虫と図鑑

第1話 人から虫へ、、、

　自分がうわさされるのは好きだ。でも陰口（かげぐち）を言われるのはキラいだ。あるとき本に載（の）っていた言葉を思い出した。

”なぜみんな合わせようとするのか、自分を捨（す）ててまで他（ほか）と共通（きょうつう）したいのか私にはわからない。”

　大勢（おおぜい）で群（む）れて強（つよ）がる人は一人にならないのではなく、一人になれないのだ。

　山岸信介（きしもとしんすけ）は自分とは違（ちが）う人を見てときには優越感（ゆうえつかん）を感じ、ときには嫉妬心（しっとしん）をもっていた。高校2年生になってからは部活をやめて塾に通っていた。朝（あさ）・昼（ひる）学校、夕方（ゆうがた）・夜（よる）塾と、詰（つ）め詰（つ）めだったので食生活（しょくせいかつ）もおろそかになっていていわゆるがり勉だった。信介自身（じしん）は自分を食生活も怠（おこた）るほどの天才（てんさい）だと思っていたがテストの点数が上がらないのはたぶんちゃんとご飯（はん）を食べてないからだろう。

　ある日信介（しんすけ）は学校の図書館に行った。最近はここのことを図書室ではなく図書館と言い張っている先生も多いがたたみ８畳（じょう）ほどの大きさは雑貨店（ざっかてん）がいいレベルだ。室内（しつない）にこもりっきりの信介は外のものが見たくて自然コーナーを探した。彼はげらげら笑いながら本を見る生徒たちを避（さ）けて本を探した。見つけるとそこには棚（たな）一段分ほどの自然コーナーがあった。

　信介は昆虫図鑑（こんちゅうずかん）を手に取った。パラパラ眺（なが）めてみると少し出（で）っ張（ぱ）ったページが指のあたりに感じた。きっと誰かが破（やぶ）いたんだろう。そのページを見ると

”シャチクニンゲン”

と書かれていた。これはヤバイ。さすがの信介もここまで自分が末期（まっき）だとは思わなかった。目をこすりもう一度見てみるとやはり

”シャチクニンゲン”

だった。さらに驚（おどろ）いたことがおこり、信介は数カ月ぶりに奇声（きせい）を発（はっ）した。シャチクニンゲンと書かれた上部にサラリーマンの写真が載（の）っていた。目元（めもと）が黒く何日も寝（ね）てないような顔（かお）だった。

「これは、、、」

　他のページも見ると全部の写真が人間に変わっていた。初めのページもスズメバチがでかでかと載（の）っていたのに今では頭のてっぺんが光ったオッサンに変わっていた。少年のワクワク心を返せと信介は思った。

　図鑑（ずかん）から目を離（はな）してみると周りにいた生徒たちはいなくなっていた。まずい。もう授業１分前だ。信介は急いで図鑑をもとの位置にしまい、ダッシュで教室に向かっていった。ちなみに自然コーナーは社会コーナーに名前が変わっていた。

　教室につくと信介はそーっと扉をあけてガタンと音がしないように指を少し扉の間に挟（はさ）んで閉めた。そして最後尾の席について前を向いて号令をしようとした。

すると彼の目の前にはなんとコオロギになった先生が教卓（きょうたく）の前に立っていた。

「まじか」

　先生だけではない。他のみんなもセミやカマキリ、クワガタ、コガネムシやカメムシなど多種多様な昆虫に姿を変えていた。先生に至（いた）ってはチャームポイントのメガネがコオロギの眼に合わせて横に伸びている。

「山岸（やまぎし）、号令」

　コオロギの口がトランスフォーマーみたいに複雑（ふくざつ）に動いて喋（しゃべ）った。

「あのー、先生は何コオロギなんですか？」

　信介が質問をすると周りからどっと笑い声が上がった。キシキシいうのかと思っていたが意外と普通の人間の声だった。

「同じコオロギ化だから種類の名前ぐらいわかるでしょう」

　僕がコオロギ！？手を見てみた。何も異変（いへん）はない。頭を触ってみた。うわっ！

つるつるでいつもより硬（かた）い。

「すみません。寝ぼけてました」

「大丈夫か？最近飯（めし）食（く）って寝てるか？」

　いやもう昆虫がしゃべってる時点でメシとかそういうレベルの問題じゃない。国家の危機レベルだ。

　信介はこの状況を整理（せいり）するのに数週間かかった。