その男武器商人、その女劇作家

第５話 金色のカード

　まったく夫は、嵐のようだ。

　いきなり帰って来たと思ったら、こちらの都合も関係なく躰（からだ）を求める。

　まあ大金を積んだ女なのだそうだから、都合の良い娼婦のように思っているのだろう。これが結構しつこいのだから、参ってしまう。躰（からだ）のあちこちに自分のものだと言わんばかりに痕（あと）をつけるし、無理な姿勢をさせられて躰（からだ）が痛くなる。

　結婚した以上は躰を求められるのは覚悟していたが、これほどとは……

　どれくらいしたら、飽きてくれるだろうか？

　お腹が空いた……昨日は午後のお茶くらいの時間に帰って来て、それからずっとだった。今はまだ夜が明けていないから、夜中の３時くらいだろうか。

　痛む体を起こし、乱れた髪を指で掻（かき）き上げる。

　ベッドサイドのランプを明るくして、寝衣を探す。

　寝衣を着ていたわけじゃなかった、と思い出して素肌の上にガウンを着た。

　お腹が空いていたが、この時間ではまだ用意ができていないだろう。先に少しでも脚本の続きを書いておこう、そう思って窓際の机のランプに火を灯した。

　机の上に何か、キラリと光る物がある。長方形の小さなカードがランプの光を反射して金色に輝いている。

　よく見るとその横に紙が置かれていて、こんな走り書きがあった。

　乱暴にしてしまってすまない。

　詫（わ）びではないが、これを持ってドレスと普段着を作ってくれ。

　それとほかに、ジュエリーも買うといい。

　詳細はエルに伝えておく。

　エアハルト

（意外ときれいな字を書くのね……）

　それが最初に思った印象だった。あの容貌と強引さから想像もできない。

　だけど、“乱暴にしている”　という自覚はあったんだ……

　日頃、文章を綴（つづ）る仕事をしていると思うことがある。文字や文章には、気持ちや感情がこもるものなのだと。

　このたった数行の文字が、何故かリーゼロッテの心を少しだけ温めたのだ。

　そこに存在したほんのわずかな気持ちを感じて、彼女は嬉しくなった。

　それから夜が明けるまで、集中して脚本を書くことができた。

　明け方、家の前から馬車が出ていくのが見えた。エアハルトが仕事に行ったのだろう。次にいつ帰ってくるかは謎だが、気にしても仕方がない。

「奥様」

　エルが部屋にやって来た。

「もう起きていらしたのですね。ベルを鳴らしていただければ参りましたのに」

「いいのよ、勝手に早く起きてしまったんだもの」

「先にお食事になさいますか？　それともお風呂に湯を張りましょうか？」

「先に軽く食べてもいいかしら？　先晩、夕食を食べそびれてお腹が減ってしまったの」

「そうでございましたね。すぐお持ちいたします」

　ガウンから部屋着に着替えていると、カートを押してエルが現れた。

「お支度（したく）のお手伝いもいたしますのに……」

「気にしなくていいのよ、これくらい自分でできるわ」

　ティーポットからお茶を淹（い）れてもらって、香り高いお茶に口をつける。

「そうそう、エアハルト、いえ旦那様からこれをいただいたのだけれど……」

　そう言って金色のカードをエルに見せた。

「旦那様から伺っております。今日、参りましょう。近々ドレスが必要な行事もありそうですし」

「そうなの？」

「詳しくは旦那様からお聞きください」

　この言葉から、何か行事があるらしい、ということだけはわかった。

「あとでその……湯浴みを手伝ってもらえるかしら？」

　大抵（たいてい）の場合、実家からの習慣でお風呂は一人で入っていたが、ドレスを作りにいくとなると少々問題がある。

「はい、かしこまりました」

　いつもは湯浴みの手伝いを断っていた、貧乏貴族の嫁が珍しいことを言うとエルは思ったが、浴室でその躰（からだ）を見て納得した。

（まったく主人ときたら、どれだけこの女が気に入っているんだか……）

　赤紫の小さな花が咲いたような痕（あと）が、躰中（からだじゅう）に点々とあった。

　歩き方が少しぎこちないように感じたのは、気のせいではなかったらしい。相当に執拗（しつよう）にされた、というのはわかった。

「新しい替えの下着はお持ちではないですか？」

　と問うと、申し訳なさそうな声が返って来た。

「替えはうっかり忘れて来たようなの……」

「それでは、それも買い物リストに入れましょう」

　この貴族の娘も苦労しているんだな、と思った。

