一流企業の部長がまさかの異世界転生をしてしまったので、貧乏王国の立て直しをしちゃいます！

感謝

星屑の鍛冶屋の扉が勢いよく開かれ、軽快な声が店内に響いた。

「メイ、ケント。いるかしら？」

その声を聞いたメイは、目を輝かせてドアに駆け寄る。

「セリーナ！！元気そうで本当によかった……！！」

ドアが開くと同時に、セリーナ・ルミエールが『ルミナス・エッジ』を腰に収めたまま、眩しい笑顔で現れる。

「もちろん元気よ！……って言っても、一回死にかけたんだけどね。」

セリーナが、あっけらかんと笑いながら言う。

「ねえ、セリーナ。それ、全然笑えないから。」

メイが呆れ顔でツッコミを入れると、ケントも肩をすくめて苦笑した。

「でもね、本当に『ルミナス・エッジ』のおかげで私はここにいるの。だから、メイとケントは私の命の恩人！　動けるようになったら、まずはお礼を言いに来なきゃと思って！」

そう言うと、セリーナはいつになく真剣な表情で頭を深々と下げた。

「……ありがとう。」

その言葉は、普段の彼女の明るさとは対照的な静かな響きを持っていた。

店内に、しばしの静寂が流れる。

メイは驚いたように目を瞬かせ、ケントも無言のまま彼女の肩越しにルミナス・エッジを見つめた。

「……セリーナ。」

メイがそっと呟く。

表情は見えないが、肩が微かに震えているように思えた。

しかし、次の瞬間——

「ま、湿っぽいのは性に合わないし！ これ返さないとね！」

勢いよく頭を上げたセリーナは、いつもの調子に戻りながら、ルミナス・エッジを抜いて差し出した。

「もともと試しに使わせてもらっただけだし、お借りしていた分、ちゃんとお返しするわ！」

その言葉に、メイとケントは顔を見合わせて、同時に吹き出した。

「セリーナ、それはダメよ。」

メイが優しく首を振る。

「ダメ？」

「ルミナス・エッジは、あなたの命を守った剣なの。だったら、これからもあなたが使うべきでしょう？」

「……え？」

セリーナは驚いたようにケントとメイを交互に見つめる。

「メイの言う通りだ。」

ケントが腕を組みながら続ける。

「ルミナス・エッジはもう君の相棒になったんだ。これからも、君の命を守るために使ってやってくれ。」

「……でも、こんな良い剣をただでもらうなんて、申し訳ないわ。じゃあ、お金を払うわ！」

「今回はいいよ。セリーナが無事で帰ってきたこと、それが何よりのお礼だ。」

ケントが肩をすくめながら言うと、メイも微笑みながら続ける。

「その代わり、これから何か新調するときは絶対に星屑の鍛冶屋を使うのよ？」

「それなら当然よ！」

セリーナは満面の笑みを浮かべ、短剣を大切そうに腰に戻した。

「さて、と。じゃあ行きましょうか！」

「……行く？どこへ？」

ケントが怪訝な顔をすると、セリーナはいたずらっぽく笑った。

「冒険者ギルドよ！ケント、私が依頼に行く前に、『ルミナス・エッジが良かったと感じたら、喉が枯れるほど良かったと叫んでくれ』って言ったでしょ？」

「あー、そんなこと言ってたな。」

「言ってたわね。」

ケントとメイは顔を見合わせて言った。

「だからね、今からこの約束を守りに行くのよ！ケントとメイもその場にいてちょうだい！」

「今から……？いや、宣伝はありがたいが……無理はするなよ？なんたって、病み上がりなんだから。」

ケントが苦笑しながら言うと、セリーナはふふんと胸を張った。

「こんなの無理のうちに入らないわよ。ブラック・タイラントを倒した私にとってはね！」

――アメリカンジョークみたいな言い回しだな。

ケントは心の中でツッコミを入れながら、セリーナの顔を見て微笑んだ。

「じゃあ、行くわよ！メイ、少しの間お店を閉めてちょうだい！」

ケントとメイの腕を掴み、セリーナは意気揚々と星屑の鍛冶屋を飛び出した。

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店の近くの路地で、一人の男がその様子をじっと見つめていた。

フードを深く被り、その下から冷静な眼差しが覗いている。

「……ちっ。あんな小さな鍛冶屋が、こんなに騒がれるようになるとはね。」

彼の名前はガイル・ロッセン。

グランス鍛冶店の店主であり、マルクスの町で長年にわたり職人としての地位を築いてきた男だ。

鍛冶職人らしいがっしりとした体つきに、短く整えられた黒髪、きれいに手入れされた髭が特徴的な端正な顔立ち。

服装も作業着の上に質の良いエプロンを重ね、職人としての誇りを漂わせている。

「あのケントとかいう男、ただの職人じゃなさそうですね……。」

彼は目を細め、星屑の鍛冶屋の看板を見上げると、そっと唇を噛んだ。

「面白い。少し、本気を出してみましょうか。」

そう呟くと、ガイルは静かに踵を返し、闇に紛れて姿を消した。

――星屑の鍛冶屋の飛躍の裏で、静かに火種が灯され始める。