよね？」

「ああ。すでにカットしているから、そのまま入れていいぞ。ヌードルが柔らかくなったら、先に焼いておいたチキンをこの鍋に戻すんだ」

「はーい。柔らかくてもっちもちして美味しいから、うちのヌードル大好き♡　ねぇ、お兄ちゃん。今度これの作り方も一緒に教えて」

「分かった。また今度な」

　先にオリーブオイルで焼き上げ、皿で落ち着かせ、一口大にカットしておいたチキン。それが今、お鍋の中で膨らんだエッグヌードル、野菜達と一緒に、動き回っている。見ていると、とっても楽しい。ヌードルにしっかり火が通ったのを確認した後、お兄ちゃんがソルトとブラックペッパーを振り入れ、小皿二枚にレードルですくった中身を注ぎ入れてくれた。さあ、今回の出来立てのお味はどうかなぁ？　私は小皿に唇をつけて、中身を口に含んでみた。

　チキンのお肉と骨由来のエキスに、オニオンと言った野菜のまろやかな甘味とうま味。ちょうど良いお塩味。 芳醇な風味。そこにガーリックが隠し味ながらも良い感じの存在感を醸し出していて、メリハリのついた優しい味わい。それが口の中いっぱいに広がって、私は思わず笑顔になってしまった。

「美味しい！　バッチリ！　いつもの味に仕上がってる」

「……これなら良いだろう」

　お兄ちゃんも、どこか満足気な顔をしていた。

「ジュリア。僕がこれまで作ってきたレシピは、この前全部まとめておいたから、後でデータにして送っておく。味を良く覚えておけよ。全て母さんの味だ」

「うん。分かった。ありがとう。お兄ちゃん」

　ここで、私はここで言っておかないといけない気がしたの。今までずっと言いそびれていたこと……。　

「でも私にとって、お母さんの味は、お兄ちゃんの味だから」

「……そうか」

　いつも無表情だったお兄ちゃんの口元が、ほんの少しだけ弧を描いている。ぱっと見分かりづらいんだけど、これ、照れてる証拠なんだよね。お兄ちゃんったら、可愛い！

（続く）