落ちこぼれの悪魔～ライム・ザ・デビル

#05 魔界の街

　そこには街と言うより、要塞といった方が相応しい、異様な建物だった。

　建物は円形をしており、中央部がぽっかりと空間になっている。円形の広場があるのだ。その広間を囲むように三階建ての建物が建っている。

　ボニーとクライドは入り口の前で、建物を見上げて言った。

「これが、やつらの言っていたハイタウンか」

「立派な建物ね。銀行強盗をしていた頃を思い出す。なんだか、わくわくしてきちゃった」

「そうだな。ふふ」

　建物の入り口は一か所しかない。

　入り口を潜る。敵が責めて来た時は門を閉じ、籠城できるようになっていた。

　広場の中央に、先ほど、捕獲された悪魔たちが檻に入れられ、放置されていた。見張りに立っていた青き悪魔たちが「誰だ？」とボニーとクライドに近寄って来た。

「エスカルのもとに案内しろ」とクライドが命令する。

「エスカル様のもとへ？　お前、ふざけているのか」

　青き悪魔は手に持っていた鞭をしならせた。だが、それより早く、クライドが手刀を切る。すると、すぱと鞭を持った青き悪魔の腕が切れて飛んだ。

「何だ⁉」

　わらわらと青き悪魔が集まって来る。

　クライドは目にもとまらぬ速さで移動する。一瞬、姿を現すと手刀を切る。すると、その先にあるものがすぱと切れる。まるで、目に見えない鎌が飛んでいるかのようだ。そして、姿を消すと、また別の場所に姿を現す。瞬間移動しているようだ。

　手や足、頭を切られた青き悪魔までいた。

　悪魔に実体はない。手や足を切られても、痛さは感じるようだが、消えたりしない。失った手足は拾い集めて、くっつけるか、再生するのを待てばよい。だが、手を失っては抵抗できないし、足を失っては動けない。

　無抵抗の悪魔たちをボニーは次々と飲み込んで行った。

　二人の姿に恐れをなした青き悪魔たちが、ばらばらとハイタウンから逃げ出して行った。

「雑魚は放っておけ」クライドが言う。

「うん」

　広場の中央に置かれた檻の中にいる悪魔の一人が叫んだ。

「あいつらをやっつけてくれたのか。良かった。助けてくれ。ここから出してくれ」

　その言葉に、建物に向きかけたクライドが足を止めた。そして、大きく手刀を切った。見えない鎌は檻を真っ二つに切断した。

　半分になった悪魔たちをボニーが平らげた。

「ご馳走様」

「雑魚はくれてやる。俺はエスカルをいただけば満足さ」

「ふふ」

　二人は建物の中に入った。

　驚いた。薄暗いことを除けば、まるで人間世界のホテルのロビーのようだった。建物内に残っていた青き悪魔たちが侵入者に気がついて、「何者だ⁉」と駆け寄って来た。

「エスカルは何処にいる？」

　クライドは手刀を振るって、駆け寄って来た悪魔たちを切り刻んだ。

「親分は何処にいるの？　教えて」とボニーが上半身だけになった青き悪魔の耳元で優しく囁いた。

「上だ。三階にいる」と悪魔が答えると、「ありがとう」と言って、床に蠢いていた悪魔たちを片っ端から飲み込んで行った。

　部屋の掃除が終わると、「三階に行くぞ」とクライドが声をかけた。

　奥にエレベーターまであった。

「罠かもな」

「危ないわね」

　ちんと音が鳴って、エレベーターが三階で止まった。

　扉が開く。その瞬間、扉の前で待機していた青き悪魔たちが一斉に自動小銃をエレベーターに向けて撃ち始めた。

　もうもうと白煙が上がり、あっという間にエレベーターがハチの巣になる。

　青き悪魔たちはしつこいほどに撃ち続けた。

「もう良い。止めろ」

　背後から声がする。

　電動式の車椅子に乗った、でっぷりと太った悪魔が現れた。エスカルだ。これで白いエプロンでもしていると、肉屋の主人にしか見えない。

　青き悪魔たちがエレベーターの中を確かめる。誰もいなかった。

「エスカル様、いません！」

　青き悪魔が叫んだ瞬間、ガシャンと窓ガラスを割って、クライドが飛び込んで来た。

「しまった！」

「馬鹿め。お前らの考えなど、お見通しだ」

「しかし、銃までつくりだしているなんて、恐れ入ったわ」とボニーがクライドに続いて、部屋に飛び込んで来た。

　クライドが手刀を切る。

　ばたばたと部屋にいた青き悪魔が倒れた。