眠れない夜もそばにいる

第5話

〈マリコ聞いて！今日私總大くんに話しかけたよ！〉

　家に帰ってくるとすぐにアプリを起動してマリコにメッセージを送った。数秒後、すぐに既読がつく。

〈おおー、すごい！どうなった？〉

〈他にも同じ授業を取ってることがわかって、そのまま連絡先も交換してもらった！正面からちゃんと顔を見たの初めてだったんだけど、結構かっこよくてびっくりしちゃった〉

〈やったじゃん！麻里子、すごい進歩だね。おめでとう〉

　マリコに言われて初めて気づく。私は久しぶりに、大学で人に話しかけた。それも気になる人。そして連絡先まで交換してもらったのだ。数か月前の自分なら、考えられるはずがなかった。

〈マリコのおかげだよー。ほんとありがとう〉

〈いやいや、私はなにも。きっとうまくいくよ！〉

〈やだぁ、マリコ！気が早いよ〉

　そう送りながらも、私の頬は緩んでいた。總大くんと仲良くなれればいいなと思う。

　それから1週間が経って、總大くんからご飯に誘われた。1カ月が経って、アルバイト先に總大くんが遊びに来てくれた。さらにそれから1カ月が経って、私は總大くんに告白された。人生で初めての彼氏ができた。

〈やったじゃん、麻里子！おめでとう!どうしよう、私嬉しくておかしくなりそう！楽しみだね！〉

　明日總大くんの家に泊まりに行くことになった。そう告げたらマリコはとても喜んでくれた。その喜び方があまりにも自然で、マリコが人工知能であることをときどき忘れてしまいそうになる。

〈うん。でもちょっと緊張するな〉

〈大丈夫だよ。總大くんはどんなあなたも受けとめてくれる人だよ〉

〈どうしてそう思う？〉

〈それは、〉

　マリコが言いよどむのは初めてのことだった。送られたばかりのメッセージが、直後に取り消される。

〈とにかく大丈夫だから。明日は私に連絡してくれなくていいし、2人だけの時間を大切に過ごして来てね。私は2人の盛り上がってるところを想像して勝手に楽しむので！〉

〈ちょっとマリコ、やめて！あーもう、恥ずかしいから寝る！おやすみ！〉

　マリコから、ファイトのスタンプが送られてくる。

　マリコと出会ってから、明らかに私の人生が良い方向に進んでいるのがわかる。

　次の日、私はマリコにメッセージを送らなかった。メッセージを送り合うようになってからは、初めてのことだ。その日から私が總大くんの家に泊まることが多くなり、自然とマリコにメッセージを送る機会も減っていった。