忘れられた魔道と機械の時代を駆ける騎士たち

第2話 騎士団の日常

戦場の喧騒が静まり、第七機甲騎士団の部隊は、近隣の拠点へと帰還していた。帝国軍との小競り合いで初陣を飾ったリオン・アークライトは、初めての戦いの感触をまだ噛みしめている。

「おい、リオン！動きは悪くなかったぞ。」

基地に戻るなり、ベテラン騎士のカールが陽気に声をかけてきた。

「ありがとうございます！でも、やっぱり緊張しました……」

リオンは苦笑しながら答える。

「まあ、最初はそんなもんさ。だが油断するなよ。次の戦場はもっと苛烈になる。」

「はい、心得ています！」

騎士たちはフレームを整備班に預けると、拠点内の休憩室へと向かった。

第七機甲騎士団の拠点は、国境沿いに位置する小さな城塞だ。ここにはオメガフレームの整備施設や騎士たちの訓練場、宿舎が備わっている。日々の業務や戦闘準備はここで行われ、騎士たちは次の出撃命令を待つ生活を送っていた。

「リオン、新米には覚えることが山ほどあるんだぞ。」

拠点内の作戦室に顔を出したリオンを見て、ギルフォードが厳しい声を上げる。

「はい、隊長。日々努力します！」

リオンは敬礼をしながら答えるが、その表情にはまだ緊張の色が見えた。

「お前の戦いぶりは悪くなかった。だが、フレームはただの道具じゃない。使いこなせるかどうかは操縦者次第だ。」

ギルフォードは、モニターに映し出されたオメガフレームの性能データを指差しながら言葉を続ける。

「オメガフレームは魔石エンジンで動いているが、無尽蔵の力があるわけじゃない。エネルギーの管理と機体の特性を理解していなければ、すぐに限界が来る。」

「了解しました、隊長！」

訓練を終えたリオンは、仲間たちと食堂で夕食を共にしていた。

「リオン、今日の戦闘データ見たぞ。お前、近接戦もうまいんだな！」

同僚のエルドが、笑顔で声をかけてくる。

「いや、まだまだ、敵の動きが予想通りだったからこそ対応できただよ」

「謙虚なやつだな。でも、あのナイフの使い方はなかなかだったぜ。」

リオンは照れたように笑うが、その言葉に少しだけ自信を持つことができた。

「よし、この調子で次も頼むぞ。俺たち新人組で隊長を驚かせてやろうぜ！」

エルドの声に、リオンはしっかりと頷いた。

その夜、ギルフォードは通信室で作戦司令部からの報告を受けていた。

「少佐、帝国軍がまた動きを見せ始めました。今回の部隊は前回よりも規模が大きい模様です。」

「どの程度だ？」

「正確な数は不明ですが、複数のフレーム部隊が確認されています。」

少佐は眉をひそめる。これまでの小規模な侵攻とは異なり、帝国軍が本格的に動き出した可能性が高い。

「分かった。こちらの部隊を増強し、次の侵攻に備える。リオンたち新人も使える戦力になりつつあるが、まだ経験が足りん。」

通信を終えた少佐は、部下たちに新たな作戦準備を指示した。

翌朝、拠点内では活気がみなぎっていた。帝国軍の次なる侵攻を予測し、全員が訓練や整備に取り組んでいた。

リオンも訓練場でシュミレーターを使い、フレームの操縦技術を磨いている。

「リオン、今日はシュミレーション戦闘だ。模擬敵は帝国軍の標準型フレームだが、数を増やしている。」

カールが笑いながら説明する。

「分かりました！全力で挑みます。」

リオンは操縦席に座り、シュミレーターのスイッチを入れた。視界には戦場を模した映像が広がり、数機の敵フレームが迫ってくる。

「落ち着け……冷静に標的を狙え。」

リオンはアサルトライフルを構え、敵機を次々と撃破していく。しかし、最後の一機に気を取られた隙を突かれ、背後から攻撃を受けてしまった。

「……しまった！」

「リオン、全体を見渡すんだ！一対一じゃなく、戦場全体を把握しろ。」

カールが助言する。

「はい、次は気をつけます！」

訓練は何度も繰り返され、リオンは少しずつ戦場での動きを体得していく。

夜が更けた頃、少佐から全員に緊急招集がかかった。

「全員、作戦室に集合。帝国軍の侵攻が本格化した。準備を急げ。」

リオンたちは急いで装備を整え、次なる戦いに向けて動き出した。

「行くぞ、リオン。これが俺たちの仕事だ。」

カールがリオンの肩を叩き、共に出撃準備を進める。

第七機甲騎士団の新たな戦いが始まろうとしていた――。