🔨病弱少女が死神に転生。～現代知識で短命乙女を生かします～

第15話 地下に潜むものと活性化

　資料室の壁は本棚で埋まっており、部屋の一角に数多くの本が積まれている場所がある。

　私は資料の一つをじっくりと目を通していた。

　これだけ本ではなく、手記だったからだ。

「追放された死神の手記――」

　名前の記載はないが、既にニブルヘイムが荒廃してからの記録が記されている。

「死神の力は失われ、世界は生物が住めぬ死の世界。

　春のような日和りだが、野宿するわけにもいかず私は城をねぐらにした、か」

　インクが部屋に残っていたのか、走り書きで文字を書き続けていたのだろう。

「城は死の気配に支配されていない……人工物に生死は関係ないようだ」

　それからどうにか生き延びようとしたが、餓死してしまったようで、途中で悲痛の声により手記は途絶えていた。

　けれど、私はこの中で気になる一文を見つけていた。

「――この城を覆う黒い薔薇は一体何か……？」

　どういうことだろう。

　この城は植物に覆われていない。

　それに黒い薔薇は、死の黒薔薇には違いないだろうけど――あの呪いは生物にしか憑りつかないはずだ。

　生きるを吸い取り、宿主を殺す呪いなのだから。

「それが何故、城に？」

　他にも関係個所を何度か洗い直すと、城の地下部分から生えているような描写がある。

　丁度、1階の大広間の下らしい。

「それに大寒波でもないみたい、春のような、か……」

　かなり現状とは違いがある。

「ナナナ、そっちはどう？」

　近くの本棚で資料を探しているナナナに声をかけてみると、彼女は本から視線を外さずに口を開いた。

「こっちは本来のニブルヘイムについて書かれてる。

　セフィロトの巨木を中心に緑豊かな大地だったみたい」

　当たり前の疑問をナナナは呟く。

「何故、今のような過酷な大地になったんだろう？」

「それは死神のミクニが、報われなかったロジエを悲しんで、この地を呪った……らしい」

　私も夢で見ただけなので、確信は持てないけど。

「ミクニって392でしょ。

　三桁席でこの地域一帯を作り変えるほどのユニークスキルを保持しているとは思えない」

「う、そういわれればそうかも」

「ユニークスキル保持できるのは一桁席の死神のみ。

　あとは超特殊なイレギュラー――私のようなぞろ目の死神くらい」

　ナナナのユニークスキルは、説明も不要なほど分かりやすく、既に恩恵も受けているので、今回は割愛させてもらう。

　彼女の言う通り392が使えるスキルは三桁席の死神たちが使える、基本スキルのみのハズだ。

「そのロジエ――豊穣の聖女は、この地を変えるほどの能力を持ってるの？」

「ロジエもフィオルンと同じような感じかな。

　人の営みを豊かにする能力を保持している感じだった」

「ふうん、人の営みか。

　野菜をすぐに育てたりするやつね――」

　ナナナはここで本から目を離して、部屋の端で手掛かりを探しているフィオルンに声だけ投げかけた。

「――聖女は天候も操れるの？」

　しかし、フィオルンの返事はない。

「フィオルン？」

　声が無いことに私も振り返る。

「え……」

　そこには全身が黒薔薇の蔦に囚われ、苦しそうに胸を押さえているフィオルンの姿があった。

「コ、ココノ……！」

　苦しそうに手を伸ばすが、シュルシュルと蔦が伸びて巻きついていく。

「フィオルン！」

　ナナナの瞳に黒い炎が宿る。

　【死神の目（リーパー・オキュラー）】が発動しているのだ。

「死の黒薔薇が活性化してる」

「ナナナ、余命はあと何日なの！」

「慌てないでココノ。

　あなたとの生活がよっぽど楽しかったようね」

　ナナナの瞳から炎が消えると、彼女はフィオルンを抱き留めた。

「余命一週間から変動がない」

「よ、良かった」

「活性化しただけのようだけど、何に反応したのか――」

　考えるナナナを他所に、私はフィオルンをすぐに隣の寝室へ運び、ベッドの上へ寝かせる。

　埃とカビの臭いが鼻につくけど贅沢は言えない。

「すぐに部屋を暖かくしなくちゃ」

　私は王族の寝室内を見渡す。

　暖炉が見えるけど、千年前の煙突じゃすぐには使えないだろう。

　室内で焚火も論外だ。

　火事になるし、一酸化中毒の危険性が高まる。

　外は猛吹雪になってきているので、バルコニーで焚火をして温風を入れる訳にもいかない。

「近くの部屋に台所があるって言ってたな……」

　いやいや、待て待て。

　私は頭を振った。

　中世のお城の構造として台所も煙突に繋がってたはずだ。

「となるとやっぱりやれることは一つだ」

　私は視界ゼロの猛吹雪を見て、頷いた。

◆◆◆

「フィオルン待っててね、すぐに部屋を暖かくするから」

　彼女の全身にはうっすらと死の黒薔薇の蔦が巻き付いている。

　肉眼では見えないが、元死神にとっても死に近い物らしく、理解することができた。

　フィオルンのおでこを撫でる。

　苦しそうに息を吐くが、意識はあるようだ。

「ゆっくりしててね」

　私は急いで寝室を出て、倉庫予定の部屋へと駆け込む。

　そこにはスケルトンワーカーと騎士たちが、これまで集めた食材や備品度片付けていた。

　室温も低いから、このままでも長期保管できそうだ。

　って今はそれどころじゃない。

「この槍を借りるね」

　騎士の誰かが立てかけていたであろう槍は3メートル以上もある。

　騎兵専用の槍だろう、あの馬とかに乗って使うやつ。

　あまりに長すぎて大変そうだなと、地下道で思ってたけど、ここで活かされるとは。

　近くにある布の切れ端やロープを手に取り、ついでに騎士の兜を一つ借りる。

　遠くにいる一体が慌てているけど、ごめん、重石がいるんだ……。

　心の中で謝り、すぐにバルコニーへと向かう。

　途中、考え込みながら歩ているナナナとすれ違った。

「何やってるの、ココノ？」

「煙突掃除に行ってくる」

「え、この猛吹雪で？」

「うん、フィオルン寒いだろうし」

「やめときなさい。

　あの子の死の黒薔薇は、延命は出来ても解呪は出来ない。

　ココノには悪いけど、無理に頑張る必要もない」

　死神の正論を私にぶつけてくる。

「死神はこれまで多くの命を狩ってきた。

　この魂もそのうちの一つ、ただそれだけのこと」

　ナナナが言うことはもっともだ。

　元死神だが、仮にも死神として、私は正しくない選択をしている。

「聖女の命が潰えれば、死の黒薔薇も世界から絶滅するんだから、問題ないじゃない」

　死神の仕事なら、死すべき命を死へと導くのが正しい。

　死の黒薔薇は生命を喰い尽くす呪い、だからここで枯らすのが正しい。

　感情に流されずに、それらを全うするのが正しい。

　それが仕事だもの。

　けど、

「忘れたの？

　今の私は正しい死神じゃない」

　ナナナは「相変わらずなんだから」という顔だけ作り肩を竦めた。

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🔨次回：第16話 使命に背いたから

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