　伯爵家の令嬢が、格下（かくした）の子爵へ金で嫁ぐのだから、推して知るべしだ。

　ドレスを作る際は採寸があるため、下着姿にならざるを得ない。ならばまず、下着を先に入手せねば……

　そして下着から見える手足、胸元にこういった痕があるのは……少しならご愛嬌（あいきょう）だが、これほどあるのはまずい。

　バスローブ一枚を着せて、見える場所に付いた痕を、化粧で消していく。

　結構時間がかかってしまった。

　ひと世代前のドレスだが、一番ましなものを着付ける。確かにドレスが必要だ、それもたくさん。

　髪を結い上げて、唯一（ゆいいつ）実家から持って来たらしいアメジストのネックレスを着けたら、外出にちょうどいい時間になった。

　家紋が入っていないけれど豪華な馬車に御者が二人、メイド兼ボディーガードのエルと向かい合わせに乗って久しぶりに邸宅の外に出た。この家に来て初めての外出だ。

「最初にアンダーウェアを見繕（みつくろ）いましょう」

　エルに言われて、最初の店に来た。

　見かけは、貴族向けの商店街の一角だが窓がない。扉も立派で一体何を扱っている店なのか、外からは一切窺（うかが）い知れない。ノックをして中から開けられるまでややかかった。

　エルが店の者に何やら耳打ちして、中に通された。そこはロビーのような空間になっていて、奥に向かって長い廊下が続き、左右に扉がたくさん並んでいる。

　その中の一つに通された。紺色の制服を着た女性店員が、エルに一言二言ささやく。

「奥様、あれを……」

　とエルに言われ、夫から預かった金色のカードのことかと気付き、ハンドバッグから出した。

　店員がカードを確認したのち、『本日はどのような物をお探しですか？』と問われる。

「上品で質の良いアンダーウェアを１ダースほど、見繕（みつくろ）ってください」

　リーゼロッテが言葉を発するより早く、エルが言った。

「かしこまりました。それではお先にサイズの確認をさせていただきます」

　と言われ、リーゼロッテはエルに手伝われて下着姿になった。

　バスト、アンダーバスト、ウエスト、ヒップなどとメジャーで測られて、逐一（ちくいち）その店員が紙に書き留めていった。それが終わると短く『少々お待ちください』と言って頭を下げて、ドアの外に出ていった。

　まもなく、先程の店員とは別に二人ほどの店員が、大きな箱を抱えてやって来た。箱の中身は、色も形もさまざまな下着（アンダーウェア）だった。

　荷物持ちの店員が退出すると、商品をずらりと机に出して説明が始まった。

「こちらは只今流行の、隣国産高級シルクを使った商品でございます……」

　滔々（とうとう）と説明をしそうだったので、エルに耳打ちする。

「適当に、あなたが良さそうと思う物を選んでくれるかしら」

　エルは説明を途中で切り上げさせて、これとこれ、それとあれ……というようにテキパキと選んでいった。

「またのお越しをお待ちしております」

　気に入った下着を一式、身に付けさせてもらって店を出た。

　エルのおかげで、短い時間で済んだ。できれば次もそうしてもらいたい。

「それでは次はクチュールですね」

「お願いします……」

　思わず言ってしまったが、顔を上げるとエルがにっこりした。

　頼もしい従者で良かった……

　見たところエルはリーゼロッテより４〜５才は年上ではないだろうか？

　親戚筋ということだが、結婚はしていないのだろうか……

　聞いてみたい……という表情が顔に出ていたのだろうか、『何か？』と問われる。

「ごめんなさい。さっきは助かったわ。私、着るものにはあまり興味が無くて。ドレスもエルが選んでくれた方が、ふさわしい物を選べると思うわ」

「……そうでございますか。でしたら、お任せいただければ奥様にふさわしい物をお選びいたします」

「そうしてくれると助かるわ。私が選んで、夫に恥をかかせるようなことがあっては困るもの」

　エルがその言葉に、僅（わず）かに目を見張った気がした。

「……旦那様の好みは熟知（じゅくち）しておりますので、ご安心ください」

「聞いていいかわからないけれど、エルは旦那様の縁者なのでしょう？　旦那様の子供の頃とか、知っているの？」

　そう訊（き）くとエルは少し目を伏せて言った。

「……亡くなったエアハルト様の父君（ちちぎみ）の妹が、私の母にあたります。小さい頃はよくエアハルト様と遊んだものです。従兄妹（いとこ）で幼馴染（おさななじみ）、と言っても良いかと思います」

