突然やって来た甘い日々

第27話 彩芽とハイキング

　家庭教師が来た日の夜、僕は彩芽にメールしてみた。

　こちらがどれだけ心配しているのかも知らず、昔話で盛り上がっていたのかもしれないのだからな。

「家庭教師が帰ったら返事を下さい」

　心配だから、一刻も早く声が聞きたいとは言えなかった。

　その日の十時過ぎ、彩芽から電話が来た。風呂から上がったばかりで、急いで自室に入りばたんとドアを閉めた。数回の着信音の後、電話に出た。

「あ……忙しかった？」

「そうでもない」

「やっと家庭教師が帰ったの。昔の知り合いなんだけど、もう大変だったんだ」

「そっか、熱血指導でしごかれたんだろ。特に数学は」

「そういうわけじゃなくて……まあ」

「ひょっとして、そいつに心を動かされたとか！　口説かれたとか？」

「ない、ない、それは絶対にない！」

「本当？」

「ほ、本当よ、あんな人……態度ばっかり大きくって、口ばっかりだし……」

　と彩芽は口ごもってしまった。

「そうなのか」

「親父に押し付けられた家庭教師になんて惑わされないから大丈夫。私には健士君だけしかいないんだから」

「まあ……そんなこと言われなくてもわかってるけどさ」

　やっぱり一度会って、真偽のほどを確かめたい。都合はどうかな。

「今度の日曜は？」

「空いてるよ」

「どこかへ遊びに行こうか？」

「わっ、待ってました。行きたいな」

　姉貴にもおばあちゃんにも邪魔されない場所がいい。

「たまには映画を見に行くとか、ショッピングとか、そうそう水族館なんかはどうかな？」

　定番のデートスポットだ。

「動物園とか水族館とかもいいけど、屋外がいいかな」

「そうすると」

「ハイキングとかでもいいな、あんまり高い山に登るのは大変だけど」

　そういう趣味もあったんだ。

「いいね、じゃハイキングにする。えっと、天気もよさそうだから」

　スマホで天気予報をチェックすると、一日中晴れの見通し。絶好のハイキング日和のようだ。

「決めた。日曜日が楽しみ」

「待ってるよ！　お休み、いい夢を見てね」

　とスマホを切った。

　日曜日の朝はからりと晴れあがり、絶好の外出日和だった。

　駅で待ち合わせ登山口へ向かう。六月の日差しは思った以上に強く、暑くなりそうだ。日頃からスポーツで鍛えてはいるが、暫く歩き傾斜がきつくなってくると、ぐっと足腰に負担がかかってきた。

「ちょっとペース落とそう。後で膝が痛くなりそうだから」

「それがいいわね。ちょっと一休みしない～」

「おお、あの切り株で休むか」

　葉が生い茂り、日陰はひんやりして気持ちがよかった。

「彩芽とハイキングするとは思わなかった」

「こういうところへ来るようなイメージじゃなかった？」

「まあ、そういうことかな」

　座って水筒から冷水を飲むと、多少疲れが和らいだ。

「ここへは？」

「子供の頃家族と来たことがあるよ。久しぶりだなあ」

「色々久しぶりなことが多いね、最近」

「そうね、久しぶりにあった人もいたし」

「まったく……」

　思い出させてしまった。今自分が一番気になっていることを。

「頂上でお弁当にしようね。作ってきたんだ」

「おお、やった！」

　コンビニのおにぎりを買ってきたことは黙っていよう。彩芽も汗をぬぐいながら冷たい水を飲んでいる。登山用のキュロットだろうか、膝から伸びた足も輝いて見える。

　付き合い初めのころは、彩芽と付き合っているということだけで興奮していたが、今は彼女の人柄やしぐさすべてが可愛らしく思える。それだけ、彼女のことがわかって来たのかと思うと誇らしい。誰も知らない一面だって、自分だけが知っているのだから。

「こっちはスポーツドリンク。普段の癖でね」

「ああ、いつものやつね」

　不意に話しかけられて、どきりとする。

「健士君、どうかしたの？」

「なんで」

「ボーっとして、あさっての方を見てるみたい。私の後ろに亡霊がいるみたいに……」

「ああ、ごめん、ごめん。彩芽に見とれてたんだよっ」

「ええ～～っ、嘘ばっかり」

　再び沈黙の時がくる。森の中は静かすぎる。時折、鳥の声が響く。

「本当に私と付き合ってよかったのかな？」

「どうしてそんなこと聞くんだよ、決まってるだろ。良かったに」

「私で……よかったのかな？」

「もう、そんなこと聞くなよ」

　心配される気持ちはよくわかる。

　変な親父に、無理やりやってくる家庭教師。嫌がらせをする友人。だが、そんな奴らには負けない。俺は強い男だ。

「なんか、今度は顔が怖くなった」

「あれ、ヤバイ」

「健士君の顔も七変化で面白い」

　闘志が顔に出ていた。まあ、確かに不愉快なことも多いいけど、それ以上に楽しいことが多いんだから、プラスマイナス……大いにプラスだ。