君の脳みそを食べさせて

第八話「ゾンビ」

　彼女をなだめつつ、その吐瀉物を掃除していた。

　壁の向こうからは相変わらず鈍い声が響く。そのたびに先輩は身を縮めるようにうつむき、恐怖を飲み込むかのように唇を噛む。

　これほどの態度を見せるということは、相当に根深い確執があるのだろう。

　僕は意を決し、音のする部屋へと足を向ける。ドアノブに手をかけた瞬間、腐敗を思わせる悪臭が鼻をついた。

　思い切って開くとそこは、戦場の瓦礫のようなゴミを集積させた室内が視界に広がった。今までの穢れなど問題にならないほどの混沌がそこにある。

　その奥の小さなパソコンデスクの前で、巨体をはみ出し椅子に座っている男の姿があった。突き出た腹部に、皺だらけの服に身を包んだ身体。脂汗が滲む顔から、ねっとりした眼差しを向けてくる。体重はゆうに百キロを超えているだろう。

　男は不機嫌そうに眉間に深い皺を刻み、唾液を飛ばしながら言葉を吐いた。

「誰だ？　てめえは」

　そう言われて僕は戸惑った。

　僕は先輩のなんだろう。本当の恋人と呼べるのか分からないが、形の上では間違いないはずだ。

「先輩とお付き合いを、させてもらっています……」

　すると男は不気味な笑みを浮かべ、耳を疑うようなことを言った。

「てめえが理音の彼氏？　笑えるねえ。残念だったな。あいつの処女は俺のものなんだよ」

　最初は、男が何を言っているのか理解ができなかった。

　この家にいるということは、家族かなにかだろう。

　それが今、何を言った？　あいつの処女？

「すみません……。どういうことですか？」

　男は愉快そうに唇をゆがめる。

「あー、おまえ。理音からなんも聞いてねーのか？　あいつは俺に、犯されたんだよ。つまりな、おまえは中古の女と付き合ってるってことになるんだ。ははっ！」

　吐き捨てるような笑い声に、頭の中が沸騰しそうになる。

　その瞬間、すべての謎が氷解した。

　目の前の男こそが、彼女を追い詰め、ゾンビという闇へと追いやった、張本人なのだと。

　自分でも驚くほど荒い息遣いのまま、気がつけば怒鳴り声をあげていた。理性を失ったまま拳を振り上げ突進したが、男の巨体に跳ね返され、あっけなくゴミの山に体を埋める。

　痛みすら認識する前に、再び体を起こして身体ごとぶつかった。男はパソコンデスクに覆い被さったあと床に転がり落ちた。

　僕は一瞬の隙を見逃さなかった。足元に転がっていた椅子を掴み上げ、渾身の力で男へと叩きつける。

　フレームが不吉な音を立て、男の悲鳴が狭い部屋に響く。

「痛え！　やめろ！　警察を呼ぶぞ！」

「呼べばいい！　お前の罪が、許されると、思っているのか！」

　今の僕にはそんな脅しの言葉など何の意味も持たない。

　先輩をあそこまで追い込んでおきながら、よくもそんな戯言を。

　何度も振り下ろすうちに、男は言葉にならない金切り声のような声を上げる。

　視界に飛び散る血の色さえも、僕は認識できていなかった。

　彼女が抱え込んできた苦痛を思えば、これぐらいの報いでは足りない。理性の歯止はとうに壊れている。

ーーその時ふいに、背後から、擦り切れた声が聞こえた。

「もう……やめて」

　振り返ると、彼女が立ちすくんでいた。

「そいつだって……昔は、私の憧れだった。だから、もう、止めて、あげて……」

　その声と共に、一瞬で僕の力が抜けた。

　振り上げていた椅子を、そのまま床に落とした。

　ようやく我に返って、あたりを見る。もともとゴミで溢れていたこの部屋だったが、さらに酷い有様になっていた。大きく息を吐いて、自分を落ち着かせた。

　そのときなって男が人形のように動かないことに気づく。不吉な予感がした。

「おい……」

　さすってみるが、何の反応もない。

　浜辺に打ち上げられた鯨の死骸のように横たわったままだった。

　僕は息を呑み、おずおずと脈に触れる。しかし指先に伝わってくるのは、完全な静止だけ。

　分厚い胸に耳を当ててみると、心臓の鼓動さえ、もう感じられない。

「し……死んでる……？」

　僕が呟くと、先輩は糸が切れた操り人形のように、膝をついた。

　僕も崩れるように座り込み、頭部から流れて溜まっている血の痕跡を凝視して、悪寒が全身を震わせる。

　目の前の光景を、どう受け止めればいいのか、現実感さえ失われていく。

　いつからこんな狂気に足を踏み入れてしまったのか、もう僕には分からなかった。

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