一流企業の部長がまさかの異世界転生をしてしまったので、貧乏王国の立て直しをしちゃいます！

陰謀

グランス鍛冶店の騒動があった頃。

公爵家の令嬢であり、星屑の鍛冶屋の武器を携えたセシリア・キアーノは魔物討伐クエストへと向かっていた。

目的の場所は|魔物が巣食う森 -ヘル・ウッド- |。

ねじれた黒木が天を覆い尽くし、

魔物の咆哮が常に響く、闇と恐怖に満ちた森。

「今回の討伐対象は、銀狼 - シルバー・ウルフ -の群れね。」

セシリアは、近衛騎士団に囲まれながら前線へ進んでいた。

その横に寄り添うように歩くのは、幼馴染であり親友のエリザ・フォーン。

「セシリア。今日は一緒に来てくれて、ありがとう。」

エリザは微笑みながらも、どこか不安げだった。

「シルバー・ウルフの群れ相手だと、いつものパーティーだと少し不安で……。」

「全然よ。エリザと一緒に魔物討伐なんて初めてで楽しみ。」

セシリアが優しく微笑むと、エリザは一瞬だけ表情を曇らせた。

何か言おうとする――だが、その唇は結局閉ざされる。

――その時、戦闘の火蓋が切られた。

「来たぞ！」

先頭の騎士が叫ぶや否や、銀色の影が森の闇を裂くように飛び出した。

シルバー・ウルフは俊敏な動きで前線を翻弄し、騎士たちは即座に盾を構える。

「配置につけ！陣形を崩すな！」

セシリアの指示が響き渡る。

しかし――

「おかしい……！」

騎士の一人が低く呟いた。

シルバー・ウルフは通常、集団戦を得意とする。

それぞれが連携しながら獲物を追い詰めるはず。

だが、目の前の狼たちは――

単独行動をとり、異様なほど攻撃的だった。

「これは……強化されている？？」

狼たちの体は異常なまでに膨れ上がり、毛並みには赤黒い模様が浮かんでいる。

闇の魔力を帯びたような気配――それがただのシルバー・ウルフではないことを示していた。

その時だった。

「セシリア……ごめん。」

エリザが震える声で呟いた。

「え？」

セシリアが驚いて振り向くと――

「テイム――開始！」

エリザの杖が閃いた。

親友の裏切り

銀狼たちの瞳に、一斉に魔力の光が宿る。

「なっ……！！」

セシリアの背筋が凍る。

まるで、エリザの指示を待っているかのように、狼たちは動きを止めたのだ。

「エリザ……！？ 何をしているの？」

「……ごめんなさい、セシリア。」

エリザは震える唇を噛み締めながらも、杖を強く握りしめる。

「セシリア――あなたを殺す。」

「エリザ……！？ どういうこと……！！」

「ごめんなさい……。私は……リヒト様に頼まれたの……あなたが……あなたが死ねば、彼が正式な後継者になれる……。」

エリザの声は震えていた。

セシリアの血が凍る。

――リヒトが？

リヒト・キアーノ――セシリアの弟。

公爵家の跡取りとして期待されるのは、弟といえど、本来ならば男であるリヒトになる。

ただ、セシリアは頭脳明晰、人柄も申し分ない。公爵家として異例ではあるが、セシリアに爵位が移ることになっていた。

しかし、彼はその決定にどうしても納得ができていないかったのだろう。

「リヒトが……？ でも、エリザが……どうして……？」

「私は……ずっと、リヒト様が好きだった。この計画が達成されたら、私はリヒト様の婚約者になれるの。だから……！」

エリザの声が苦しそうに歪む。

「私は……あなたを……あなたを殺さなきゃならないの！！」

彼女の杖が振るわれる。

その一振りで、シルバー・ウルフの群れは完全に支配され――るはずだった。

しかし――。

テイムの暴走

「……！？ 何！？ どうして……！！？」

エリザの目が見開かれる。

シルバー・ウルフの瞳に灯った魔法の光が、一瞬で弾かれた。

「ギャウゥゥゥゥゥゥゥゥン！！！！！」

――轟音。

シルバー・ウルフの一匹が異形の姿へと変貌する。

その身体は膨れ上がり、銀色だった毛並みは漆黒に染まった。

「これは……！？」

エリザが怯えたように後ずさる。

「……テイムの、失敗……？」

「違う……！！」

セシリアが叫ぶ。

「エリザ……！ これは……最初から仕組まれていたのよ！！」

エリザの顔が青ざめる。

「嘘…嘘よ…！！」

「リヒトは、最初からこうするつもりだったんだわ。」

――セシリアだけではなく、エリザすらも亡き者にするつもりだった。

「逃げて――！！！」

だが、その声が届く前に。

エリザの身体が宙を舞った。

「……え？」

エリザは、一瞬、何が起こったのか分からなかった。

だが、次の瞬間――

ドシャッ！！

彼女の身体は、地面に叩きつけられた。

「エリザ！！！」

セシリアが駆け寄る。

だが――

エリザの身体は、既に動かない。

――助からない。

セシリアは直感的に理解をした。

「そんな……そんなの……！」

セシリアは震える手で、エリザの頬に触れる。

「セシリア……ごめんね……。」

最後に、小さくそう呟き――エリザの呼吸が止まった。

セシリアは声にならない声を叫び、瞳から大粒の涙が溢れた。

ただ、感傷に浸っている余裕はなかった。

これは、ただの魔物討伐ではない。

これは――殺戮の檻だ。

絶望の中で、黒狼の影が、セシリアを喰らわんと迫っていた――。