「そうなのね……それでは、夫のことをよくご存知なのね」

　なるほど、それならばリーゼロッテのことをよく思っていなくとも、変なドレスをわざと選ぶことはないだろう。

　そうこうしているうちに次の目的地に着いた。

　クチュールに来るのは本当に久しぶりだ。

　そこでもリーゼロッテは言われるままに採寸をされて、ほとんどエルに生地選びや色選びをお願いした。

　エルがエアハルトの髪の色に似た青灰色（セレスタイトいろ）の生地を選んだ時、リーゼロッテは思いついて言った。

「このドレスに黄金糸（きんし）の刺繍（ししゅう）を施していただけないかしら。柄は、そうね……菫（スミレ）の花で」

　灰色（グレー）がかった青色は、ドレスとしては少し地味すぎる。だがそこにエアハルトの瞳と同じ黄金色（きんいろ）の刺繍が入れば、華やかなものになるだろう。

　菫（スミレ）の花、というのはリーゼロッテの菫青石（きんせいせき）色の瞳になぞられた花だ。

『菫の花』と言ったときに、僅かにエルの目が見開かれたのに、リーゼロッテは気づかなかった。

　正式なパーティドレスを数着、他に普段着やお茶会用のドレスも何着か頼んだ。ドレスとお揃いの色の小物なども言うまでもない。

「エル、あの、こんなにたくさんいいのかしら？」

　と心配してみたのだが、逆に言われてしまった。

「旦那様に恥ずかしい思いをさせないためですから」

　その後は、宝飾店に連れて行かれ、ドレスに合わせていくつかのネックレスやイヤリングを注文する。どこへいってもあの金色のカードを見せれば、上得意（じょうとくい）様用の別室に通された。

　最後に夫の瞳に似たゴールデンベリルという宝石を選んで、今日の買い物を終え、外に出るともう午後のお茶の時間になっていた。

　お腹も空いたが、リーゼロッテには行きたいところがあった。

　久しぶりの外出だ、ちょっとくらいは許されるだろう。

「エル、お腹も空いているとは思うのだけれど、どうしても行きたいところがあるの……」

「……聞いて差し上げられるかわかりませんが……どこですか？」

「前にあなたに手紙を届けてもらった大衆劇場、覚えているかしら？」

「ああ、あの不届きな劇場ですね」

「……っ、確かに名前はちょっと不敬（ふけい）かもしれないけれど。この時間に行けば、昼公演（マチネ）に間に合うの！」

「わかりました。ここは、ひとつ貸しとしましょう」

　そう言うとエルは御者に行き先を伝えた。

（ひとつ貸し、って？）

　と疑問は残ったが、今は劇場だ！

　エルが言っていた『不届き』というのは、劇場の名前が　“ライゼン劇場”　という名前だからだ。現皇帝の名『ヘルムート・ライゼンスタイン』から取った名前と言われている。単に覚えやすいということだからだろうが、不敬（ふけい）と言われれば、そうかもしれない。

「これを着てください」

　エルにフード付きのマントを差し出される。いつの間にこんな物を用意したのだろう？　それともお出かけの際の『標準装備』なのだろうか？

　劇場は平民街にあるので、近くで馬車を降りて、エルと二人で劇場へ急ぐ。

　劇場へ着いたとき、ちょうど昼公演（マチネ）が始まったところだった。

　今日のお題は『屋根裏のチェロ弾きと王女様の恋』だ。

　お忍びで庶民の街を訪れたお姫様が、遠くから聞こえて来るチェロの音に惹（ひ）かれて、密（ひそ）かに恋心を募（つの）らせる、という話だ。

　もちろん、この話を書いたのもリーゼロッテだ。ペンネームのヴィルヘルム・ショーペンハウアーが書いたことになっているが。

　貧しいチェロ弾きは、お姫様と知らずに知り合い、お互い恋心を募らせていくが、お姫様は隣国の王子と結婚させられてしまう。

　恋した相手がお姫様で、しかも隣国へ嫁に行くことを知り、嘆くチェロ弾きがお姫様のために弾くチェロがもの哀しく響いて、物語はエンディングを迎える。

　悲しい恋の結末に、観客は涙で咽（むせ）ぶのだ。

「ううっ、ぐすっ……」

　エルが泣いている。

「かわいそう……ううっ」

　意外だ……

「そんなに感動した？」

　リーゼロッテがエルの隣で背中を撫でながら聞く。

「だって……お姫様もかわいそう……」

「そんなに感動してくれて、嬉しいわ」

　エルがハンカチで涙を拭きながら尋ねる。

「あのお話、奥様が書いたのですか？」

「そうよ。気に入ってくれた？」

「……今度は、ハッピーエンドの話を書いてください」

「そうね。そうするわ」

　それからエルは劇場への手紙を頼んでも、快く引き受けてくれるようになった。